Joka vuosi, miljoonat amerikkalaiset kirjoita sekkejä vain 1 dollarista jopa 5 400 dollariin suosikkipoliitikon uusintakampanjan rahoittamiseksi suoraan. Toiset antavat paljon suoremmat puolueille tai niin kutsuttujen riippumattomien menojen komiteoiden tai super-PAC-komiteoiden kautta.
Ihmiset antavat rahaa monista syistä: auttaa heidän ehdokkaitaan maksamaan poliittisista mainoksista voittaa vaalit tai ansaita suosion ja päästä valitulle virkamiehelle tiellä. Monet osallistuvat rahalla poliittisiin kampanjoihin, joiden avulla voidaan luoda suhteita ihmisiin, joiden mielestä he voivat auttaa heitä henkilökohtaisissa pyrkimyksissään.
Riippumaton vain menoja käsittelevä komitea tai super PAC, on nykyaikainen ryhmä poliittista toimintakomiteaa, jolla on oikeus kerätä ja käyttää rajoittamattomia määriä rahaa, joka on saatu yrityksiltä, ammattiliitoilta, yksilöiltä ja yhdistyksiltä. Super PAC: t syntyivät erittäin kiistanalaisesta Yhdysvaltain korkeimman oikeuden päätöksestä Citizens United.
SuperPAC-maat käyttivät kymmeniä miljoonia dollareita vuoden 2012 presidentinvaaleissa, ensimmäisessä kilpailussa, jota tuomioistuinten päätökset vaikuttivat komiteoiden olemassaoloon. Vuoden 2016 vaaleissa he käyttivät ilmoitettua 1,4 miljardia dollaria.
Vaikka et kirjoittaisi sekkiä suosikkipoliitikollesi, olet silti koukussa. Primäärien ja vaalien järjestämiskustannukset - valtion ja paikallisten virkamiesten palkkauksesta äänestyskoneiden ylläpitoon - maksaa omassa maassasi veronmaksajat. Niin ovat presidentin nimityssopimukset.
Veronmaksajilla on myös mahdollisuus maksaa rahaa Presidentin vaalikampanjarahasto, joka auttaa maksamaan presidentinvaalit joka neljäs vuosi. Veronmaksajia pyydetään tuloveroilmoituslomakkeissaan: "Haluatko 3 dollaria liittovaltion verostasi menevän presidentin vaalikampanjarahastolle?" Joka vuosi miljoonat amerikkalaiset sanovat kyllä.
Poliittisen toiminnan komiteattai PAC: t ovat toinen yleinen rahoituslähde useimmille poliittisille kampanjoille. He ovat olleet olemassa vuodesta 1943, ja niitä on paljon erilaisia.
Liittovaltion vaalilautakunnan tehtävänä on valvoa poliittisten toimikuntien toimintaa sisältää vaadittavan säännöllisten raporttien toimittamisen, joissa yksityiskohtaisesti mainitaan varainhankinta ja varainhoito jokainen PAC. Nämä kampanjamenoraportit ovat julkista tietoa ja voivat olla rikas tietolähde äänestäjille.
Tumma rahaa on myös suhteellisen uusi ilmiö. Satoja miljoonia dollareita virtaa federatiivisiin poliittisiin kampanjoihin tahattomasti nimetyiltä ryhmiltä, joiden omien avunantajien sallitaan pysyä piilossa julkistamislakien aukkojen vuoksi.
Suurin osa poliittiseen tien päästä saatavasta tummasta rahasta tulee ulkopuolisilta ryhmiltä, mukaan lukien voittoa tavoittelemattomat 501 (c) ryhmät tai sosiaaliturvajärjestöt, jotka käyttävät kymmeniä miljoonia dollareita. Vaikka nämä organisaatiot ja ryhmät ovat julkisessa rekisterissä, julkistamislakien avulla ihmiset, jotka tosiasiallisesti rahoittavat niitä, voivat jäädä nimeämättä.
Tämä tarkoittaa, että kaiken tumman rahan lähde on useimmiten mysteeri. Toisin sanoen kysymys siitä, kuka rahoittaa poliittisia kampanjoita, on osittain mysteeri.