Eläimet - monimutkaiset, monisoluiset organismit, jotka on varustettu hermostoilla ja kyvyllä jäljittää tai vangita ruokiaan - voidaan jakaa kuuteen laajaan luokkaan. Tässä on kuusi pääeläinryhmää, jotka vaihtelevat yksinkertaisimmista (selkärangattomat selkärangattomat) monimutkaisimpiin (nisäkkäät, jotka voivat mukautua monenlaisiin luontotyyppeihin).
Ensimmäiset eläimet, jotka kehittyivät jo miljardi vuotta sitten selkärangattomat niille on ominaista niiden selkärankojen ja sisäisten luurankojen puute sekä suhteellisen yksinkertainen anatomia ja käyttäytyminen, ainakin verrattuna useimpien selkärankaisten eläimiin. Nykyään selkärangattomien osuus on mahtava 97 prosenttia kaikista eläinlajeista, monimuotoisesta ryhmästä joka sisältää hyönteisiä, matoja, niveljalkaisia, sieniä, nilviäisiä, mustekalaita ja lukemattomia muita perheitä.
Ensimmäiset todelliset selkärankaiset maan päällä, kalastaa kehittynyt selkärangattomista esi-isistä noin 500 miljoonaa vuotta sitten ja ovat siitä lähtien hallinneet maailman valtameriä, järviä ja jokia. Kalatyyppejä on kolme päätyyppiä: luiset kalat, joihin kuuluu sellaisia tuttuja lajeja kuin tonnikala ja lohi; rustokalat, joihin kuuluvat hait, säteet ja luistimet; ja leukattomat kalat, pieni perhe, joka koostuu kokonaan hagfishista ja nyrkkeistä). Kalat hengittävät kiduksilla ja ne on varustettu "sivuttaislinjoilla", pään ja rungon välissä toisiinsa kytkettyihin reseptoreiden verkkoihin, jotka havaitsevat vesivirrat ja jopa sähkön.
Kun ensimmäiset sammakkoeläimet kehittyivät tetrapodien esi-isistä 400 miljoonaa vuotta sitten, niistä tuli nopeasti maapallon hallitsevia selkärankaisia. Heidän hallituskautensa ei kuitenkaan ollut tarkoitettu kestävän; tämän ryhmän muodostavat sammakot, rupikonna, salamandri ja niska-ampuja (jalkattomat sammakkoeläimet) ovat maapallot, linnut ja nisäkkäät jo kauan sitten ylittäneet. sammakkoeläimet on ominaista puolivedessä elämälle elämäntavoilleen (niiden on pysyttävä vesistöjen läheisyydessä niiden ihon kosteus ja munivien munien), ja nykyään ne ovat uhanalaisimpia eläimiä maailman.
Matelijat, sammakkoeläinten tavoin, muodostavat melko pienen osan maaeläimistä, mutta dinosauruksina he hallitsivat maata yli 150 miljoonaa vuotta. Matelijoita on neljä perustyyppiä: krokotiilit ja alligaattorit; kilpikonnat ja kilpikonnat; kiemurtelee; ja liskoja. Matelijoille on ominaista kylmäverinen metaboloituminen - ne polttavat itsensä alttiina auringolle - heidän hilseilevä iho ja niiden nahkaiset munat, joita ne, toisin kuin sammakkoeläimet, voivat asettaa jonkin etäisyyden vesistöistä.
linnut kehittyi dinosauruksista - ei kerran, mutta todennäköisesti useita kertoja - mesozoisen aikakauden aikana. Nykyään ne ovat ylivoimaisesti tuottavimpia lentäviä selkärankaisia, ja niiden lukumäärä on 10 000 lajia 30 erillisessä järjestyksessä. Lintuille on ominaista höyhenet, niiden lämminveriset metabolismit, mieleenpainuvat laulut (ainakin tietyillä lajeilla) ja heidän kykynsä sopeutua monenlaisiin luontotyyppeihin - todista Australian tasangon strutsia ja Antarktisen pingviinejä rannikko.
On luonnollista, että ihmiset pitävät nisäkkäitä evoluution huipulla. Ihmiset ovat nisäkkäät, ja niin olivat myös esi-isämme. Mutta itse asiassa nisäkkäät kuuluvat vähiten erilaisiin eläinryhmiin: Kaikkiaan niitä on vain noin 5000. Nisäkkäille on ominaista hiukset tai turkikset, joita kaikilla lajeilla on jonkin elinkaaren vaiheessa; maidon, jolla he imevät nuoria, ja heidän lämminverisestä aineenvaihdunnastaan, joka, kuten lintujenkin kanssa, antaa heille mahdollisuuden asua monenlaisissa elinympäristöissä aina aavikoista valtamereihin arktiseen tundraan asti.