Toukokuun neljännen liikkeen mielenosoitukset (五四 運動, Wǔsì Yùndòng) merkitsi käännekohtaa Kiinan älyllisessä kehityksessä, joka on edelleen nähtävissä.
Vaikka toukokuun neljäs tapaus tapahtui 4. toukokuuta 1919, toukokuun neljäs liike alkoi vuonna 1917, kun Kiina julisti sodan Saksaa vastaan. Aikana ensimmäinen maailmansota, Kiina tuki liittolaisia sillä ehdolla, että hallitus Konfutseuksen syntymäpaikan Shandongin maakunnassa palautetaan Kiinaan, jos liittolaiset voittavat.
Vuonna 1914 Japani oli tarttunut Saksan Shandongin hallintaan ja vuonna 1915 Japani oli antanut 21 vaatimusta (二十 一個 條 項, Shr shí yīgè tiáo xiàng) Kiinaan, jota tukee sodan uhka. 21 vaatimukseen sisältyy tunnustus Japanin takavarikoidusta Saksan vaikutusalueista Kiinassa sekä muut taloudelliset ja alueiden ulkopuoliset myönnytykset. Japanin rauhoittamiseksi korruptoitunut Anfun hallitus allekirjoitti Japanin kanssa nöyryyttävän sopimuksen, jolla Kiina hyväksyi Japanin vaatimukset.
Vaikka Kiina oli ensimmäisen maailmansodan voittajapuolella, Kiinan edustajia käskettiin allekirjoittamaan oikeudet Saksan hallitsema Shandongin maakunta Japaniin Versaillesin sopimuksella, ennennäkemättömän ja kiusallisen diplomaattisen tappio. Riita vuoden 1919 156 artiklasta
Versaillesin sopimus tuli tunnetuksi nimellä Shandong-ongelma (山東 問題, Shāndōng Wèntí).Tapahtuma oli kiusallista, koska Versaillesissa paljastettiin, että salaiset sopimukset olivat aiemmin allekirjoittaneet Euroopan suurvallat ja Japani houkutellakseen Japanin pääsemään ensimmäiseen maailmansotaan. Lisäksi kävi ilmi, että myös Kiina oli suostunut tähän järjestelyyn. Kiinan Pariisin-suurlähettiläs Wellington Kuo (顧維鈞) kieltäytyi allekirjoittamasta sopimusta.
Saksan oikeuksien siirtäminen Shandongissa Japanille Versaillesin rauhankonferenssissa aiheutti vihaa Kiinan kansalaisten keskuudessa. Kiinalaiset pitivät siirtoa länsimaisten valtioiden pettäjänä ja myös Japanin aggression ja Yuan Shi-kai (袁世凱) korruptoituneen sotapäällikön hallituksen heikkouden symbolina. Kiinalaisen Versailles-nöyryytyksen ravittua Pekingin opiskelijat järjestivät mielenosoituksen 4. toukokuuta 1919.
Mikä oli toukokuun neljäs liike?
Kello 13.30 sunnuntaina 4. toukokuuta 1919 noin 3000 opiskelijaa 13 Pekingin yliopistosta kokoontui taivaallisen rauhan portille Tiananmenin aukio protestoida Versaillesin rauhankonferenssia vastaan. Mielenosoittajat jakoivat lentolehtisiä, jotka julistivat, että kiinalaiset eivät hyväksy Kiinan alueen myöntämistä Japanille.
Ryhmä marssi edustustoalueelle, ulkomaisten suurlähetystöjen sijaintiin Pekingissä. Opiskelijoiden mielenosoittajat esittivät kirjeitä ulkoministerille. Iltapäivällä ryhmä vastusti kolme kiinalaista hallituksen virkamiestä, jotka olivat vastuussa salaisista sopimuksista, jotka rohkaisivat Japania pääsemään sotaan. Kiinan Japaniin suuntautunut ministeri pahoinpideltiin ja japanilaista mielenkiintoisen ministerin talo palautettiin. Poliisi hyökkäsi mielenosoittajien kanssa ja pidätti 32 opiskelijaa.
Uutiset opiskelijoiden mielenosoituksista ja pidätyksistä levisivät koko Kiinaan. Lehdistö vaati opiskelijoiden vapautusta, ja vastaavat mielenosoitukset järjestettiin Fuzhoussa. Kanton, Nanjing, Shanghai, Tianjin ja Wuhan. Kauppojen sulkeminen kesäkuussa 1919 pahensi tilannetta ja johti boikottiin japanilaisia tavaroita ja törmäyksiä japanilaisten kanssa. Äskettäin perustetut ammattiliitot järjestivät myös lakkoja.
Mielenosoitukset, kauppojen sulkemiset ja lakot jatkuivat Kiinan hallitus suostui vapauttamaan opiskelijat ja ampumaan kolme kabinetin virkamiestä. Mielenosoitukset johtivat hallituksen kokonaan eroamiseen, ja Kiinan Versailles-valtuuskunta kieltäytyi allekirjoittamasta rauhansopimusta.
Kysymys siitä, kuka hallitsisi Shandongin maakuntaa, sovittiin Washingtonin konferenssissa vuonna 1922, kun Japani peruutti vaatimuksensa Shandongin maakuntaan.
Kiinan modernin historian neljäs osa toukokuussa
Vaikka opiskelijoiden mielenosoitukset ovat nykyään yleisempiä, toukokuun neljättä liikettä johtivat älymystöt, jotka esitteli uusille kulttuurideoille, mukaan lukien tiede, demokratia, isänmaallisuus ja anti-imperialismi massoja.
Vuonna 1919 viestintä ei ollut niin edennyttä kuin nykyään, joten massojen mobilisointi keskittyi pamfletteihin, aikakauslehtiartikkeleihin ja älymystön kirjoittamaan kirjallisuuteen. Monet näistä älymystöistä olivat opiskelleet Japanissa ja palanneet Kiinaan. Kirjoitukset rohkaisivat sosiaalista vallankumousta ja haastavat perinteiset kungfutselaiset arvot: perhesiteet ja kunnioittaminen auktoriteetista. Kirjailijat myös rohkaisivat ilmaisua ja seksuaalista vapautta.
Ajanjaksoon 1917–1921 viitataan myös nimellä Uusi kulttuuriliike (新文化 運動, Xīn Wénhuà Yùndòng). Se, mikä alkoi kulttuuriliikkeenä Kiinan tasavallan epäonnistumisen jälkeen, muuttui poliittiseksi Pariisin rauhankonferenssin jälkeen, joka antoi saksalaisille oikeudet Shandongille Japanille.
Toukokuun neljäs liike merkitsi henkistä käännekohtaa Kiinassa. Yhdessä tutkijoiden ja opiskelijoiden tavoitteena oli vapauttaa kiinalainen kulttuuri niistä elementeistä, jotka He uskoivat johtaneen Kiinan pysähtyneisyyteen ja heikkouteen ja luomaan uusia arvoja uudelle, modernille Kiina.