Tutustu Neptunuksen kylmään Moon Tritoniin

Kun Voyager 2 avaruusalukset pyyhkivät ohi Neptunuksen planeetta vuonna 1989 kukaan ei ollut aivan varma mitä sen odottaa suurin kuu, Triton. Maasta nähtynä, se on vain pieni valopiste, joka näkyy vahvan kaukoputken kautta. Kuitenkin ylöspäin, se osoitti vettä-jääpinnan jakautuneen geyserien avulla, jotka ammuttavat typpikaasua ylös ohuen, kylmän ilmakehän. Se ei ollut vain omituista, jäinen pinta urheili maastoja, joita ei koskaan ennen ollut nähty. Voyager 2: n ja sen etsintätehtävän ansiosta Triton näytti meille kuinka outo kaukainen maailma voi olla.

Aurinkojärjestelmässä ei ole liian monta "aktiivista" kuuta. Enceladus Saturnus on yksi (ja Timo on tutkinut sitä laajasti Cassini tehtävä), kuten on Jupiterin pieni vulkaaninen kuu Io. Jokaisella näistä on eräänlainen vulkaanisuus; Enceladussa on jäägeisoreita ja tulivuoria, kun taas Io noutot sulaa rikkiä. Triton, jota ei pidä jättää pois, on myös geologisesti aktiivinen. Sen toiminta on kryovolkanismia - tuottaa sellaisia ​​tulivuoria, jotka kiertävät jääkiteitä sulavan laavakivin sijaan. Tritonin kryovolkaanit vievät materiaalia ulos pinnan alapuolelta, mikä merkitsee lämmitystä tämän kuun sisällä.

Tritonin geyserit sijaitsevat lähellä sitä, mitä kutsutaan "subsolar" -pisteeksi, kuun alueelle, joka saa suoraan eniten auringonvaloa. Koska Neptunuksessa on erittäin kylmää, auringonvalo ei ole läheskään yhtä voimakasta kuin Maapallolla, joten jäässä on jotain herkkää auringonvalolle ja heikentää pintaa. Alla olevan materiaalin aiheuttama paine työntää halkeamia ja tuuletusaukkoja ohuessa Tritonia peittävässä jääkuoressa. Se päästää typpikaasun ja pölyhiukkasten räjähtimään ilmakehään. Nämä geyserit voivat purkautua melko pitkään - jopa vuodessa joissakin tapauksissa. Heidän purkautumismallinsa laskevat tumman materiaalin raitoja vaaleanpunaisen jään poikki.

Tritonin jäävarastot ovat pääosin vettä, joissa on laastaria jäädytettyä typpeä ja metaania. Ainakin se on mitä tämän kuun eteläpuoli näyttää. Se on kaikki, jonka Voyager 2 pystyi kuvaamaan kuluneenaan; pohjoinen osa oli varjossa. Siitä huolimatta, planeettatutkijat epäilevät pohjoisnavan olevan samanlainen kuin eteläinen alue. Jäinen "laava" on talletettu maisemaan, muodostaen kuoppia, tasangot ja harjanteet. Pinnassa on myös joitain outoimpia maanmuotoja, joita koskaan on nähty "kantaloupe-maastona". Sitä kutsutaan siitä, koska halkeamat ja harjanteet näyttävät kantaloupen iholta. Se on luultavasti vanhin Tritonin jäisistä pintayksiköistä ja koostuu pölyisestä vesijäästä. Alue todennäköisesti muodostui, kun jäisen kuoren alla oleva materiaali nousi ylös ja upposi sitten takaisin alaspäin, mikä asetti pinnan tasalle. On myös mahdollista, että jään tulvat ovat saattaneet aiheuttaa tämän omituisen rapean pinnan. Ilman jatkokuvia on vaikea saada hyvä tuntuma cantaloupe-maaston mahdollisista syistä.

Triton ei ole viimeaikainen löytö aurinkojärjestelmän etsintäpäiväkirjoissa. Se löydettiin vuonna 1846 tähtitieteilijä William Lassellilta. Hän tutki Neptunusta heti sen löytämisen jälkeen, etsien mahdollisia kuut kiertoradalla tämän kaukaisen planeetan ympärillä. Koska Neptunus on nimetty roomalaisen merenjumalan (joka oli kreikkalainen Poseidon), vaikutti aiheelliselta nimetä sen kuu toisen kreikkalaisen merijumalan mukaan, jonka Poseidon isäksi isi.

Ei kulunut kauaa, kun tähtitieteilijät saivat selville, että Triton oli outo ainakin yhdellä tavalla: kiertoradallaan. Se kiertää Neptunusta taaksepäin - ts. Vastapäätä Neptunuksen kiertoa. Tästä syystä on todennäköistä, että Triton ei muodostunut, kun Neptunus teki. Itse asiassa sillä ei todennäköisesti ollut mitään tekemistä Neptunuksen kanssa, mutta planeetan vahva painovoima vangitsi sen ohi. Kukaan ei ole aivan varma missä Triton alun perin muodostui, mutta on melko todennäköistä, että se syntyi osana jäisien esineiden Kuiper-vyö. Se ulottuu ulospäin Neptunuksen kiertoradasta. Kuiper-vyö on myös kylmä Pluto, samoin kuin valikoima kääpiö planeettoja. Tritonin kohtalo ei ole kiertää Neptunusta ikuisesti. Muutamassa miljardissa vuodessa se vaeltaa liian lähellä Neptunusta, alueella, jota kutsutaan Rochen rajaksi. Se on etäisyys, jolloin kuu alkaa hajota painovoiman vaikutuksesta.

Mikään muu avaruusalus ei ole tutkinut Neptunusta ja Tritonia "läheltä". Kuitenkin jälkeen Voyager 2 planeettatutkijat ovat käyttäneet maapallolla varustettuja kaukoputkia mittaamaan Tritonin ilmapiiriä tarkkailemalla kaukaisten tähtien liukastuvan "sen taakse". Niiden valoa voitiin sitten tutkia kaasujen ilmaisimien varalta Tritonin ohuessa ilmapeitteessä.

Planeetatutkijat haluaisivat tutkia Neptunusta ja Tritonia edelleen, mutta tehtäviä ei ole vielä valittu tekemään niin. Joten tämä pari kaukaista maailmaa pysyy toistaiseksi tutkimatta, kunnes joku tulee esiin laskeutumisella, joka voisi asettua Tritonin kantaloupe-kukkuloiden keskelle ja lähettää enemmän tiedot.