Venäjän kunniamerkki "tsaari" - joskus kirjoittanut "tsaari" - on peräisin muualta kuin Julius Caesar, joka edelsi Venäjän valtakuntaa 1500 vuodella. Kuningas tai keisari oli ekvivalentti, tsaari oli Venäjän itsevaltainen ja kaikkivoima hallitsija. Se oli instituutio, joka kesti 16. vuosisadan puolivälistä 20. vuosisadan alkuun. Kymmenen tärkeintä venäläistä tsaaria ja keisarinnaa vaihtelevat grouchy Ivan The Bristralta tuomittuun Nikolai II: een.
Ensimmäinen kiistaton Venäjän tsaari, Ivan Kamala, on saanut huonon rapin: Hänen nimensä muokkaaja, Groznyin on paremmin käännetty englanniksi "valtava" tai "kunnioitusta herättävä". Ivan kuitenkin teki tarpeeksi kauheita asioita väärän käännöksen ansioksi. Esimerkiksi, hän kerran löi oman poikansa kuolemaan puisella valheellaan. Mutta Venäjän historiassa häntä kiitetään myös Venäjän alueen huomattavasta laajentumisesta liittämällä Astrahanin ja Siperian kaltaisia alueita ja luomalla kauppasuhteita Englantiin.
Osana vahvempia suhteitaan Englantiin hän jatkoi laajaa kirjallista kirjeenvaihtoa
Elizabeth I. Seuraavan Venäjän historian kannalta tärkein, Ivan alistui raa'asti valtakuntansa voimakkaimpiin aatelisiin, bojareihin, ja perusti absoluuttisen itsehallinnon periaatteen.Ihmiskaari Ivanin henkivartija ja toimija Boris Godunov tuli apulaisrekisteriksi vuonna 1584 Ivanin kuoleman jälkeen. Hän tarttui valtaistuimelle vuonna 1598 Ivanin pojan Feodorin kuoleman jälkeen. Borisin seitsemän vuoden sääntö hallitsi Pietarin Suuren länsimaista politiikkaa. Hän antoi nuorten venäläisten aatelisten etsiä koulutustaan muualta Euroopasta, ja toi opettajia Eurooppaan Hänen valtakuntansa ja viihtyi Skandinavian valtakunnissa toivoen rauhallista pääsyä Itämereen Meri.
Vähemmän asteittain Boris teki venäläisten talonpoikien laittomaksi siirtää uskollisuutensa jaloista toiseen, vahvistaen siten paikkansaorjuuden keskeisen osan. Hänen kuolemansa jälkeen Venäjä pääsi "ongelmien aikaan", johon kuului nälänhätä, sisäinen sota Boyar-ryhmittymien vastustaminen ja lähellä olevien Puolan ja Puolan kuningaskuntien puuttuminen Venäjän asioihin Ruotsi.
Melko väritön hahmo verrattuna Ivanin Kamalaan ja Boris Godunoviin, Michael I on tärkeä ensimmäiselle Romanov-tsaarilleen. Hän aloitti dynastian, joka päättyi 300 vuotta myöhemmin vuoden 1917 vallankumouksilla. Osoituksena siitä, kuinka tuhoisa Venäjä oli "vaikeuksien ajan" jälkeen, Michaelin oli odotettava viikkoja ennen kuin sopiva ehjä palatsi voitiin sijoittaa hänelle Moskovaan. Pian hän aloitti kuitenkin liike-elämän, mutta lopulta hän synnytti 10 lasta vaimonsa Eudoxian kanssa. Vain neljä hänen lapsistaan asui aikuisuuteen, mutta se riitti säilyttämään Romanov-dynastian.
Muuten Michael I ei tehnyt paljon jälkeä historiaan, antaen imperiuminsa päivittäisen hallinnan joukolle voimakkaita neuvonantajia. Hänen hallituskautensa alussa hän onnistui sopimaan Ruotsin ja Puolan kanssa.
Mikaelin I pojanpoika Pietari Suuri tunnetaan parhaiten häikäilemättömistä yrityksistään "länistää" Venäjä ja tuo valaistumisen periaatteet siihen, mitä muu Eurooppa piti edelleen taaksepäin jääneenä ja keskiaikaisena maa. Hän järjesti Venäjän armeijan ja byrokratian länsimaisille linjoille ja vaati virkamiehiään ajelmaan partansa ja pukeutumaan länsimaisiin vaatteisiin.
