Kilpi tulivuori on suuri tulivuori, halkaisijaltaan usein monta mailia, ja sivut ovat varovasti kaltevat. Laava - sulaa tai nestemäinen kivi, joka karkotettiin purkauksen aikana - suoja-tulivuoreista on pääosin basaltista koostumusta ja sen viskositeetti on erittäin alhainen (vuotava). Tämän vuoksi laava virtaa helposti ja leviää suurelle alueelle.
Kilven tulivuorien purkauksiin liittyy yleensä laava, joka kulkee suuria matkoja ja leviää ohuiksi levyiksi. Seurauksena toistuvien laavavirtausten myötä ajan myötä muodostuneella tulivuoren vuorella on leveä, hellävarainen profiili, joka on kalteva kulhoon muotoon nähden huippukokouksessa, joka tunnetaan nimellä caldera. Kilven tulivuoret ovat tyypillisesti 20 kertaa leveämpiä kuin ne ovat korkeita, ja ne saavat nimensä muistuttaen muinaisen soturin pyöreään kilpeen ylhäältä katsottuna.
Kilauea jatkaa purkautumista säännöllisin väliajoin samalla Mauna Loa (kuvassa yllä) on suurin aktiivinen tulivuori maan päällä. Se puhkesi viimeksi vuonna 1984. Kilven tulivuoria voidaan yhdistää yleisesti Havaijiin, mutta niitä voi löytää myös sellaisista paikoista kuin Islanti ja Galapagossaaret.
Vaikka suojatulkaan löydettyjen purkausten tyyppi voi vaihdella, suurin osa kokemuksista purkautuvat purkaukset. Pakolliset purkaukset ovat tyylikkäimpiä tulivuorenpurkaustapoja, ja niille on ominaista basalttilaavan laava tasainen tuotanto ja virtaus, joka lopulta muodostaa kilven tulivuorien muodon. Purkauksia voi tapahtua huippukokouksen kalderasta, mutta myös riffi vyöhykkeet—halkeamia ja tuuletusaukkoja, jotka säteilevät huippukokouksesta ulospäin.
Uskotaan, että nämä rif-vyöhykkeiden purkaukset auttavat antamaan Havaijin kilpi vulkaanille pitkänomaisemman muodon kuin muissa kilpi vulkaanissa, joilla on taipumus olla symmetrisempiä. Kilauea-alueella itä- ja lounaispitoalueilla esiintyy enemmän purkauksia kuin huippukokouksessa, koska Seurauksena on muodostunut laavaharjoja, jotka ulottuvat huippukokouksesta noin 125 km itään ja 35 km itään lounaaseen.
Koska kilven tulivuorista peräisin oleva laava on ohut ja vuotava, laavaan kuuluvat kaasut - vesihöyry höyrynä, hiilidioksidija rikkidioksidi ovat yleisimmät—Pääsee helposti purkauksen aikana. Tämän seurauksena kilven tulivuorilla on vähemmän todennäköisiä räjähtäviä purkauksia, jotka ovat yleisempiä yhdistelmä ja tuhkakartion tulivuoria. Samoin suojavulkaanit tuottavat yleensä paljon vähemmän pyroclastinen materiaali kuin muut tulivuorityypit. Pyroclastinen materiaali on sekoitus kivi-, tuhka- ja laavapalasista, jotka purkautuvat pakkopuhelujen aikana.
Suojakilpien muodostumisen johtava teoria on, että ne ovat luoneet tulivuoren kuormittajat—Maapallonkuoressa olevat sijainnit, jotka sulavat yllä olevat kivet tuottamaan magma (sulan kallio maan sisällä). Magma nousee kuoren halkeamien läpi ja vapautuu laavana tulivuorenpurkauksen aikana.
Havaijilla hotspotin sijainti on Tyynenmeren alapuolella, ja ajan myötä ohuet laavalevyt rakentuvat toistensa päälle, kunnes ne lopulta murtovat valtameren pinnan muodostaen saaria. Lämpöpisteitä löytyy myös maanmittauksista - kuten Yellowstonen hotspotista, joka vastaa geyserit ja kuumia lähteitä Yellowstonen kansallispuistossa.
Havaijin saaret muodostavat suunnilleen luoteesta kaakkoon kulkevan ketjun, jonka on aiheuttanut Tyynenmeren levy -Tektoninen levy, joka sijaitsee Tyynen valtameren alla. Laavaa tuottava hotspot ei liiku, vain levy - nopeudella noin neljä tuumaa (10 cm) vuodessa. Levyn kulkiessa kuumapisteen yli muodostuu uusia saaria. Vanhimmilla luoteisilla saarilla (Niihau ja Kauai) on kiviä, jotka ovat peräisin 5,6-3,8 miljoonaa vuotta sitten.
Hotspot sijaitsee tällä hetkellä Havaijin saaren alla, ainoa saari, jolla on aktiivisia tulivuoria. Vanhimmat kivit ovat täällä alle miljoona vuotta vanhoja. Loppujen lopuksi myös tämä saari siirtyy pois hotspotista ja sen aktiivisten tulivuorten odotetaan pysyvän lepotilassa.
Sillä välin, Loihi, vedenalainen vuori tai merenalaisten vuorten, istuu noin 22 mailia (35 km) kaakkoon Havaijin saaresta. Elokuussa 1996 Loihi aktivoitui Havaijin yliopiston tutkijoiden kanssa löydetty todisteita tulivuorenpurkauksista. Se on ollut ajoittain aktiivinen siitä lähtien.