Heinrich Heine syntyi Düsseldorfissa, Saksassa. Hänet tunnettiin nimellä Harry kunnes hän muutti kristinuskoon, kun hän oli 20-vuotias. Hänen isänsä oli menestyvä tekstiilikauppias ja Heine seurasi isänsä jalanjälkiä opiskelemalla yritystoimintaa.
Pian hän tajusi, että hänellä ei ollut paljon kykyä liiketoimintaan, ja siirtyi lakiin. Yliopistossa ollessaan hän tuli tunnetuksi runostaan. Hänen ensimmäinen kirja oli kokoelma hänen matkamuistojaan nimeltään "Reisebilder"(" Matkakuvat ") vuonna 1826.
Heine oli yksi vaikutusvaltaisimmista saksalaisista runoilijoista 1800-luvulla, ja Saksan viranomaiset yrittivät tukahduttaa hänet hänen radikaalien poliittisten näkemystensä takia. Hänet tunnettiin myös lyyrisestä proosasta, jonka musiikiksi soittivat klassiset greatit, kuten Schumann, Schubert ja Mendelssohn.
"The Lorelei"
Yksi Heinen kuuluisista runoista, "Die Lorelei"perustuu saksalaiseen legendaan lumoavasta, viettelevästä merenneitosta, joka houkuttelee merimiehet kuolemaansa. Sitä ovat soittaneet monet säveltäjät, kuten Friedrich Silcher ja Franz Liszt.
Tässä on Heinen runo:
Ich weiss nicht, oliko soll es bedeuten,
Dass ich so traurig bin;
Ein Märchen aus alten Zeiten,
Das kommt mir nicht aus dem Sinn.
Die Luft ist kühl, und es dunkelt,
Und ruhig lentää der Rhein;
Der Gipfel des Berges hauskaa
Im Abendsonnenschein.
Die schönste Jungfrau sitzet
Dort oben wunderbar,
Ihr goldenes Geschmeide blitzet, Sie kämmt ihr goldenes Haar.
Sie kämmt es mit goldenem Kamme
Und singt ein Lied dabei;
Das hat eine wundersame,
Gewaltige Melodei.
Den Schiffer im kleinen Schiffe
Ergreift es mit wildem Weh;
Er schaut nicht die Felsenriffe,
Er schat nur hinauf in Höh.
Ich glaube, die Welllen verschlingen
Am Ende Schiffer und Kahn;
Und das hat mit ihrem Singen
Die Lorelei getan.
Englanninkielinen käännös (ei aina käännetty kirjaimellisesti):
En tiedä mitä se tarkoittaa
Että olen niin surullinen
Legenda menneistä päivistä
Että en voi pitää mielessäni.
Ilma on viileä ja yö on tulossa.
Rauhallinen Rein kulkee tiensä.
Vuoren huippu häikäisee
Illan viimeisellä sädellä.
Oikein tyttöjen istuu
Ylä, kaunis ilo,
Hänen kultaiset jalokivensä loistavat,
Hän kampaa kultaisia hiuksiaan.
Hänellä on kultainen kampa,
Laulaen myös
Kiehtova
Ja sitova melodia.
Hänen pienessä veneessään veneenmies
Se tarttuu siihen villillä suruilla.
Hän ei katso kallioisella reunalla
Mutta melko korkealla taivaaseen.
Luulen, että aallot syövät
Veneenmies ja vene lopulta
Ja tämä hänen kappaleensa puhtaalla voimalla
Reilu Loreley on tehnyt.
Heinen myöhemmät kirjoitukset
Heinen myöhemmissä kirjoituksissa lukijat huomaavat lisääntyneen ironian, sarkasmin ja nokkeluuden. Hän pilkaisi usein tylsää romantiikkaa ja ylenmääräisiä luontokuvia.
Vaikka Heine rakasti saksalaisia juuriaan, hän kritisoi usein Saksan vastakkaista kansallismielisyyttä. Lopulta Heine lähti Saksasta väsyneenä ankarasta sensuuristaan ja asui Ranskassa elämänsä viimeiset 25 vuotta.
Vuosikymmen ennen kuolemaansa Heine sairastui eikä koskaan parantunut. Vaikka hänet sängyssä seuraavan 10 vuoden ajan, hän tuotti silti melkoisen määrän työtä, mukaan lukien työn "Romanzero und Gedichte " ja "Lutezia, "kokoelma poliittisia artikkeleita.
Heinellä ei ollut lapsia. Kun hän kuoli vuonna 1856, hän jätti paljon nuoremman ranskalaisen vaimonsa taakse. Hänen kuolemansa syyn uskotaan olevan kroonisesta lyijymyrkityksestä.