25 ° C: ssa puhtaan veden pH on hyvin lähellä arvoa 7. Happojen pH on alle 7, kun taas emästen pH on korkeampi kuin 7. Koska sillä on pH 7: stä vettä pidetään neutraalina. Se ei ole happo eikä emäs, mutta on vertailupiste hapoille ja emäksille.
Kemikaali veden kaava yleensä kirjoitetaan H: na2O, mutta toinen tapa harkita kaavaa on HOH, jossa positiivisesti varautunut vetyioni (H+) on sitoutunut negatiivisesti varautuneeseen hydroksidioniin (OH -). Tämä tarkoittaa, että vedellä on sekä hapon että emäksen ominaisuuksia, jolloin ominaisuudet poistavat käytännössä toisiaan.
Vaikka puhtaan veden pH on 7, juomaveden ja luonnollisen veden pH-alue on, koska se sisältää liuenneita mineraaleja ja kaasuja. Pintavedet ovat tyypillisesti välillä pH 6,5 - 8,5, kun taas pohjavedet ovat välillä 6 - 8,5.
Vettä, jonka pH on alle 6,5, pidetään happamana. Tämä vesi on tyypillisesti syövyttävää ja pehmeä. Se voi sisältää metalli-ioneja, kuten kuparia, rautaa, lyijyä, mangaania ja sinkkiä. Metalli-ionit voivat olla myrkyllisiä, ne voivat tuottaa metallisen maun ja voivat tahrata kalusteet ja kankaat. Matala pH voi vaurioittaa metalliputkia ja kiinnittimiä.
Vettä, jonka pH on yli 8,5, pidetään emäksisenä tai emäksisenä. Tämä vesi on usein kovaa vettä, joka sisältää ioneja, jotka voivat muodostaa vaahtokerrostumia putkissa ja lisätä alkalimakua.