Kuvittele, jos voisit tutkia Marsia sellaisenaan oli noin 3,8 miljardia vuotta sitten. Se on siitä ajasta, jolloin elämä oli vasta alkamassa maan päällä. Muinaisella Marsilla olisit voinut kahlata valtamerten ja järvien läpi sekä jokien ja purojen yli.
Mitä Marsille tapahtui? Miksi sillä ei ole virtaavaa vettä tänään? Nämä ovat suuria kysymyksiä, joihin Marsin kiertäjät ja kiertäjät lähetettiin vastaamaan. Myös tulevat ihmislähetykset seulotaan pölyisen maaperän läpi ja porataan pinnan alla vastauksia varten.
Toistaiseksi planeettatutkijat tarkastelevat sellaisia ominaisuuksia kuin Marsin kiertorata, sen oheneminen ilmakehä, erittäin matala magneettikenttä ja painovoima sekä muut tekijät, jotka selittävät Marsin mysteerin katoaa vettä. Silti me tiedämme siellä on vettä ja että se virtaa toisinaan Marsilla - Marsin pinnan alla.
Todiste Marsin aiemmasta vedestä on kaikkialla, missä katsot - kallioissa. Ota tässä näkyvä kuva, jonka lähettäjä on lähettänyt Uteliaisuus mönkijä. Jos et tiennyt paremmin, luulet, että se oli Lounais-Yhdysvaltain autiomaista tai Afrikassa tai muilla maapallon alueilla, jotka olivat kerran vallanneet antiikin valtameren vesien.
Nämä ovat sedimenttikiviä Gale-kraatterissa. Ne muodostuivat täsmälleen samalla tavalla kuin sedimenttikivet muodostuvat muinaisten järvien ja valtamerten, jokien ja purojen alla maan päällä. Hiekkaa, pölyä ja kiviä virtaa pitkin vedessä ja lopulta laskeutuu. Järvien ja valtamerten alla materiaali vain ajautuu alas ja muodostaa sedimenttejä, jotka kovettuvat lopulta kiviksi. Puroissa ja jokissa veden voima kantaa kiviä ja hiekkaa pitkin, ja lopulta ne myös laskeutuvat.
Kallot, joita näemme täällä Gale-kraatterissa, viittaavat siihen, että tämä paikka oli aikaisemmin muinaisen järven sijainti - paikka, jossa sedimentit pystyivät laskeutumaan hellävaraisesti ja muodostamaan hienorakeisia mutakerroksia. Tuo muta lopulta kovettui tulemaan kallioksi, samoin kuin vastaavat saostumat täällä maan päällä. Tämä tapahtui uudestaan ja uudestaan rakentamalla osia keskusvuoresta Sharp-nimisen kraatterin kanssa. Prosessi kesti miljoonia vuosia.
Tutkimuksen tulokset Uteliaisuus osoittavat, että vuoren pohjakerrokset rakennettiin enimmäkseen muinaisten jokien ja järvien keräämällä materiaalilla enintään 500 miljoonan vuoden ajan. Kun rover on ylittänyt kraatterin, tutkijat ovat nähneet todisteita muinaisista nopeasti liikkuvista virtauksista kivikerroksissa. Aivan kuten täällä maan päällä, vesivirrat kantoivat karkeita sorapalasia ja hiekkapaloja pitkin virtaamalla. Lopulta kyseinen aine "tippui" vedestä ja muodostui kerrostumia. Muissa paikoissa purot tyhjenivät suurempiin vesistöihin. Heidän kuljettamansa liete, hiekka ja kivet olivat laskeutuneet järvenpohjoihin, ja materiaali muodosti hienorakeista lievenkiviä.
Mudakivi ja muut kerrokselliset kivet tarjoavat tärkeitä johtolankoja siitä, että seisovat järvet tai muut vesimuodostumat olivat olemassa jo kauan. Ne saattoivat olla laajentuneet aikoina, jolloin vettä oli enemmän, tai kutistui, kun vesi ei ollut niin runsasta. Tämä prosessi olisi voinut kestää satoja miljoonia vuosia. Ajan myötä kallion sedimentit rakensivat Mt. Terävä. Loput vuoresta olisi voinut rakentua jatkuvan tuulen puhaltaman hiekan ja lian avulla.
Kaikki mitä tapahtui kauan aikaisemmin, mistä tahansa vedestä oli saatavilla Marsilla. Nykyään näemme vain kiviä, joista järvenrannat olivat aikaisemmin olemassa. Ja vaikka pinnan alla tiedetään olevan vettä - ja joskus se karkaa - Marsin, jonka näemme tänään on ajan, matalien lämpötilojen ja geologian jäädytettyä - kuivaan ja pölyiseen aavikkoon, jonka tulevat tutkijamme tekevät vierailla.