Planet Earth on elämällinen ja sisältää tuhansia selkärankaisten eläinlajeja (nisäkkäitä, matelijat, kalat ja linnut); selkärangattomat (hyönteiset, äyriäiset ja alkueläimet); puut, kukat, ruohot ja jyvät; ja hämmentävä joukko bakteereita ja leviä sekä yksisoluiset organismit - jotkut asuttavat palovammaisten syvänmeren lämpöaukkoja. Ja silti, tämä runsas kasvisto- ja eläimistömäisyys näyttää heikolta verrattuna ekosysteemit syvästä menneisyydestä. Suurimmalla osalla mielestä maapallon elämän alusta lähtien mahtava 99,9% kaikista lajeista on kuollut sukupuuttoon. Miksi?
Tämä on ensimmäinen asia, jota useimmat ihmiset yhdistävät sanaan "sukupuuttoon", eikä ilman syytä, koska me kaikki tiedämme että meteoriitin vaikutus Yucatánin niemimaalla Meksikossa aiheutti dinosaurusten katoamisen 65 miljoonan vuoden ajan sitten. On todennäköistä, että monet maan maapallon sukupuuttoon - ei vain K-T-sukupuutto, mutta myös paljon vakavampia Permia-triassinen sukupuutto—On aiheuttivat tällaiset törmäystapahtumat, ja tähtitieteilijät etsivät jatkuvasti komeeteja tai meteoreja, jotka voisivat sanoa ihmissivilisaation lopun.
Ilman merkittäviä asteroidi- tai komeettavaikutuksia - jotka voivat mahdollisesti alentaa lämpötiloja maailmassa 20 tai 30 astetta Fahrenheit-astetta - ilmastonmuutos aiheuttaa jatkuvan vaaran maaeläimille. Sinun ei tarvitse etsiä kauempana kuin viimeisen loppu Jääkausi, noin 11 000 vuotta sitten, kun erilaisia megafaunan nisäkkäät eivät pystyneet sopeutumaan nopeasti lämpeneviin lämpötiloihin. He antautuivat myös varhaisten ihmisten ruuan puutteeseen ja saalistamiseen. Ja me kaikki tiedämme pitkäaikaisesta uhasta ilmaston lämpeneminen esittelee modernille sivilisaatiolle.
Vaikka on epätavallista, että pelkästään tauti pyyhkii tietyn lajin, perustan on ensin asetettava nälkään, elinympäristön menettämiseen, ja / tai geneettisen monimuotoisuuden puute - erityisen tappavan viruksen tai bakteerin kuljettaminen epäasianmukaisella hetkellä voi aiheuttaa tuhoa. Todista maailman nykyisessä kriisissä sammakkoeläimet, jotka ovat laskussa kytridiomikoosiin, sieni-infektioon, joka tuhoaa sammakoiden, rupikonnajen ja salamandrien ihoa ja aiheuttaa kuoleman muutamassa viikossa, puhumattakaan Mustasurma joka pyyhkii kolmanneksen Euroopan väestöstä keskiajalla.
Useimmat eläimet tarvitsevat tietyn määrän aluetta, jolla he voivat metsästää ja rehua, kasvattaa ja kasvattaa nuoriaan ja (tarvittaessa) kasvattaa populaatiotaan. Yksi lintu voi olla tyytyväinen puun korkeaan haaraan, kun taas suuret saalistavat nisäkkäät (kuten Bengalin tiikerit) mittaa niiden verkkotunnuksia neliökilometriä. Kun ihmisen sivilisaatio laajenee hellittämättä villiin, näiden luonnollisten elinympäristöjen koko pienenee - ja niiden rajoitetut ja heikentyvät populaatiot ovat alttiimpia muille sukupuuttoon aiheuttamille paineille.
