Oliko lohikäärmeet inspiroineet dinosauruksia?

Noin 10 000 vuoden kuluessa siitä, kun ihmiset tulivat sivistyneiksi, käytännöllisesti katsoen jokaisella maailman kulttuurilla on viittasi kansan tarinoissa oleviin yliluonnollisiin hirviöihin - ja jotkut näistä hirviöistä ovat hilseileviä, siivekäs, paloa hengittäviä matelijoita. Lohikäärmeet, kuten he tunnetaan lännessä, kuvataan yleensä valtavina, vaarallisina ja raivoisasti epäsosiaalisina ja Proverbiaalinen ritar tappoi heidät melkein aina loistavissa panssaroissa vastamurron lopussa Quest.

Ennen kuin tutkimme linkkiä lohikäärmeiden ja dinosaurusten välillä, on tärkeää selvittää tarkalleen mikä lohikäärme on. Sana "lohikäärme" tulee kreikasta Drakon, joka tarkoittaa "käärme" tai "vesikäärme" - ja itse asiassa varhaisimmat mytologiset lohikäärmeet muistuttavat käärmeitä enemmän kuin dinosaurukset tai pterosaurs (lentävät matelijat). On myös tärkeää tunnustaa, että lohikäärmeet eivät ole ainutlaatuisia länsimaisessa perinteessä. Nämä hirviöt esiintyvät voimakkaasti Aasian mytologiassa, missä he käyvät kiinalaisella nimellä pitkä.

Lohikäärme-myytin tarkan lähteen tunnistaminen tietylle kulttuurille on melkein mahdoton tehtävä; loppujen lopuksi emme olleet noin 5000 vuotta sitten kuunnelleet keskusteluja tai kuunnelleet lukemattomien sukupolvien kautta välitettyjä tarinoita. Mahdollisuuksia on kuitenkin kolme.

1. Lohikäärmeet sekoitettiin ja sovitettiin päivän pelottavimpiin saalistajiin. Vain muutama sata vuotta sitten ihmisen elämä oli ilkeää, raa'aa ja lyhyt, ja monet aikuiset ja lapset kohtasivat lopunsa kurja villieläinten hampaissa (ja sormissa). Koska lohikäärmeen anatomian yksityiskohdat vaihtelevat kulttuurittain, voi olla, että nämä hirviöt koottiin palasiksi tutut, pelottavat saalistajat: esimerkiksi krokotiilin pää, käärmeen vaaka, tiikerin nahka ja kotka.
2. Lohikäärmeet inspiroivat jättiläisten fossiilien löytämistä. Muinaiset sivilisaatiot olisivat helposti voineet kompastua pitkään sukupuuttoon kuolleiden dinosaurusten luihin nisäkkäiden megafauna Cenozoic-aikakauden ajan. Aivan kuten nykyaikaiset paleontologit, nämä vahingossa syntyneet fossiilisten metsästäjät ovat saaneet inspiraation rekonstruoida visuaalisesti "lohikäärmeitä" kokoamalla yhteen valkaistuja kalloja ja selkärankoja. Kuten yllä olevassa teoriassa, tämä selittäisi miksi niin monet lohikäärmeet ovat kimääriä näyttää olevan koottu eri eläinten ruumiinosista.
3. Lohikäärmeet perustuivat löysästi äskettäin sukupuuttoon kuolleisiin nisäkkäisiin ja matelijoihin. Tämä on vaikein, mutta romanttisin kaikista lohikäärmeteorioista. Jos varhaisimmilla ihmisillä oli suullinen perinne, he saattoivat hyvinkin antaa selvityksen olennoista, jotka kuolivat sukupuuttoon 10 000 vuotta sitten, viimeisen jääkauden lopulla. Jos tämä teoria on totta, lohikäärme legendan olisi saattanut inspiroida kymmeniä olentoja, kuten jättiläinen maanpinnan laiskuus ja sapelihammastiikeri Amerikassa jättiläinen monitorilisko megalaniaAustraliassa, joka oli 25 jalkaa pitkä ja kaksi tonnia varmasti saavuttanut lohikäärmemäisen koon.

Ei ole paljon (olkaamme rehellisiä, "ketään") paleontologeja, jotka uskovat lohikäärmeen legendan keksineen muinaiset ihmiset, jotka vilkaisivat elävää, hengittävää dinosaurusta ja välittivät tarinan lukemattomien läpi sukupolville. Se ei kuitenkaan ole estänyt tutkijoita pitämään vähän hauskaa lohikäärme myytin kanssa, joka selittää viimeaikaiset dinosaurusnimet kuten Dracorex ja Dracopelta ja (edelleen itään) Dilong ja Guanlong, joka sisältää "lóng" -juuren, joka vastaa kiinalaista sanaa "lohikäärme". Lohikäärmeitä ei ehkä ole koskaan olemassa, mutta ne voidaan silti ylösnousua, ainakin osittain, dinosaurusmuodossa.