Hänen 18 kuukautta kestäneen "Länsi-Eurooppa-suurlähetystön" aikana hän matkusti inkognitoon, vaikka ainakin kaikki muut kruunatut päät olivat aina tietoisia kuka hän oli, kun otetaan huomioon, että hän oli 6 jalkaa, 8 tuumaa pitkä. Ehkä hänen merkittävin saavutuksensa oli Ruotsin armeijan murskaus tappio Poltavan taistelu vuonna 1709, mikä nosti Venäjän armeijan arvostusta länsimaisissa silmissä ja auttoi imperiumiaan varmistamaan vaatimuksensa Ukrainan laajalle alueelle.
Pietarin suuren tytär, venäläinen Elizabeth tarttui valtaan vuonna 1741 veretömässä vallankaappauksessa. Hän jatkoi erotteluaan Venäjän ainoaksi hallitsijaksi, joka ei koskaan suorittanut edes yhtä aihetta hallituskautensa aikana, vaikka hänen toimikautensa ei ollut rauhallista. Hänen valtaistuimellaan pidetyn 20 vuoden aikana Venäjä oli takertunut kahteen suureen konfliktiin: Seitsemän vuoden sota ja Itävallan perimysten sota. 1700-luvun sotat olivat erittäin monimutkaisia asioita, joihin liittyi liittoutumien vaihtaminen ja toisiinsa liittyneet kuninkaalliset verilinjat. Riittää, kun sanotaan, että Elizabeth ei luottanut paljolti Preussin kasvavaan voimaan.
Kotimaassa Elizabeth tunnetaan parhaiten Moskovan yliopiston perustamisesta ja huomattavien rahasummien käyttämisestä eri palatseihin. Huolimatta huolimatta hänestä pidetään yhä kaikkien aikojen suosituimpia Venäjän hallitsijoita.
Kuuden kuukauden välinen aika Venäjän Elizabethin kuoleman ja Venäjän liittymisen välillä Katariina Suuri oli todistajana Katariinan aviomiehen, Pietarin III kuuden kuukauden hallituskaudesta, joka murhattiin hänen Prussia edistävän politiikkansa ansiosta. Ironista kyllä, Catherine oli itse Preussin prinsessa, joka oli naimisissa Romanov-dynastian kanssa.
Katariinan hallituskauden aikana Venäjä laajensi huomattavasti rajojaan absorboimalla Krimin, jakamalla Puolan ja liittämällä alueet Mustameri ja Alaskan alueen asuttaminen, joka myytiin myöhemmin Yhdysvaltain Katariinalle, jatkoivat myös länsimaistamispolitiikkaa, joka Pietari Suuri aloitti samaan aikaan kun hän, jokseenkin epäjohdonmukaisesti, käytti hyväksiorjia, luopuen heidän oikeudestaan vedota imperial tuomioistuin. Kuten niin usein tapahtuu vahvojen naispuolisten hallitsijoiden kanssa, Katariina Suuri oli uhri haitalliset huhut hänen elämänsä aikana. Vaikka historioitsijat ovat yhtä mieltä siitä, että hän otti monia rakastajia koko elämänsä ajan, ajatus siitä, että hän kuoli hevosen yhdynnän jälkeen, on totta.
Aleksanteri I: llä oli epäonne hallita Napoleonin aikana, kun Euroopan ulkoasiat kiertäivät Ranskan diktaattorin sotilaalliset hyökkäykset. Hallituskautensa ensimmäisen puoliskon aikana Aleksanteri oli joustava päättämättömyyden pisteeseen, suuntautunut Ranskan valtaan ja reagoinut sitten sitä vastaan. Se kaikki muuttui vuonna 1812, kun Napoleonin epäonnistunut hyökkäys Venäjälle antoi Aleksanterille sen, jota nykyään voidaan kutsua "messiaskomplekseksi".