Kun laji alkaa vähentyä lukumäärässä, käytettävissä olevia kavereita on pienempi ja usein vastaava geneettisen monimuotoisuuden puute. Tästä syystä on paljon terveellisempää mennä naimisiin kokonaan muukalaisen kuin ensimmäisen serkkusi kanssa, koska muuten sinulla on riski "sukusiitos"ei-toivotut geneettiset piirteet, kuten alttius kuolemaan johtaville sairauksille. Mainitakseni vain yhden esimerkin: Koska niiden elinympäristö on äärimmäisen menettänyt, nykyinen heikentyvä väestö Afrikkalaiset gepardit kärsii epätavallisen alhaisesta geneettisestä monimuotoisuudesta ja voi siten puuttua joustavuuteen selviytyäkseen yhdestä suuresta ympäristöhäiriöstä.
Tässä on vaarana joutua periksi vaaralliselle tautologialle: Määritelmän mukaan "paremmin sopeutuneet" populaatiot voittavat aina jäljessä olleista, ja emme usein tiedä tarkalleen mitä edullisia sovittaminen oli vasta tapahtuman jälkeen. Esimerkiksi kukaan ei olisi ajatellut sitä esihistorialliset nisäkkäät olivat sopeutuneempia kuin dinosaurukset, kunnes K-T-sukupuutto muutti pelikenttää. Yleensä "paremmin sopeutuneiden" lajien määrittäminen vie tuhansia, ja joskus miljoonia vuosia.
Vaikka suurin osa selviytymistaisteluista menee yli aikuisten, kilpailu on toisinaan nopeampaa, verisempää ja yksipuolista. Jos yhden ekosysteemin kasvi tai eläin siirretään tahattomasti toiseen (yleensä ihmisten tai eläinten isäntä), se voi lisääntyä villinä, mikä johtaa alkuperäiskunnan tuhoamiseen väestö. Siksi amerikkalaiset kasvitieteilijät viihdyttävät mainittaessaan kudzun, rikkaruohon, joka tuotiin täältä Japanista 1800-luvun lopulla, ja se leviää nyt nopeudella 150 000 hehtaaria vuodessa ja syrjäyttää alkuperäiskansojen kasvillisuus.
Massanälki on nopea, yksisuuntainen, varma polku sukupuuttoon - varsinkin kun nälkä on heikentynyt populaatiot ovat paljon alttiimpia sairauksille ja saalistamiselle - ja vaikutus ravintoketjuun voi olla katastrofaalinen. Kuvittele esimerkiksi, että tutkijat löytävät tavan poistaa malaria pysyvästi tuhoamalla jokaisen hyttynen maan päällä. Ensi silmäyksellä se saattaa tuntua hyviltä uutisilta meille ihmisille, mutta ajattele domino-ilmiötä kuin kaikki olennot, jotka syövät hyttyset (kuten lepakot ja sammakot) kuolevat sukupuuttoon, ja kaikki eläimet, jotka syövät lepakoista ja sammakoista, ja niin edelleen, ruokaa ketju.
Meren elämä, kuten kalat, hylkeet, korallit ja äyriäiset, voi olla erittäin herkkä jäännösten suhteen myrkylliset kemikaalit järvissä, valtamereissä ja jokissa - ja teollisuuden pilaantumisen aiheuttamat radikaalit happipitoisuuden muutokset voivat tukahduttaa kokonaiset populaatiot. Vaikka yksittäisen ympäristökatastrofin (kuten öljyvuodon tai hajoamishankkeen) vuoksi on käytännössä tuntematonta kokonaisen lajan sukupuuttoon, jatkuva altistuminen pilaantumiselle voi tehdä kasveista ja eläimistä alttiimpia muille vaaroille, kuten nälkään, elinympäristön menettämiselle, ja sairaus.
Ihmiset ovat miehittäneet maata vain noin 50 000 vuotta, joten on epäoikeudenmukaista syyttää valtaosa maailman sukupuuttoon Homo sapiens. Ei kuitenkaan voida kiistää sitä, että olemme valloittaneet paljon ekologista tuhoa lyhyen ajanjakson aikana valokeilassa: metsästämme viimeisen jääkauden nälkäisiä, siristuvia megafauna-nisäkkäitä; köyhdyttää koko valaiden ja muiden merinisäkkäiden populaatiot; ja poistamalla Dodo lintu ja matkustajakyyhkys melkein yön yli. Olemmeko riittävän viisaita lopettaaksemme holtiton käytöksemme? Vain aika näyttää.