Mitä kasvissyöjät ovat?

Kasvinsyöjät ovat eläimiä, jotka ovat sopeutuneet syömään autotrofisia: organismit, jotka voivat tuottaa omaa ruokaa, esimerkiksi valon, veden tai kemikaalien, kuten hiilidioksidin, kautta. Autotrofeihin kuuluvat kasvit, levät ja jotkut bakteerit.

Kasvinsyöjiä on kaikissa muodoissa ja kokoissa eläinvaltiossa. Ne sisältävät hyönteisiä ja vesieliöitä sekä muita kuin vesieliöisiä selkärankaisia. Ne voivat olla pieniä, kuten heinäsirkka, tai suuria, kuten norsu. Monet kasvissyöjät, kuten jyrsijät, kanit, lehmät, hevoset ja kamelit, asuivat lähellä ihmisiä.

ravintoketju kuvaa eri organismien ruokintasuhdetta alkaen ensimmäisestä ravintolähteestä ja viimeiseen. Esimerkiksi, jos rotta syö maissia ja pöllö syö rottia, ravintoketju alkaa autotrofilla (maissi) ja päättyy lihansyöjälle (pöllö). Ruokaketjut voivat vaihdella ketjuun sisältyvien linkkien lukumäärässä osoittaaksesi yksityiskohtaisempia suhteita organismien välillä.
Kasvinsyöjiä syövät lihansyöjät (eläimet, jotka syövät muita eläimiä) ja kaikkiruokalaiset (eläimet, jotka syövät sekä kasveja että eläimiä). Ne löytyvät jostakin ruokaketjun keskeltä.

Vaikka ruokaketjut ovat hyödyllisiä, ne voivat olla rajoittavia, koska eri eläimet syövät joskus samaa ravintolähdettä. Esimerkiksi kissa voisi myös syödä rotan yllä olevasta esimerkistä. Näiden monimutkaisempien suhteiden kuvaamiseksi voidaan käyttää ruokarainoja, jotka kuvaavat useiden ruokaketjujen keskinäisiä yhteyksiä.

Kasvinsyöjät eroavat syömästään kasviaineista. Jotkut kasvissyöjät syövät vain tiettyjä kasvin osia. Esimerkiksi jotkut kirvoja ruokkivat vain yhden tietyn kasvin mehua. Toiset voivat syödä koko kasvin.
Kasvityypit, joita kasvissyöjät syövät, vaihtelevat suuresti. Jotkut kasvissyöjät voivat syödä monia erilaisia ​​kasveja. Esimerkiksi, norsuja voi syödä kuorta, hedelmiä ja ruohoa. Muut kasvissyöjät keskittyvät kuitenkin vain yhteen tiettyyn kasviin

Kasvinsyöjät voidaan luokitella kasvityyppien perusteella, joista he syövät. Tässä on joitain yleisimmistä luokituksista:

• Granivores syö siemeniä monin tavoin. Jotkut viat imevät siementen sisäpuolet, ja jotkut jyrsijät käyttävät etuhampaitaan sieppaamaan siemeniä. Lihansyöjät voivat syödä siemeniä, ennen kuin kasvi on levittänyt ne maailmaan, tai etsiä molemmat lajit.
• ruohonsyöjät kuten lehmät ja hevoset ruokkivat pääasiassa ruohoa. Heillä on pötsintai ensimmäinen vatsa, joka pitää suurella määrällä ruokaa ja aiheuttaa sen, että ruoka poistuu vatsasta hitaasti. Tämä prosessi on tarpeen ruohoa varten, jossa on runsaasti kuitua ja vähän ravinteita. Laiduntajien suu antaa heidän helposti syödä suuria annoksia ruohoa, mutta vaikeuttaa tiettyjen kasvinosien syömistä.
• selaimet Kuten kirahveja syö puumaisten kasvien lehtiä, hedelmiä, oksia ja kukkia. Heidän pötsit ovat pienempiä ja pitävät siten vähemmän ruokaa kuin laiduntajat. Selaimet syövät myös paljon helposti sulavia ruokia.
• Välisyöttölaitteet kuten lampailla on sekä laiduntajien että selainten ominaisuuksia. Tyypillisesti nämä syöttölaitteet voivat syödä valikoivasti, mutta sietävät silti huomattavia määriä kuitua ruokavaliossa.
• Frugivores mieluummin hedelmät ruokavaliossa. Frugivoreihin voi kuulua sekä kasvissyöjiä että kaikkein syöviä kasvinsyöjiä, kun kasvinsyöjiin frugivoreihin on taipumus syödä hedelmäisiä osia ja kasvien siemeniä.