Tsaari muodosti "pyhän liittouman" Itävallan ja Preussin kanssa torjuakseen liberalismin ja maallisuuden nousun ja jopa kiertääkseen joitain aiempia hallituskauden sisäisiä uudistuksia. Esimerkiksi hän poisti ulkomaalaiset opettajat venäläisistä kouluista ja perusti uskonnollisemman opetussuunnitelman. Aleksanteri muuttui myös yhä paranoidimmaksi ja epäluottavammaksi pelkäämällä jatkuvasti myrkytyksiä ja sieppauksia. Hän kuoli luonnollisista syistä vuonna 1825 kylmän aiheuttamien komplikaatioiden seurauksena.
Voidaan kohtuudella väittää, että vuoden 1917 Venäjän vallankumouksen juuret olivat Nikolai I: n hallituskaudella. Nicholas oli klassinen, kova sydän Venäjän autokraatti. Hän arvosti sotilaita ennen kaikkea, tukahdutti armottomasti väestön mielipiteitä ja hallituskautensa aikana pystyi ajamaan Venäjän talouden maahan. Silti Nicholas onnistui pitämään esiintymisensä asti Krimin sota 1853, kun paljon himoittu Venäjän armeija paljastettiin huonosti kurinalaisiksi ja teknisesti taaksepäin. Samanaikaisesti paljastettiin, että koko maassa oli vähemmän kuin 600 mailia rautateitä, kun taas Yhdysvalloissa se oli yli 10 000 mailia.
Nicholas ei hyväksynyt joutumustaan jokseenkin epäjohdonmukaisesti hänen konservatiivisen politiikkansa vuoksi. Hän lopetti kuitenkin merkittävien uudistusten toteuttamisen pelkäämättä Venäjän aristokratian takaiskua. Nicholas kuoli vuonna 1855 luonnollisista syistä, ennen kuin hän pystyi arvioimaan Venäjän Krimin nöyryytyksen koko laajuutta.
Se on vähän tunnettu tosiasia, ainakin lännessä, että Venäjä vapautti orjuutensa suunnilleen samaan aikaan kuin Yhdysvaltain presidentti Abraham Lincoln auttoi orjien vapauttamisessa. Vastuuhenkilö oli tsaari Aleksanteri II, joka tunnetaan myös nimellä Aleksanteri Vapauttaja. Aleksanteri koristi edelleen liberaaleja valtuuksiaan uudistamalla Venäjän rikoslakia, investoimalla Venäjän yliopistoihin ja kumoamalla joitain aatelisen paljolti kunnioittamat etuoikeudet ja myymällä Alaskaa Yhdysvalloille. Haittapuoli hän vastasi Puolassa vuonna 1863 tapahtuneeseen kansannousuun yksinkertaisesti liittämällä maa.
On epäselvää, missä määrin Aleksanterin politiikat olivat ennakoivia eikä reagoivia. Venäjän autokraattiseen hallitukseen kohdistui voimakasta painostusta useiden vallankumouksellisten toimesta, ja sen oli annettava jonkin verran perustetta katastrofin torjumiseksi. Valitettavasti niin paljon maata kuin Alexander luopui, se ei riittänyt. Hänet lopulta murhattiin Pietarissa vuonna 1881 lukuisten epäonnistuneiden yritysten jälkeen.
Venäjän viimeinen tsaari Nicholas II todisti isoisänsä Aleksanteri II: n murhasta tuntuvassa 13-vuotiaana. Tämä varhainen trauma selittää paljon hänen ultrakonservatiivisille politiikoilleen.
Romanov-talon kannalta Nicholasin hallitus oli katkeamaton sarja katastrofeja. Hänen hallituskautensa sisälsi KDM: n omituinen liittyminen valtaan ja vaikutusvaltaan venäläinen munkki Rasputin; tappio Venäjän ja Japanin sodassa; ja vuoden 1905 vallankumous, jonka aikana luotiin Venäjän ensimmäinen demokraattinen elin, duuma.
Viimein helmikuun ja lokakuun vallankumouksien aikana vuonna 1917 tsaari ja hänen hallituksensa kaatuivat huomattavasti pieneltä kommunistiryhmältä, jota johti Vladimir Lenin ja Leon Trotsky. Alle vuotta myöhemmin, Venäjän sisällissodan aikana, koko keisarillinen perhe, mukaan lukien Nikolauksen 13-vuotias poika ja mahdollinen seuraaja, murhattiin Jekaterinburgin kaupunkiin. Nämä salamurhat saattoivat Romanov-dynastian peruuttamattoman ja verisen lopun.