Hyönteiset ovat pitkään kyenneet saamaan aikaan ihmisiltä liian suuria vastauksia - ilahduttamaan upean hallitsijan tai kauhun näkevästä särjestä. Mutta sitten on niitä, jotka lentävät, uivat ja indeksoivat tutkan alla, niin pieniä, että ne ovat oleellisesti näkymättömiä ihmisen silmälle.
Nämä olennot kulkevat asianmukaisesti ihastuttavilla nimillä, kuten pygmy sininen perhonen ja tinkerbella ampiaisella. Valitettavasti joistakin näistä lajeista tiedetään vain vähän, koska niiden koko ei vain vaikeuta niiden havaitsemista, vaan tekee niiden tutkimisesta myös haasteen tutkijoille.
Nastapäästä pienemmästä hämähäkistä senttimetriseen mantisiin, tässä ovat maailman pienimmät hyönteisten ihmeet.
Vaikka esihistorialliset fossiilit näyttävät koristeellisilta ja herkiltä, se viittaa siihen perhosia ovat olleet olemassa jo yli 200 miljoonaa vuotta. Nykyajan perhonen esihistorialliset esi-isät lepattivat dinosaurusten keskuudessa aikana, jolloin siellä ei ollut edes siitepölyrikkaita kukkia. He onnistuivat selviytymään myös joukkotuhoista, kuten jääkaudesta. Nykyään Lepidopterous-hyönteisten luokka käsittää tällä hetkellä yli 180 000 lajia ja perhosten lisäksi myös koi-perheen jäseniä.
Perhosperheen pienimmän jäsenen ajatellaan olevan pygmi sininen perhonen (Brephidium exilis). Länsimainen pygmia löytyy koko Pohjois-Amerikasta ja niin kaukana länsistä kuin Havaijista ja Lähi-idästä. Se voidaan tunnistaa kuparinruskealla ja tylsällä sinisellä kuviolla kummankin siipin pohjalla. Pienen perhonen siipien väli voi olla vain 12 millimetriä. Sen vastine, itäinen sininen pygmi, löytyy Atlantin rannikkojen metsistä.
Suurin osa amerikkalaisten kodeista löytyneistä hämähäkkeistä on hyödyllisempiä kuin haitallisia. Tähän sisältyy pienin hämähäkki, patu digua.
Patu digua asuu Rio Digua -joen ympäristössä lähellä El Queremalia, Valle del Cauca -aluetta Pohjois-Kolumbiassa. Niitä on vaikea havaita, kun urokset kasvavat vain noin kolmasosaksi millimetriä, pienemmiksi kuin jopa tapin pää. Jotkut uskovat, että vielä pienempiä hämähäkkejä indeksoi jonnekin. Esimerkiksi Länsi-Afrikan naispuolinen Anapistula-kaula on noin kolme sadasosaa tuumasta ja urokset ovat todennäköisesti pienempiä. Yleensä uroshämähäkit ovat pienempiä kuin naaraat.
Hyönteisten joukossa sudenkorennot ovat suurimpia lentäviä vikoja. Itse asiassa sudenkorennon esihistoriallinen esi-isä meganeura oli yksi suurimmista hyönteisistä, jota koskaan tunnetaan ja jonka siipien väli ylitti 70 senttimetriä. Fossiilitiedot osoittavat, että se asui jo 300 miljoonaa vuotta sitten triassiakaudella ja oli petoeläinlaji, joka ruokki muita hyönteisiä. Tämän päivän sudenkorentolajit (Odanata), vaikkakaan ei läheskään niin suuri, se voi ylpeillä siipivälillä lähes 20 senttimetriä ja vartalon pituus noin 12 senttimetriä.
Äärimmäisen pienessä päässä ohuin sudenkorento on scarlet kääpiö (Nannophya pygmaea). Se tunnetaan myös nimellä pohjoinen pygmyfly tai pieni sudenkorento. Osa Libellulidae sudenkorennon perhe, scarlet-kääpiön alkuperämaantieteellinen alue ulottuu Kaakkois-Aasiasta Kiinaan ja Japaniin. Sitä löytyy toisinaan Australiasta. Sudenkorento siipien väli on noin 20 millimetriä tai kolme neljäsosaa tuumaa.
Vaikka perhosiin liittyy yleensä päivälämpö, koit yleensä matkustavat iltaisin. Niiden erottaminen toisistaan ei ole kuitenkaan aina helppoa. Melaniitti leda Esimerkiksi tavallisena iltaruskeana pidetään yöasukkaana perhosena ja on joitain koita, jotka ilmestyvät päivällä. Paras tapa erottaa ne toisistaan on katsomalla antenneja, koska perhosantenneilla on pieni kuulakärki verrattuna koit jotka eivät.
Pienimmät koit tulevat Nepficulidae perheen ja niitä kutsutaan sika koita tai kääpiö koita. Jotkut lajit, kuten pygmy sorrel koi (Enteucha acetosae), siipien pituus on vain 3 millimetriä, kun taas keskimääräinen koiran siipien väli on 25 millimetriä. Ne alkavat pieninä toukkina, jotka kaivovat eri isäntäkasvien lehtiä. Telaketjun mustekuvio jättää ainutlaatuisen ja melko suuren jäljennöksen lehtiin, joille he syövät.
mantises ovat harvinaisia hyönteisiä, joilla on erityinen suhde ihmisiin. Muinaiset kreikkalaiset pitivät mantisilla yliluonnollisia voimia ja heidät jumalettiin muinaisen egyptiläisen tekstin yhteydessä. Erityisesti kiinalaisilla on tietty mieltymys ja kunnioitus hyönteiseen, jota muinaiset runot kuvasivat rohkeuden ja pelottomuuden symboliksi.