Kasvinsyöjiin kehittyi hampaita, jotka on erityisesti suunniteltu hajottamaan kasveja. Heidän hampaansa ovat usein leveitä ja litteitä, ja leveät pinnat hiottavat soluseinät jotka muodostavat kasvien kovat, kuituosat. Tämä auttaa vapauttamaan ravinteita kasveissa, jotka muuten olisivat kulkeneet sulamattomasti kasvin läpi eläimen ruumis ja auttaa ruuansulatuksessa lisäämällä pinta-alaa, johon eläimen ruuansulatuskanava pääsee entsyymejä.

Eläimet eivät voi tuottaa omia ravintolähteitään, vaan niiden on kuluttava muita organismeja saadakseen tarvitsemansa energian. Kasvinsyöjillä, kuten kaikilla selkärankaisilla, ei ole entsyymejä, jotka ovat tarpeen hajottamaan selluloosa, kasvien pääosa, mikä estää heitä pääsemästä moniin tarvitsemiinsa ravintoaineisiin.

Kasvinsyöjiä nisäkkäiden ruuansulatusjärjestelmien on kehitettävä sisältämään selluloosaa hajottavat bakteerit. Monet kasvissyöjät nisäkkäät sulavat kasveja kahdella tavalla: etusuolen tai takasuolessakäyminen.

Foregut-käymisessä bakteerit prosessoivat ruokaa ja hajottavat sen ennen kuin eläimen "tosi vatsa" hajottaa sen. Eläimillä, jotka käyttävät foregut-käymistä, on vatsa useiden kammioiden avulla, joka erottaa bakteerit vatsan erittävästä osasta ja pidentää ruuansulatusta, jotta bakteereilla on riittävästi aikaa käsitellä ruokaa. Ruoansulatuksen helpottamiseksi eläin voi regurgitoida ruokaa pureskelemalla ja nielemällä sen uudelleen. Nämä kasvissyöjät luokitellaan edelleen märehtijät, latinalaisen sanan jälkeen ruminare (”Pureskella uudelleen”). Eläimiä, jotka käyttävät eturauhan fermentaatiota, ovat lehmät, kengurut ja laiskot.

Takarakon käymisessä bakteerit käsittelevät ruokaa ja hajottavat sen sulamisen jälkeen suoliston jälkimmäisessä osassa. Eläimet eivät uusitse ruokaa ruuansulatuksen helpottamiseksi. Eläimiä, jotka käyttävät takarakon käymistä, ovat hevoset, seeprat ja norsut.

Foregut-fermentaatio on erittäin tehokasta, sillä uutetaan paljon ravintoaineita ruoasta. Hindgut-käyminen on nopeampi prosessi, mutta paljon vähemmän tehokasta, joten hindgut-käymistä käyttävien eläinten on syödä suuria määriä ruokaa lyhyemmässä ajassa.

On huomattava, että kaikki kasvissyöjät eivät käsittele ruokaa etumäärän ja takarakon käymisellä. Joillakin kasvissyöjillä, kuten monentyyppisillä heinäsirppuilla, on entsyymi, joka tarvitaan selluloosan hajottamiseen ilman bakteerien apua.