Universumi on tehty monia erityyppisiä tähtiä. Ne eivät välttämättä näytä erilaisilta toisistaan, kun katsomme taivaaseen ja näemme vain valopisteitä. Sisäisesti kuitenkin, jokainen tähti on hiukan erilainen kuin seuraava ja jokainen galaksin tähti käy läpi eliniän, joka tekee ihmisen elämästä pimeässä salaman verrannollisen. Jokaisella on tietty ikä, evoluutiopolku, joka vaihtelee massan ja muiden tekijöiden mukaan. Yhtä tähtitieteen opintoaluetta hallitsee etsintä ymmärrystä siitä, kuinka tähdet kuolevat. Tämä johtuu siitä, että tähden kuolemalla on merkitystä galaksin rikastuttamisessa sen jälkeen, kun se on mennyt.
Tähtitieteilijät katsovat, että tähti aloittaa elämänsä tähtinä, kun ydinfuusio alkaa ytimessä. Tässä vaiheessa sitä pidetään massasta riippumatta a pääsekvenssi tähti. Tämä on "elämänrata", jossa suurimman osan tähden elämästä elää. Auringomme on ollut pääjärjestyksessä noin viisi miljardia vuotta, ja se kestää vielä noin viisi miljardia vuotta ennen kuin se muuttuu punaiseksi jättiläheksi.
Pääjärjestys ei kata tähden koko elämää. Se on vain yksi osa tähtien olemassaolosta, ja joissakin tapauksissa se on suhteellisen lyhyt osa eliniästä.
Kun tähti on käyttänyt kaiken vetypolttoaineensa ytimeen, se siirtyy pois pääjärjestyksestä ja muuttuu punaiseksi jättiläiseksi. Tähteen massasta riippuen, se voi värähtää eri tilojen välillä ennen kuin siitä tulee lopulta joko valkoinen kääpiö, neutronitähti tai romahtaa itsestään mustaksi reikäksi. Yksi lähimmistä naapureistamme (galaktisesti puhuen), Betelgeuse on tällä hetkellä punaisessa jättiläisvaiheessaan ja sen odotetaan menevän supernova milloin tahansa nykyisen ja seuraavan miljoonan vuoden välillä. Kosmisessa ajassa se on käytännössä "huomenna".
Kun aurinkoomme kaltaiset pienmassatähdet saavuttavat elämänsä lopun, ne siirtyvät punaiseen jättiläiseen vaiheeseen. Tämä on vähän epävakaa vaihe. Tämä johtuu siitä, että tähti kokee suurimman osan elämästään tasapainon painovoimansa välillä, joka haluaa imeä kaiken sisään, ja lämmön ja paineen ytimestä, joka haluaa työntää kaiken ulos. Kun nämä kaksi ovat tasapainossa, tähti on ns. "Hydrostaattisessa tasapainossa".
Ikääntyvässä tähdessä taistelu kovenee. Ulospäinsäteily ydinpaine lopulta lopulta ylittää materiaalin painovoimapaineen, joka haluaa pudota sisäänpäin. Tällöin tähti voi laajentua yhä kauemmaksi avaruuteen.
Loppujen lopuksi tähden ulkokehän ilmakehän laajentamisen ja häviämisen jälkeen kaikki jäljellä oleva on tähteen ydin. Se on hiipyvä hiilen ja muiden elementtien pallo, joka hehkuu jäähtyessään. Vaikka valkoista kääpiötä kutsutaan usein tähtiä, se ei ole teknisesti tähti, koska sitä ei käytetä läpi ydinfuusio. Pikemminkin se on tähti jäännös, Kuten musta reikä tai neutronitähti. Lopulta juuri tämäntyyppiset esineet ovat ainoat jäännökset aurinkoomme miljardien vuosien ajan tämän jälkeen.
Neutronitähti, kuin valkoinen kääpiö tai musta aukko, ei oikeastaan ole tähti, vaan tähtien jäännös. Kun massiivinen tähti saavuttaa elämänsä lopun, se läpikäy supernovan räjähdyksen. Kun näin tapahtuu, kaikki tähden ulkokerrokset putoutuvat ytimeen ja poistuvat sitten prosessista, jota kutsutaan "rebound". Materiaali räjähtää avaruuteen, jättäen taakseen uskomattoman tiheän ytimen.
Jos ytimen materiaali pakataan tiukasti yhteen, siitä tulee neutronien massa. Kontitölkillä, joka on täynnä neutronitähtimateriaalia, olisi suunnilleen sama massa kuin kuuomme. Ainoat esineet, jotka tiedetään olevan olemassa maailmankaikkeudessa ja joiden tiheys on suurempi kuin neutronitähdet, ovat mustat aukot.
Mustat reiät ovat seurausta erittäin massiivisista tähtiistä, jotka romahtavat itsensä sisään niiden luoman massiivisen painovoiman vuoksi. Kun tähti saavuttaa pääsekvenssinsä elinkaarensa lopun, seuraava supernova ajaa tähden ulkoosan ulospäin jättäen vain ytimen taakse. Ytimestä on tullut niin tiheä ja niin pakattu, että se on jopa tiheämpi kuin neutronitähti. Tuloksena olevan esineen painovoima vetää niin voimakkaasti, ettei edes valo pääse pakenemaan sen otteesta.