Frederick M. Ruskea / Stringer / Getty Images
Kuuden vuoden ikäinen 14. marraskuuta 1960 Ruby-sillat osallistui William J. Frantzin peruskoulu New Orleansin 9. osastolla. Se oli hänen ensimmäinen koulupäivä, samoin kuin New Orleansin tuomioistuimen määräämä integroitujen koulujen ensimmäinen päivä.
Jos et ollut noin 50-luvun lopulla ja 60-luvun alkupuolella, voi olla vaikea kuvitella, kuinka kiistanalainen oli desegregoituminen. Monet ihmiset vastustivat sitä väkivaltaisesti. Vihamielisiä, häpeällisiä asioita sanottiin ja tehtiin vastalauseena. Frantzin ala-asteen ulkopuolelle kokoontui vihainen joukko 14. marraskuuta. Se ei ollut väkivaltaisuuksien joukko tai yhteiskunnan raajoja - se oli hyvin pukeutuneiden, kunnioitettujen kotiäidien joukko. He huusivat niin kauheita säädyllisyyksiä, että kohtauksen ääni oli peitettävä television kattavuuteen.
Liittovaltion marsalien oli pakotettava Ruby tämän hyökkäyksen ohi. Luonnollisesti tapahtuma teki iltaisin uutisia ja kuka tahansa sitä seurannut sai tietää tarinasta. Norman Rockwell ei ollut poikkeus, ja jotain kohtauksesta - visuaalinen, tunnepitoinen tai kenties molemmat - antoi sen taiteilijan tietoisuuteen, missä se odotti niin kauan kuin se voitiin vapauttaa.
Vuonna 1963 Norman Rockwell lopetti pitkät suhteensa "Saturday Evening Post" -yritykseen ja aloitti yhteistyön kilpailijansa "LOOK" kanssa. Hän otti idean vastaan "LOOKin" taidejohtaja Allen Hurlburtin maalaukselle (kuten Hurlburt kirjoitti) "neegrin lapsi ja marsalaiset". Hurlburt oli kaikki sen puolesta ja kertoi Rockwellille, että se ansaitsisi "täydellisen leviämisen, jossa vuoto olisi kaikille neljälle puolin. Tämän tilan leikkauskoko on 21 tuumaa leveä ja 13 1/4 tuumaa korkea. "Lisäksi Hurlburt mainitsi, että hän tarvitsi maalausta 10. marraskuuta mennessä voidakseen käyttää sitä tammikuun 1964 alussa ilmestyvässä numerossa.
Lapsi kuvaa Ruby Bridges -tapahtumaa kävellessään Frantzin ala-asteen kouluun, jota suojaakseen ympäröivät liittovaltion marsalaiset. Emme tietenkään tienneet hänen nimeään tuolloin Ruby Bridges, koska lehdistö ei ollut julkaissut nimeä huolta hänen turvallisuudestaan. Sikäli kuin suurin osa Yhdysvalloista tiesi, hän oli nimetön kuusivuotias Afrikkalais-amerikkalainen huomattava yksinäisyydestään ja väkivallasta johtuen hänen pienestä läsnäolostaan "Vain valkoiset" -koulussa.
Ainoa sukupuolensa ja rodunsa tunteva Rockwell otti mukaan tuolloin yhdeksänvuotiaan Lynda Gunnin, joka oli perheen ystävän tyttärentytär Tukholmassa. Gunn poseehti viiden päivän ajan, jalat tukeutuivat kulmiin puupalkeilla jäljittelemään kävelyä. Viimeisenä päivänä Gunniin liittyivät Stockbridgen poliisipäällikkö ja kolme Yhdysvaltain marshaalia Bostonista.
Rockwell ampui myös useita valokuvia omista jalkoistaan ottaen askelta saadakseen enemmän viitteitä taiteista ja ryppyistä miesten housujalkojen kävelyssä. Kaikkia näitä valokuvia, luonnoksia ja nopeita maalaustutkimuksia käytettiin valmiin kankaan luomiseen.
Tämä maalaus tehtiin öljyllä kankaalle, kuten kaikki Norman Rockwellinkin muut teokset. Huomaat myös, että sen mitat ovat verrannollisia Allen Hurlburtin pyytämään "21 tuuman leveyteen, jonka korkeus on 13 1/4 tuumaa". Toisin kuin muun tyyppiset kuvataiteilijat, kuvittajilla on aina tilaa, jolla työskennellä.
