1800-luvun valaanpyynti-teollisuuden historia

1800-luvun valaanpyynti oli yksi Amerikan merkittävimmistä liiketoiminnoista. Sadat alukset, jotka lähtivät satamista, lähinnä Uuden-Englannissa, vaelsivat maailmaa ja toivat takaisin valaan öljyä ja muita valaista valmistettuja tuotteita.

Amerikkalaiset alukset loivat hyvin organisoidun teollisuuden, mutta valaiden metsästyksellä oli muinaiset juuret. Uskotaan, että miehet aloittivat valaiden metsästyksen jo neoliittisella ajanjaksolla, tuhansia vuosia sitten. Ja historian aikana valtavat nisäkkäät ovat olleet erittäin arvostettuja tuotteista, joita ne voivat tarjota.

Valaan vaaleasta saatua öljyä on käytetty sekä valaistus- että voitelutarkoituksiin, ja valaan luita käytettiin useiden hyödyllisten tuotteiden valmistukseen. 1800-luvun alkupuolella tyypillinen amerikkalainen kotitalous saattaa sisältää useita valaantuotteista valmistetut tavarat, kuten kynttilät tai valaisevien luiden kanssa tehdyt korsetit. Yleiset esineet, jotka nykyään saattavat olla muovia, olivat valasluiden muotoisia koko 1800-luvun ajan.

Nykyajan Espanjasta tulevat baskit menivät merelle metsästämään ja tappamaan valaita noin tuhat vuotta sitten, ja se näyttää olevan järjestäytyneen valaanpyynnin alku.

Valaanpyynti arktisilla alueilla alkoi noin vuonna 1600 sen jälkeen kun hollantilainen tutkimusmatkailija William Barents löysi Norjan rannikon edustalla sijaitsevan Spitzbergenin. Ennen pitkää britit ja hollantilaiset lähettivät valaanpyyntikunnan laivastot jäätyneisiin vesiin, toisinaan lähelle väkivaltaista konfliktia siitä, mikä maa hallitsisi arvokkaita valaanpyyntialueita.

Ison-Britannian ja Alankomaiden laivastojen käyttämän tekniikan tarkoituksena oli metsästää saattamalla alusten lähettämään pieniä veneitä miesjoukkojen soutuiksi. Raskaaseen köyteen kiinnitetty harppuuna heitettiin valaaseen, ja kun valas tapettiin, se hinataan alukseen ja sidotaan viereen. Karu prosessi, jota kutsutaan "sisäänpääsyksi", alkaisi sitten. Valaan iho ja vaahto kuoritaan pitkillä nauhoilla ja keitetään alas valaan öljyn valmistamiseksi.

1700-luvulla amerikkalaiset kolonistit alkoivat kehittää omaa valaankalastustaan ​​(huom. Termi "kalastus" käytettiin yleisesti, vaikka valaat tietysti ovat nisäkkäitä, eivät kaloja).

Nantucketin saaristolaiset, jotka olivat ottaneet valaanpyyntiin, koska niiden maaperä oli liian huono viljelyyn, tappoivat ensimmäisen siittiövalansa vuonna 1712. Kyseinen valaslaji oli erittäin arvostettu. Sillä ei vain ollut vaahtoa ja luuta, jota löytyi muista valaista, vaan siinä oli ainutlaatuinen aine, nimeltään spermaceti, vahamainen öljy, jota löydettiin salaperäisestä elimestä siittiövalan massiivisessa päässä.

Uskotaan, että siemennestettä sisältävä elin auttaa joko nostamisessa tai liittyy jollain tavalla valaiden lähettämiin ja vastaanottamiin akustisiin signaaleihin. Riippumatta siitä, mihin tarkoitukseen se katsottiin valaalle, ihminen ihmetteli spermasetiä suuresti.

1700-luvun lopulla tätä epätavallista öljyä käytettiin kynttilöiden valmistukseen, jotka olivat savuttomia ja hajuttomia. Spermaceti-kynttilät olivat suuri parannus verrattuna kynttilöihin, joita käytettiin ennen kyseistä ajankohtaa, ja niitä on pidetty parhaimpana kynttilänä, mitä koskaan on tehty ennen tai jälkeen.

Spermacettia sekä valaan öljyä, joka on saatu valaan vaahtoamisesta, käytettiin myös tarkkuuskoneosien voiteluun. Eräässä mielessä 1800-luvun valaanpitäjä piti valaita uimaöljykuoppana. Ja valaiden öljy, kun sitä käytettiin koneiden voiteluun, teki teollisuusvallankumouksen mahdolliseksi.

1800-luvun alkupuolella Uudesta-Englannista tulevat valaanpyyntialukset olivat lähtenyt erittäin pitkiin matkoihin Tyynellemerelle etsimään siittiöitä. Jotkut näistä matkoista voivat kestää vuosia.

Useat Uuden-Englannin merisatamat tukivat valaanpyyntiteollisuutta, mutta yksi kaupunki, New Bedford, Massachusetts, tunnetaan maailman valaanpyyntikeskuksena. Yli 700 valaiden aluksesta maailman valtamerellä 1840-luku, yli 400 kutsui New Bedfordia kotisatamaansa. Varakkaat valaanpyyntikapteenit rakensivat suuria taloja parhaisiin kaupunginosiin, ja New Bedford tunnetaan nimellä "Kaupunki, joka valaisee maailman".

Elämä valaanpyyntialuksella oli vaikeaa ja vaarallista, mutta vaarallinen työ inspiroi tuhansia miehiä poistumaan koteistaan ​​ja vaarassa henkensä kanssa. Osa vetovoimasta oli seikkailun kutsu. Mutta oli myös taloudellisia etuja. Valaiden miehistölle oli tyypillistä jakaa tuotot, jopa kaikkein alhaisimmat merimiehet saivat osan voitosta.

Valaanpyynnin maailmassa näytti olevan oma itsenäinen yhteiskunta, ja yksi ominaisuus, joka toisinaan jätetään huomiotta, on se, että valaanpyynnin kapteenien tiedettiin vastaanottavan monirotuisia miehiä. Siellä oli joukko valaslaivoilla palvelevia mustia miehiä ja jopa musta valaanpyynnin kapteeni, Absalom Boston Nantucketista.

Amerikkalaisen valaanpyynän kultakausi ulottui 1850, ja mikä aiheutti sen kuoleman oli öljykuopan keksintö. Maasta louhitun öljyn jalostamisen lamppujen petroliiniksi, valaan öljyn kysyntä laski. Ja vaikka valaanpyynti jatkui, koska valaanluita voitiin silti käyttää lukuisiin kotitaloustuotteisiin, suurten valaanpyyntialusten aikakausi haalistui historiaan.

Valaanpyynti, kaikilla vaikeuksillaan ja ominaisilla tapoillaan, kuolemattomana Herman Melvillen klassisen romaanin sivuilla Moby Dick. Melville itse oli purjehtinut valaanpyyntialuksella Acushnetilla, joka poistui New Bedfordista tammikuussa 1841.

Meressä ollessaan Melville olisi kuullut monia tarinoita valaanpyynnistä, mukaan lukien raportit valaista, jotka hyökkäsivät miehiä. Hän olisi edes kuullut kuuluisat vahingollisen valkoisen valaan langat tiedetään risteilevän eteläisen Tyynenmeren vesillä. Ja valtava määrä valaanpyyntätietoa, suuri osa siitä melko tarkkaa, osa niistä liioiteltua, löysi tiensä mestariteoksensa sivuille.