Itse asiassa rukoilevan mantisin käsivarren puristustaistelu ja strategia ovat inspiroineet ainakin kahta suosittua taistelulajia, jotka tunnetaan nimellä ”Pohjoinen rukoileva Mantis” ja “Eteläinen rukoileva Mantis”. Mantises ovat myös yksi harvoista hyönteisistä, joita pidetään ja kasvatetaan lemmikit.
Järjestys Mantodea koostuu yli 2400 lajista ja voi olla yhtä suuri, että se on 3,5 tuumaa pystyssä. Pienimmät mantislajit, Bolbe pygmaea, on vain yhden senttimetrin pituinen ja löytyy Australiasta.
Scorpions usein pidetään yhtenä raivimmista ja tappavista hyönteisistä. Heidän on osoitettu taistelemaan ja taistelemaan suurempia saalistajia, kuten jättiläisiä hämähäkkejä. Tällainen saalistuskyky kehittyi yli 430 miljoonan vuoden aikana hienostuneena ominaisuuksia, kuten myrkyllinen stinger, vahvat kynnet ja paksu eksoskeletti, joka toimii kehona panssari. Mutta vaikka skorpionimyrkky on myrkyllistä, vain 25 lajia tuottaa toksiinia, joka pystyy tappamaan ihmisen.
Tämä tekee pienimmistä skorpionilajeista kovan pienen kaverin. Microtityus minimus, maailman pienimmän skorpionin, löysivät vuonna 2014 Dominikaanisessa tasavallassa sijaitsevan Hispaniolan Suur-Antillisaarten tutkijat. Täysin kasvanut skorpioni mittaa vain 11 millimetriä, mikä tekee sen kynsistä ja stingeristä vähemmän pelottelevan ja todella tavallaan söpö.
Alle puoli millimetriä, Euryplatea nanaknihali on pienin perhonen maan päällä. Nämä pienet kärpäkset munivat munansa muurahaisten päähän, ja kun munat kuoriutuvat ja toukat kasvavat, ne alkavat syödä isäntään sisäpuolelta, lopulta hajottamalla muurahaisen. Vaikka se on melko raivoista tavaraa, ne ovat tuskin ainoat kärpäsenlajit, joilla on tällainen lisääntymisstrategia. Laji Phoridae- heimo perho perhe myös tallettaa munat muurahaisten ruumiin.
Kaikkein hulluin asia verenhimoisesta hyttysiä on salaa tapa, jolla he peittävät meidät puremissa. Huolimatta siitä, että imetään tarpeeksi verta kaksinkertaistaakseen painonsa, hyttyset kykenevät käyttämään erityistä siipien lyömistekniikkaa, jonka avulla ne voivat ryöstää sisään ja lähteä hiljaa ilman, että heitä havaitaan. Tämä petoksellinen veropeto on erityisen ongelmallista niissä maailman osissa, joissa hyttysten tiedetään leviävän tappavia viruksia ja tauteja.
Onneksi maailman pienimmästä hyttysestä ei pidä ihmisen veren makua. 2,5 millimetrin mittainen Uranotaenia lowii, jota kutsutaan joskus vaaleajalkaiseksi Uranotaeniaksi, mieluummin puree sammakoita ja muita sammakkoeläimiä. He paikallistavat kohteet hyödyntämällä niiden luontaista akustista herkkyyttä krokkien ja muiden äänien suhteen. Uranotaenia lowii -alueen elinympäristö ulottuu eteläpuolella Texasista Floridaen ja on löydettävissä pohjoiseen kuin Pohjois-Carolinaan.
Maailman pienin hyönteinen kuuluu fairyfly- tai fairy-ampiaisperheeseen. Keskimäärin ne kasvavat vain 0,5 mm: n pituisiksi. Irlantilainen entomologi Alexander Henry Haliday totesi ensin keijuherran löytämisen vuonna 1833 kuvaten niitä "hyvin luokan Hymenoptera atomit. "Hymenoptera on suuri hyönteisten joukko, joka käsittää sahanperhot, ampiaiset, mehiläiset ja muurahaiset. Muinaisia perhosia löytyy ympäri maailmaa ja ne kukoistavat monenlaisissa ympäristöissä ja ekosysteemeissä märistä sademetsistä kuiviin autiomaisiin.
Perheen pienin hyönteislaji, Dicopomorpha echmepterygis, on vain 0,13 millimetriä pitkä ja siten käytännössä mahdotonta havaita paljaalla silmällä. Heillä ei ole siipiä tai silmiä, niissä on vain reikiä suuhun ja niissä on kaksi pientä antennia. Pienin lentävä hyönteinen on myös Kikiiki-hunaa (.15 mm) kutsutut keiju-lintulajit, jotka asuvat Havaijilla, Costa Ricassa ja Trinidadissa. Kikiki on läheinen sukulainen tinkerbella nana-ampiaiselle, toiselle keijulajilajille, jonka nimi sopii täydellisesti pienimuotoiseen (.17 mm) kokoonsa.