Ensimmäinen asia, joka erottuu teoksessa "Ongelma, jonka kanssa me kaikki elämme" on sen keskipiste: tyttö. Hän on sijoitettu hieman vasemmalle keskustasta, mutta sitä tasapainottaa suuri, punainen pilkku seinämän keskellä oikealla puolella. Rockwell otti taiteellinen lisenssi koskematon valkoinen mekko, hiukset nauha, kengät ja sukat (Ruby Bridges oli lehdistövalokuvassa ruudullinen mekko ja mustia kenkiä). Tämä täysin valkoinen asu hänen tummaa ihoa vasten hyppää heti maalauksesta kiinni katsojan silmään.
Valkoinen mustalla-alue on selvästi vastakohtana muulle koostumukselle. Jalkakäytävä on harmaa, seinä on vanhanaikaista betonia ja marsalaisten puvut ovat tylsästi neutraaleja. Itse asiassa ainoat muut harjoittelualat väri- ovat lobbattu tomaatti, seinälle jättämä punainen räjähdys ja marsalaimiesten keltaiset käsivarsinauhat.
Rockwell jättää tietoisesti myös marsalalaisten päät. Ne ovat nimettömänä voimakkaampia symboleja. Ne ovat kasvottomia oikeusvoimia, jotka varmistavat, että tuomioistuimen määräys (osittain näkyvä vasemman marsalkan taskussa) pannaan täytäntöön - huolimatta näkymättömän, huutavan väkijoukon raivosta. Neljä hahmoa muodostavat suojaavan holkin pikkutytön ympärille, ja ainoa merkki heidän jännityksestään on heidän puristetut oikeat kätensä.
Kun silmä liikkuu vastapäivään ellipsissä kohtauksen ympäri, on helppo jättää huomiotta kaksi tuskin havaittavaa elementtiä jotka ovat "Ongelman, johon me kaikki elämme", ydin. Seinään ravitut rodun liete "NR" ja uhkaavat lyhenne "KKK."
Alkuperäinen julkinen reaktio "Ongelmaan, jonka kanssa me kaikki elämme" oli hämmästynyt epäusko. Tämä ei ollut Norman Rockwell, jota kaikki olivat odottaneet: villi huumori, idealisoitu amerikkalainen elämä, lämminhenkiset kosketukset, elävän värin alueet - nämä kaikki olivat silmiinpistäviä puuttuessa. "Ongelma, jonka kanssa me kaikki elämme" oli karkea, vaimennettu, mutkaton sävellys ja aihe! Aihe oli niin humoristinen ja epämiellyttävä kuin se saa.
Jotkut aikaisemmat Rockwell-fännit olivat inhottuja ja ajattelivat, että maalari oli poistanut aistinsa. Toiset tuomitsivat hänen "liberaalien" tapojensa halventavan kielen avulla. Monet lukijat löysivät, koska tämä oli ei Norman Rockwellin, jonka he olivat odottaneet. Suurin osa "LOOK" -tilaajista (kun he saivat yli alkuperäisen shokinsa) kuitenkin alkoivat miettiä integraatiota vakavammin kuin ennen. Jos asia häiritti Norman Rockwelliä niin paljon, että hän oli halukas ottamaan riskin, se ansaitsi varmasti heidän tarkemman tutkimuksen.
Nyt, lähes 50 vuotta myöhemmin, on helpompi arvioida "Ongelman, jonka kanssa me kaikki elämme", merkitystä, kun se ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 1964. Jokainen koulu Yhdysvalloissa on integroitu, ainakin lain mukaan, ellei itse asiassa. Vaikka edistysaskel onkin saavutettu, meistä on vielä tullut värisokeutunut yhteiskunta. On edelleen rasistit keskuudessamme, niin kuin toivomme, että he eivät olleet. Viisikymmentä vuotta, puoli vuosisataa, ja silti tasa-arvotaistelu jatkuu. Tämän valossa Norman Rockwellin "Ongelma, jonka kanssa me kaikki elämme" erottuu rohkeammasta ja ennakkoluulottavasta lausunnosta kuin alun perin oletelimme.