Ensimmäisen maailmansodan tärkeimmät liittolaiset

Vuoteen 1914 mennessä Euroopan kuusi suurvaltaa oli jaettu kahteen liittoutumaan, jotka muodostavat sota-alueet ensimmäinen maailmansota. Iso-Britannia, Ranska ja Venäjä muodostivat Triple Ententen, kun taas Saksa, Itävalta-Unkari ja Italia liittyivät Triple Allianssiin. Nämä liittoutumat eivät olleet ensimmäisen maailmansodan ainoa syy, kuten jotkut historioitsijat ovat väittäneet, mutta niillä oli tärkeä rooli nopeuttaa Euroopan kiirettä konfliktiin.

Seurauksena joukko sotilaallisia voittoja vuosina 1862-1871, Preussin liittokansleri Otto von Bismarck perusti saksalaisen valtion useista pienistä ruhtinaskunnista. Yhdistämisen jälkeen Bismarck pelkäsi, että naapurimaat, etenkin Ranska ja Itävalta-Unkari, saattavat toimia Saksaa tuhoamaan. Bismarck halusi huolellisen joukon liittoutumia ja ulkopolitiikkapäätöksiä, jotka vakauttaisivat valtatasapainon Euroopassa. Hän uskoi, että ilman heitä toinen mantereen sota oli väistämätön.

Bismarck tiesi, että liitto Ranskan kanssa ei ole mahdollista, koska ranskalaiset vihasivat Alsace-Lorrainen päälle. Saksa oli tarttunut provinssiin vuonna 1871 kukistaessaan Ranskan ja Preussin sodan Ranskaa. Sillä välin Iso-Britannia harjoitti irtaantumispolitiikkaa ja oli haluton muodostamaan mitään eurooppalaisia ​​liittoutumia.

Bismarck kääntyi Itävallan-Unkarin ja Venäjän suuntaan. Vuonna 1873 perustettiin Kolme Keisariliittoa, joka lupautui vastavuoroiseen sotatukeen Saksan, Itävallan ja Unkarin sekä Venäjän keskuudessa. Venäjä vetäytyi vuonna 1878, ja Saksa ja Itävalta-Unkari muodostivat kaksoisliiton vuonna 1879. Dual Alliance lupasi, että osapuolet auttavat toisiaan, jos Venäjä hyökkää heitä vastaan ​​tai jos Venäjä avustaa toista valtaa sodassa kummankin maan kanssa.

Vuonna 1882 Saksa ja Itävalta-Unkari vahvistivat siteitään muodostamalla kolminkertaisen liittouman Italian kanssa. Kaikki kolme valtiota lupasivat tukea, jos Ranska hyökkää jollekin niistä. Jos joku jäsenistä joutui sotaan kahden tai useamman maan kanssa kerralla, liitto tulee heidän avuksi. Italia, joka on heikoin kolmesta, vaati loppulauseketta, joka mitätöisi sopimuksen, jos hyökkääjä olisi Kolminkertaisen Allianssin jäsenet. Pian sen jälkeen Italia allekirjoitti sopimuksen Ranskan kanssa ja lupasi tukea, jos Saksa hyökkäsi heihin.

Bismarck halusi välttää sodan torjumista kahdella rintamalla, mikä tarkoitti jonkinlaisen sopimuksen tekemistä joko Ranskan tai Venäjän kanssa. Hapantujen suhteiden vuoksi Ranskaan Bismarck allekirjoitti nimensä "jälleenvakuutussopimukseksi" Venäjän kanssa ja totesi, että molemmat maat pysyvät puolueettomina, jos joku osallistuu sotaan kolmannen osapuolen kanssa. Jos tämä sota tapahtui Ranskan kanssa, Venäjällä ei ollut velvollisuutta auttaa Saksaa. Tämä sopimus kesti kuitenkin vain vuoteen 1890, jolloin Bismarckia korvannut hallitus antoi sen raukeaa. Venäläiset olivat halunneet pitää sen. Bismarckin seuraajat näkevät tämän yleensä suurena virheenä.

Kun Bismarck äänestettiin vallasta, hänen huolellisesti muotoiltu ulkopolitiikka alkoi murentua. Saksan keisari Wilhelm II pyrki laajentamaan kansansa valtakuntaa harjoittamaan aggressiivista militarisointipolitiikkaa. Saksan merivoimien rakentamisesta huolissaan Britannia, Venäjä ja Ranska vahvistivat omia siteitään. Samaan aikaan Saksan uudet vaaleilla valitut johtajat osoittautuivat epäpäteväksi pitämään Bismarckin liittoutumia yllä, ja kansakunta joutui pian vihamielisten voimien ympäröimään.

Venäjä teki Ranskan kanssa sopimuksen vuonna 1892, joka on määritelty Ranskan ja Venäjän välisessä sotilasneuvostossa. Ehdot olivat löysät, mutta sitoivat molemmat maat tukemaan toisiaan, jos ne osallistuvat sotaan. Se oli suunniteltu torjumaan kolminkertaista liittoa. Suuri osa diplomatiasta, jota Bismarck oli pitänyt kriittisenä Saksan selviytymiselle, oli poistettu muutamassa vuodessa, ja kansakunta joutui jälleen uhkailla kahdella rintamalla.

Iso-Britannia, joka oli huolissaan siirtomaita uhkaavista kilpailijavoimista, alkoi etsiä omia liittoutumia. Vaikka Britannia ei ollut tukenut Ranskaa Ranskan ja Preussin sodassa, molemmat maat lupasivat sotilaallisen tukensa toisilleen Entente Cordialessa vuonna 1904. Kolme vuotta myöhemmin Britannia allekirjoitti samanlaisen sopimuksen Venäjän kanssa. Vuonna 1912 Anglo-Ranskan merivoimien yleissopimus sitoi Iso-Britannian ja Ranskan entistä tiiviimmin sotilaallisesti.

Kun Itävalta Herttuakunta Franz Ferdinand ja hänen vaimonsa murhattiin vuonna 1914, Euroopan suurvallat reagoivat tavalla, joka johti viikon sisällä täysimittaiseen sotaan. Triple Entente taisteli kolminkertaista liittoa vastaan, vaikka Italia vaihtoi pian puolensa. Sota, jonka kaikkien osapuolien mielestä saatiin päätökseen jouluna 1914, veti sen sijaan neljä pitkää vuotta, johtaen lopulta Yhdysvallat konfliktiin. Siihen mennessä Versaillesin sopimus allekirjoitettiin vuonna 1919 ja lopetti virallisesti suuren sodan, yli 8,5 miljoonaa sotilastaja 7 miljoonaa siviiliä oli kuollut.