Selkäydin on lieriömäinen hermokuitujen kimppu, joka on kytketty aivot klo aivokanta. Selkäydin kulkee alaspäin selkärangan suojaavan keskuksen ulottuen kaulasta alaselkään. Aivot ja selkäydin ovat keskushermosto (CNS). CNS on hermoston prosessointikeskus, joka vastaanottaa tietoja ja lähettää tietoja perifeerinen hermosto. Perifeerisen hermoston solut yhdistävät kehon eri elimet ja rakenteet keskushermostoon kallon- ja selkähermojen kautta. Selkäydinhermot välittävät tietoja kehon elimistä ja ulkoisista ärsykkeistä aivoihin ja lähettävät tietoa aivoista muille kehon alueille.
Selkäydin koostuu hermo kudos. Selkäytimen sisustus koostuu neuronien, hermoston tukisoluja kutsutaan gliaja verisuonet. Neuronit ovat hermokudoksen perusyksikkö. Ne koostuvat solurungosta ja solukappaleesta ulottuvista projektioista, jotka kykenevät johtamaan ja lähettämään hermosignaaleja. Nämä projektiot ovat aksoneja (kuljettavat signaaleja pois solun rungosta) ja dendriittejä (kuljettavat signaaleja solun runkoa kohti).
Neuronit ja niiden dendriitit sisältyvät H-muotoinen selkäytimen alue, jota kutsutaan harmaaksi aineeksi. Harmaan ainealueen ympärillä on alue nimeltään valkea aine. Selkäytimen valkoisen osan osa sisältää aksoneja, jotka on peitetty eristävällä aineella, nimeltään myeliini. myeliini on ulkonäöltään valkeahko ja sallii sähköisten signaalien virrata vapaasti ja nopeasti. Aksonit kuljettavat signaaleja laskevia ja nousevia linjoja pitkin kohti ja kohti aivot.
Neuronit luokitellaan joko motorisiksi, sensooreiksi tai interneuroneiksi. Motoriset hermosolut kuljettavat tietoa keskushermosto että elimet, rauhaset ja lihakset. Aistineuronit lähettävät tietoa keskushermostoon sisäelimistä tai ulkoisista ärsykkeistä. Interneturonit välittävät signaalit motoristen ja aistineuronien välillä.
Selkäytimen laskevat radat koostuvat moottorihermoista, jotka lähettävät signaaleja aivoista vapaaehtoisten ja tahattomien lihasten hallitsemiseksi. Ne auttavat myös ylläpitämään homeostaasin auttamalla säätämään autonomisia toimintoja, kuten sykettä, veri paine ja sisälämpötila. Selkäytimen nousevat piirteet koostuvat aistihermoista, jotka lähettävät signaaleja sisäelimistä ja ulkoisia signaaleja iho ja aivojen raajat. Refleksejä ja toistuvia liikkeitä ohjataan selkäytimen hermosoluilla, joita stimuloi aistitieto ilman aivojen syötettä.
Akselit, jotka yhdistävät selkäytimen lihaksiin ja muuhun vartaloon, on niputettu 31 paria selkärangan hermoja, jokaisella parilla, jolla on aistijuuri ja moottorijuuri, jotka muodostavat yhteyksiä harmaan aineen sisällä. Näiden hermojen on kuljettava selkärangan suojaesteen välillä selkäytimen yhdistämiseksi muuhun vartaloon. Selkärangan hermojen sijainti määrittelee niiden toiminnan.
Selkäydin on myös järjestetty segmentteihin ja nimetty ja numeroitu ylhäältä alas. Jokainen segmentti merkitsee selkärangan hermojen syntymistä johdosta yhteyden muodostamiseen vartalon tiettyihin alueisiin. Selkäytimen segmenttien sijainti ei vastaa tarkalleen selkärangan sijainteja, mutta ne ovat suunnilleen vastaavia.
Sieninen selkäydin on suojattu selkärangan epäsäännöllisen muotoisilla luuilla, joita kutsutaan selkärankaisiksi. Selkäranka on aksiaalikomponentit luuranko- ja jokainen sisältää aukon, joka toimii kanavana selkäytimen läpi. Pinottujen nikamien välillä on puolijäykkiä rustolevyjä, ja niiden välisissä kapeissa tiloissa on kanavia, joiden läpi selkäranka hermot poistuminen muuhun vartaloon. Näissä paikoissa selkäytimet ovat alttiita suorille vammoille. Nikama voidaan jakaa osiin, ja ne nimetään ja numeroidaan ylhäältä alaspäin niiden sijainnin mukaan selkärankaa pitkin:
Selkäydinvamman seuraukset vaihtelevat vamman koosta ja vakavuudesta riippuen. Selkäydinvaurio voi katkaista normaalin yhteyden potilaan kanssa aivot joka voi johtaa täydelliseen tai epätäydelliseen vammaan. Täydellinen loukkaantuminen johtaa aistien ja motoristen toimintojen täydelliseen puutteeseen vaurion alapuolella. Epätäydellisen vamman tapauksessa selkäytimen kyky välittää viestejä aivoihin tai aivoista ei mene kokonaan. Tämän tyyppinen vamma antaa henkilölle mahdollisuuden ylläpitää jotakin motorista tai aistitoimintaa vamman alapuolella.