Vietnamin sota: teetti loukkaavaa

Vuonna 1967 Pohjois-Vietnamin johto keskusteli voimakkaasti siitä, kuinka edetä sodan edessä. Vaikka jotkut hallituksessa, mukaan lukien puolustusministeri Vo Nguyen Giap, kannattivat puolustavaa lähestymistapaa ja neuvottelujen aloittamista. Toiset kehottivat jatkamaan tavanomaista sotilaallista tietä maan yhdistämiseksi. Amerikkalaisten pommituskampanjan johdosta kärsineensä suuria tappioita ja heidän taloudensa kärsiessä päätettiin aloittaa laajamittainen hyökkäys Yhdysvaltain ja Etelä-Vietnamin joukkoja vastaan. Tätä lähestymistapaa perusteltiin uskomuksella, että Etelä-Vietnamin joukot eivät enää taistelleet tehokkaasti ja että Yhdysvaltojen läsnäolo maassa oli erittäin epäsuosittu. Johto uskoi, että jälkimmäinen kysymys herättää joukkotuhoa Etelä-Vietnamin yli, kun hyökkäys alkoi. Kopioitiin Yleinen loukkaava, yleinen kapina, operaatio oli suunniteltu Tet-lomaksi (Lunar New Year) tammikuussa 1968.

Alkuvaihe vaati monimuotoisia hyökkäyksiä raja-alueita pitkin amerikkalaisten joukkojen vetämiseksi pois kaupungeista. Näiden joukossa oli tarkoitus olla merkittävä työ Yhdysvaltain meritukikohtaa vastaan ​​Khe Sanhissa Luoteis-Etelä-Vietnamissa. Nämä tapahtuivat, suuret hyökkäykset alkavat ja Viet Cong-kapinalliset järjestävät lakkoja väestökeskuksia ja amerikkalaisia ​​tukikohtia vastaan. Hyökkäyksen lopullinen tavoite oli Etelä-Vietnamin hallituksen ja armeijan tuhoaminen suositun kapinan kautta sekä Yhdysvaltojen joukkojen lopullinen vetäytyminen. Sellaisenaan massiivinen propagandahyökkäys suoritettaisiin sotilasoperaatioiden yhteydessä. Valmistaudu hyökkäykseen, joka aloitettiin vuoden 1967 puolivälissä, ja näki lopulta seitsemän rykmenttiä ja kaksikymmentä pataljoonaa siirtymässä etelään Ho Chi Minhin polkua pitkin. Lisäksi Viet Cong sai aikaan muutoksen

21. tammikuuta 1968 intensiivinen tykistön tulva iski Khe Sanhiin. Tämä ennakoi a piiritys ja taistelu se kestäisi seitsemänkymmentäseitsemän päivää ja näkisi 6000 merijalkaväen pidättävän 20 000 pohjoista vietnamia. Taisteluihin vastaaminen, Kenraali William Westmoreland, joka komensi Yhdysvaltojen ja ARVN: n joukkoja, ohjasi vahvistuksia pohjoiseen, kun hän oli huolissaan siitä, että Pohjois-Vietnam halusi ylittää I-joukkojen taktisen alueen pohjoiset maakunnat. III joukkojen komentajan, kenraaliluutnantti Frederick Weyandin suosituksesta hän sijoitti myös ylimääräiset joukot Saigonin ympärille. Tämä päätös osoittautui kriittiseksi taisteluissa, jotka myöhemmin varmistivat.

Seuraamalla suunnitelmaa, jolla toivottiin amerikkalaisten joukkojen vetävän pohjoiseen taisteluihin Khe Sanhissa, Viet Cong -yksiköissä rikkoi perinteisen Tet-tulitauon 30. tammikuuta 1968 käynnistämällä suuria hyökkäyksiä suurimpaan osaan eteläisiä kaupunkeja Vietnam. Ne yleensä lyötiin takaisin eikä yksikään ARVN-yksikkö rikkoutunut tai viallinen. Seuraavan kahden kuukauden ajan USA: n ja ARVN: n joukot, joita Westmoreland valvoo, menestyivät onnistuneesti Viet Cong hyökkäys erityisen raskaan taistelun kanssa Hue ja Saigon kaupungeissa. Jälkimmäisessä Viet Cong -joukot onnistuivat rikkomaan Yhdysvaltain suurlähetystön muurin ennen kuin heidät eliminoitiin. Kun taistelut olivat päättyneet, Viet Cong oli pysyvästi turmeltunut ja lakannut olemasta tehokas taistelujoukko.

Yhdysvaltain joukot aloittivat 1. huhtikuuta Pegasuksen operaation merijalkaväen vapauttamiseksi Khe Sanhissa. Tämä näki ensimmäisen ja kolmannen merirykmentin elementit osuvat reittiä 9 kohti Khe Sanhia, kun taas Ensimmäinen ilmaratsuväkiosasto siirtyi helikopterilla vangitsemaan keskeisiä maasto-ominaisuuksia linjan rinnalla etukäteen. Avattuaan tien Khe Sanhiin (reitti 9) suurelta osin tällä sekoituksella lentoliikenteen ja maavoimien kanssa, Ensimmäinen suuri taistelu tapahtui 6. huhtikuuta, kun päivän mittainen sitoutuminen taisteli PAVN-estoilla pakottaa. Taistelu jatkui, taistelut päättyivät pääosin kolmen päivän taisteluun Khe Sanhin kylän lähellä ennen Yhdysvaltain joukkojen yhdistämistä piiritettyjen merijalkaväen kanssa 8. huhtikuuta.

Vaikka Tet-loukkaava osoittautui sotilaalliseksi voittoksi Yhdysvalloille ja ARVN: lle, se oli poliittinen ja mediakatastrofi. Julkinen tuki alkoi heikentyä, kun amerikkalaiset alkoivat kyseenalaistaa konfliktin käsittelyä. Toiset epäilivät Westmorelandin kykyä komentaa johtaen kenraali Creighton Abramsin tilalle kesäkuussa 1968. Presidentti JohnsonSuosio romahti ja hän vetäytyi uudelleenvalintaehdokkaana. Viime kädessä Johnsonin hallinnon ponnisteluille aiheutti eniten vahinkoa tiedotusvälineiden reaktio ja kasvavan "uskottavuuskuilun" korostaminen. Toteutetut toimittajat, kuten Walter Cronkite, alkoivat kritisoida avoimesti Johnsonia ja armeijan johtoa sekä kehottivat sodan sovittavaa lopettamista. Vaikka Johnsonilla oli alhaiset odotukset, hän myönsi ja aloitti rauhanneuvottelut Pohjois-Vietnamin kanssa toukokuussa 1968.