Harry S. Truman syntyi 8. toukokuuta 1884 Lamarissa, Missourissa. Hän otti puheenjohtajuuden Franklin D. Rooseveltin kuolema 12. huhtikuuta 1945. Sitten hänet valittiin itsenäisesti vuonna 1948. Seuraavassa on kymmenen keskeistä tosiasiaa, jotka ovat tärkeitä Yhdysvaltojen 33. presidentin elämän ja presidenttikunnan ymmärtämiseksi.
Trumanin perhe asui tilalla Independencessä, Missourissa. Hänen isänsä oli erittäin aktiivinen demokraattinen puolue. Kun Truman valmistui lukiosta, hän työskenteli perheensä tilalla kymmenen vuotta ennen menemään lakikouluun Kansas Cityyn.
Elizabeth "Bess" Virginia Wallace oli Trumanin lapsuuden ystävä. Hän kävi viimeistelykoulussa Kansas Cityssä ennen paluutaan itsenäisyyteen. He eivät menneet naimisiin vasta sen jälkeen ensimmäinen maailmansota kun hän oli kolmekymmentäviisi ja hän oli kolmekymmentäneljä. Bess ei nauttinut roolistaan Presidentin vaimo ja vietti niin vähän aikaa Washingtonissa, kuin hän pääsi pois.
Truman oli ollut osa Missourin kansalliskaartia ja kutsuttiin taisteluun ensimmäisessä maailmansodassa. Hän palveli kaksi vuotta ja hänet tilattiin kenttätykistön komentajaksi. Sodan loppuun mennessä hänestä tehtiin eversti.
Truman ei koskaan saanut a oikeustieteen tutkinto mutta päätti sen sijaan avata miesten vaatekaupan, joka ei ollut menestys. Hän siirtyi politiikkaan hallinnollisten tehtävien kautta. Hänestä tuli Yhdysvaltain senaattori Missourista vuonna 1935. Hän johti Truman-komiteaa nimeltä komiteaa, jonka tehtävänä oli tutkia sotilaallista tuhlausta.
Truman oli valittu Franklin D. Rooseveltin juoksuttajatoveri vuonna 1945. Kun FDR kuoli 12. huhtikuuta 1945, Truman järkyttyi saatuaan tietää olevansa uusi presidentti. Hänen piti astua sisään ja johtaa maata vuoden 2010 viimeisten kuukausien läpi Toinen maailmansota.
Truman oppi aloitettuaan virkaan Manhattan-projekti ja atomipommin kehittäminen. Vaikka sota Euroopassa oli päättynyt, Amerikka oli edelleen sodassa Japanin kanssa, joka ei suostu ehdottomaan antautumiseen. Sotilaallinen hyökkäys Japaniin olisi maksanut tuhansia ihmishenkiä. Truman käytti tätä tosiasiaa ja haluaan näyttää Neuvostoliitolle Yhdysvaltain armeijan voimat perustellakseen hänen käyttävänsä pommeja Japanissa. Valittiin kaksi paikkaa ja 6. elokuuta 1945 pommi pudotettiin Hiroshima. Kolme päivää myöhemmin yksi putosi Nagasakiin. Yli 200 000 japanilaista tapettiin. Japani luopui muodollisesti 2. syyskuuta 1945.
Toisen maailmansodan jälkeen monia jäljellä olevia kysymyksiä oli jäljellä, ja Amerikka otti johtavan aseman niiden ratkaisemisessa. Yhdysvalloista tuli yksi ensimmäisistä maista, jotka tunnustivat uuden Israelin valtion Palestiinassa. Truman auttoi jälleenrakentamaan Eurooppaa Marshallin suunnitelma perustaessasi tukikohtia koko mantereelle. Lisäksi amerikkalaiset joukot miehittivät Japanin vuoteen 1952 saakka. Lopuksi Truman tuki Yhdistyneiden Kansakuntien perustamista sodan lopussa.
Thomas Dewey vastusti ankarasti Trumania vuoden 1948 vaaleissa. Vaalit olivat niin lähellä, että Chicago Tribune julisti vaaliin illalla virheellisesti kuuluisan otsikon "Dewey Beats Truman". Hän voitti vain 49 prosentilla kansanäänestyksestä.
Toisen maailmansodan päättyminen alkoi Kylmä sota. Truman loi Truman-opin, jonka mukaan Amerikan velvollisuutena on "tukea vapaita ihmisiä, jotka vastustavat... aseellisten vähemmistöjen alistaminen tai ulkopuolinen paine. "Vuosina 1950 - 1953 Yhdysvallat taisteli Korean konfliktissa yrittääkseen estää pohjoisen kommunistiset joukot tunkeutumasta etelään. Kiinalaiset aseistautuivat pohjoiseen, mutta Truman ei halunnut aloittaa kaikenlaista sotaa Kiinaa vastaan. Konflikti oli umpikujassa vuoteen 2010 asti Eisenhower astui virkaan.
Kaksi Puerto Rican kansalaista, Oscar Collazo ja Griselio Torresola, surmasivat 1. marraskuuta 1950 Blair-talon, jossa Trumans oleskeli Valkoisen talon peruskorjauksen aikana. Torresola ja poliisi kuolivat seuraavissa asetaisteluissa. Collazo pidätettiin ja tuomittiin kuolemaan. Truman kuitenkin muutti rangaistustaan ja vuonna 1979 Jimmy Carter vapautti hänet vankilasta.