Yksi Lewisin ja Clarkin retkikunnan jäsenistä ei ollut vapaaehtoinen, ja tuolloisen lain mukaan hän oli toisen retkikunnan jäsenen omaisuus. Hän oli York, afroamerikkalainen orja kuka kuului William Clark, retkikunnan johtaja.
York syntyi Virginiassa noin 1770, ilmeisesti orjoille, jotka omistivat William Clarkin perheen kanssa. York ja Clark olivat suunnilleen saman ikäisiä, ja näyttää todennäköiseltä, että he olivat tunteneet toisensa lapsuudesta asti.
Virginian yhteiskunnassa, jossa Clark varttui, ei olisi ollut harvinaista, että valkoihoisella pojalla olisi orjapoika henkilökohtaisena palvelijana. Ja näyttää siltä, että York täytti tuon roolin ja pysyi Clarkin palvelijana aikuisuuteen. Toinen esimerkki tästä tilanteesta olisi Thomas Jefferson, jolla oli elinikäinen orja ja "ruumiin palvelija" nimeltä Jupiter.
Vaikka York kuului Clarkin perheen ja myöhemmin Clarkin itselleen, näyttää siltä, että hän meni naimisiin ja perheen kanssa ennen vuotta 1804, kun hänet pakotettiin poistumaan Virginiasta Lewisin ja Clarkin retkikunnan kanssa.
Taitava mies retkikunnassa
Retkikierroksella York täytti useita rooleja, ja on ilmeistä, että hänellä on oltava oltava huomattavat taidot takametsänhoitajana. Hän sai sairaanhoitajan Charles Floydin, joka on ainoa jäsen Löytöjoukot kuolla retkikunnassa. Joten näyttää siltä, että York on saattanut olla perehtynyt rajatylittäviin kasviperäisiin lääkkeisiin.
Jotkut retkikunnan miehet nimitettiin metsästäjiksi, jotka tappoivat eläimiä muiden syömistä varten, ja toisinaan York toimi metsästäjänä, ampuen riista kuten puhvelin. Joten on itsestään selvää, että hänelle uskottiin musketti, vaikka takaisin Virginiassa orja ei olisi saanut kuljettaa aseita.
Retkikirjeissä mainitaan, että York on kiehtova nähtävyys alkuperäiskansallisille amerikkalaisille, jotka eivät ilmeisesti ole koskaan nähneet afrikkalaista amerikkalaista aikaisemmin. Jotkut intialaiset maalasivat itsensä mustaksi ennen taisteluun lähtöä, ja he hämmästyivät joku, joka oli syntymästään musta. Clark kirjasi päiväkirjaansa tapauksia, joissa intialaiset tarkastavat Yorkin ja yrittivät hangata ihoaan nähdäkseen, onko hänen pimeys luonnollinen.
Yorkin aikakauslehdissä on muitakin tapauksia, jotka esiintyvät intialaisille, jossain vaiheessa urina kuin karhu. Arikara-kansa teki Yorkista vaikuttuneen ja viittasi häntä "loistavaan lääkkeeseen".
Vapaus Yorkille?
Kun retkikunta saavutti länsirannikon, Lewis ja Clark pitivät äänestyksen päättääkseen, mihin miehet jäävät talveksi. Yorkin annettiin äänestää kaikkien muiden kanssa, vaikka orjaäänestyksen käsite olisikin surkeellinen Virginiassa.
Äänestystapahtumaan ovat usein vedoneet Lewisin ja Clarkin ihailijat sekä jotkut historioitsijat todisteena valaistuneista asenteista retkikunnan suhteen. Kun retkikunta kuitenkin päättyi, York oli edelleen orja. Kehitettiin perinne, jonka Clark oli vapauttanut Yorkista retkikunnan lopussa, mutta se ei ole tarkka.
Clarkin veljeilleen retkikunnan jälkeen kirjoittamat kirjeet viittaavat edelleen siihen, että York oli orja, ja näyttää siltä, että hänet ei vapautettu monien vuosien ajan. Clarkin pojanpoika mainitsi muistelmassaan, että York oli Clarkin palvelija jo vuonna 1819, noin 13 vuotta retkikunnan paluun jälkeen.
William Clark lähetti kirjeissään valituksen Yorkin käyttäytymisestä ja näyttää siltä, että hän on ehkä rangaissut häntä palkkaamalla hänet miehen työhön. Yhdessä vaiheessa hän jopa harkitsi Yorkin myymistä orjuudeksi syvässä etelässä, mikä on paljon ankarampi orjuuden muoto kuin Kentuckyssa tai Virginiassa harjoitettu.
Historioitsijat ovat todenneet, ettei ole olemassa asiakirjoja, jotka osoittaisivat, että York olisi koskaan vapautettu. Clark väitti kuitenkin keskustellessaan kirjailija Washington Irvingin kanssa vuonna 1832, että hän vapautti Yorkin.
Ei ole selkeää tietoa siitä, mitä Yorkille tapahtui. Joissakin tapauksissa hänet on kuollut ennen vuotta 1830, mutta on myös tarinoita mustasta miehestä, jonka sanotaan olevan York, joka asui intialaisten keskuudessa 1830-luvun alkupuolella.
Muotokuvia Yorkista
Kun Meriwether Lewis Kun luettelossa oli retkikunnan osallistujia, hän kirjoitti, että York oli "Yorkin nimeltä musta mies, kapteenin palvelija. Clark. "Neuvostoliittolaisille tuolloin" palvelija "olisi ollut orjan yleinen eufemismi.
Vaikka muut Lewis- ja Clark-retkikunnan osallistujat pitivät Yorkin orja-asemaa itsestäänselvyytenä, näkymä Yorkille on muuttunut tulevien sukupolvien kuluessa.
1900-luvun alkupuolella, Lewisin ja Clarkin retkikunnan 100-vuotisjuhlan yhteydessä, kirjailijat viittasivat Yorkiin orja, mutta sisällytti usein epätarkan kertomuksen siitä, että hänet oli vapautettu palkkiona kovasta työstään retkikunta.
Myöhemmin, 1900-luvulla, Yorkia kuvattiin mustan ylpeyden symbolina. Yorkin patsaita on pystytetty ja hän on ehkä yksi tunnetuimmista Löytökorpuksen jäsenistä Lewisin, Clarkin ja Sacagawea, Shoshone-nainen, joka seurasi retkeilyä.