Merenpohjan nuorin kuori on lähellä merenpohjan leviämiskeskuksia tai puolivälissä valtamerellä. Levyjen jakautuessa magma nousee maanpinnan alapuolelta täyttääkseen tyhjän tyhjän tilan.
Magma kovettuu ja kiteytyy, kun se lukittuu liikkuvalle levylle ja jatkaa jäähtymistä miljoonien vuosien ajan, kun se liikkuu kauempana poikkeava raja. Kuten mikä tahansa kivi, basaltic koostumuksesta tulee vähemmän paksu ja tiheämpi, kun ne jäähtyvät.
Kun vanha, kylmä ja tiheä valtamerilaatta joutuu kosketuksiin paksun, kiihtyvän mantereenkuoren tai sitä nuoremman (ja siten lämpimämmän ja paksumman) valtamerenkuoren kanssa, se alistuu aina. Pohjimmiltaan valtamerilevyt ovat alttiimpia subduction kun he vanhenevat.
Tämän iän ja subduktiopotentiaalin välisen korrelaation vuoksi hyvin pieni valtamerenpohja on yli 125 miljoonaa vuotta vanhempi ja melkein mikään se ei ole yli 200 miljoonaa vuotta vanhempi. Siksi merenpohjan treffit eivät ole niin hyödyllisiä lautasliikkeiden tutkimiseen liitukausi. Sitä varten geologit päivämäärät ja tutkia mannerkuorta.
Yksinäinen ulkopuoli (kirkas violetti roiske, jonka näet Afrikan pohjoispuolella) kaikkeen tähän on Välimere. Se on muinaisen valtameren, Tethysin, pysyvä jäännös, joka kutistuu, kun Afrikka ja Eurooppa törmäävät Alpideen orogeny. 280 miljoonan vuoden ikäisenä se on edelleen vaalea verrattuna mantereen kuoren löydettävään neljän miljardin vuoden vanhaan kallioon.
Historia merenpohjan kartoituksesta ja treffailusta
Merenpohja on salaperäinen paikka, jonka merigeologit ja valtamertäjät ovat kamppailleet täysin ymmärtääkseen. Itse asiassa tutkijat ovat kartoittaneet enemmän Kuun, Marsin ja Venuksen pintaan kuin valtameren pintaan. (Olet ehkä kuullut tämän tosiasian aiemmin, ja vaikka se on totta, niin on looginen selitys miksi.)
Merenpohjan kartoitus, varhaisimmassa, alkeellisimmassa muodossa, koostui painotettujen viivojen laskemisesta ja uppoutuneen mittaamisesta. Tämä tehtiin lähinnä rannikon lähellä tapahtuvien merenkulun vaarojen määrittämiseksi.
Luotaimen kehitys 1900-luvun alkupuolella antoi tutkijoille mahdollisuuden saada selkeämpi kuva merenpohjan topografiasta. Siinä ei toimitettu päivämääriä tai kemiallisia analyysejä merenpohjasta, mutta se paljasti pitkät valtameren harjanteet, jyrkät kanjonit ja monet muut maastomuodot, jotka ovat levytektonian indikaattoreita.
Laivamagneetometrit kartoittivat merenpohjan 1950-luvulla ja tuottivat hämmästyttäviä tuloksia - peräkkäisiä alueita normaali ja käänteinen magneettinen napaisuus leviämässä merenrantaharjoilta. Myöhemmät teoriat osoittivat, että tämä johtui maapallon magneettikentän kääntyvästä luonteesta.
Jokainen niin usein (se on tapahtunut yli 170 kertaa viimeisen 100 miljoonan vuoden aikana) pylväät vaihtuvat yhtäkkiä. Kuten magma ja laava jäähdytetään merenpohjan leviämiskeskuksissa, riippumatta siitä, mikä magneettikenttä on, juurtunut kallioon. Valtamerilevyt leviävät ja kasvavat vastakkaisiin suuntiin, joten keskuksesta yhtäläisillä kivillä on sama magneettinen polaarisuus ja ikä. Toisin sanoen, kunnes heidät alistetaan ja kierrätetään vähemmän tiheässä valtamere- tai mannerkuoressa.
Syvän valtameren poraus ja säteilymittaus 1960-luvun lopulla antoi tarkan stratigrafian ja tarkan päivämäärän merenpohjasta. Tutkiessaan näiden ytimien mikrofossiilien kuorien happi-isotooppeja tutkijat pystyivät aloittamaan Maan aiemman ilmaston tutkimuksen tutkimuksessa, joka tunnetaan nimellä paleoklimatologia.