Trooppiset sademetsät, joka vastaa vain seitsemää prosenttia maailman kokonaispinta-alasta, satamaa jopa puolet kaikista tunnetuista kasvilajeista. Asiantuntijoiden mukaan vain neljän neliökilometrin alueella sademetsää voi olla jopa 1500 erityyppistä kukkasetta ja 750 puulajia, kaikki ne, jotka ovat vuosituhansien ajan kehittäneet erityisiä selviytymismekanismeja, joita ihmiskunta on vasta alkamassa oppia sopimaan omilleen tarkoituksiin.
Sademetsät ovat rikas lääkkeiden lähde
Hajanaiset taskut kotimaisista ihmisistä ympäri maailmaa ovat tienneet sademetsien kasvien parantavista ominaisuuksista vuosisatojen ajan ja ehkä pidempäänkin. Mutta vasta toisen maailmansodan jälkeen moderni maailma on alkanut huomata, ja nykyään joukko lääkeyrityksiä työskentelee yhdessä luonnonsuojelijoiden kanssa, alkuperäiskansojen ryhmät ja eri hallitukset voivat löytää ja luetteloida sademetsäkasveja lääkearvonsa suhteen ja syntetisoida niiden bioaktiiviset aktiivisuudet yhdisteet.
Sademetsän kasvit tuottavat henkeä pelastavia lääkkeitä
Noin 120 reseptilääkettä, jota myydään nykyään maailmanlaajuisesti, on peräisin suoraan sademetsän kasveista. Yhdysvaltain kansallisen syöpäinstituutin mukaan yli kaksi kolmasosaa kaikista syöpään torjuvista lääkkeistä tulee sademetsän kasveista. Esimerkkejä on runsaasti. Ainoastaan Madagaskarilta löydettyjen ja kuolleiden sukupuuttoon periwinkle-kasvien valmistetut ja syntetisoidut ainesosat (kunnes metsien hävittäminen pyyhki sen pois) ovat lisänneet leukemiaa sairastavien lasten selviytymismahdollisuudet 20 prosentista 80 prosenttia.
Joitakin sademetsäkasvien yhdisteistä käytetään myös malarian, sydänsairauksien, keuhkoputkentulehduksen, verenpainetaudin, reumatismi, diabetes, lihasjännitys, niveltulehdus, glaukooma, dsentery ja tuberkuloosi, muun muassa terveysongelmia. Monet kaupallisesti saatavilla olevat anesteetit, entsyymit, hormonit, laksatiivit, yskäseokset, antibiootit ja antiseptiset aineet ovat myös peräisin sademetsän kasveista ja yrtteistä.
Kompastukset
Näistä menestystarinoista huolimatta alle yksi prosentti maailman trooppisten sademetsien kasveista on jopa testattu niiden lääkeominaisuuksien suhteen. Ympäristönsuojelijat ja terveydenhuollon edustajat ovat kiinnostuneita suojelemaan maailman jäljellä olevia sademetsiä tulevaisuuden lääkkeiden varastona. Tämän kiireellisyyden edistämiseksi lääkeyhtiöt ovat tehneet sopimuksia trooppisten maiden kanssa lupaten suojaa yksinoikeuksilta "biotutkimus".
Valitettavasti nämä sopimukset eivät kestäneet, ja innostus väheni. Joissakin maissa byrokratia, luvat ja pääsy niistä tulivat liian kalliiksi. Lisäksi uusien tekniikoiden ansiosta voitiin käyttää tehokkaita kombinatorisia kemiatekniikoita aktiivisten molekyylien löytämiseksi ilman, että heidän tarvitsisi pistäytyä mudan läpi kaukaisissa viidakoissa. Tämän seurauksena lääkkeiden etsiminen sademetsissä heikentyi jonkin aikaa.
Mutta synteettisten, laboratoriokehitettyjen lääkkeiden suosiminen teknologinen kehitys auttaa nyt kasvitieteellisiä tutkijat jälleen kerran, ja muutama rohkea lääkeyhtiö on palannut viidakoihin etsimään seuraavaa iso huume.
Haaste arvokkaiden sademetsien säilyttämiselle
Mutta trooppisten sademetsien pelastaminen ei ole helppoa, koska köyhyyden kärsimät alkuperäiskansat yrittävät saada aikaan elantonsa maista ja monista koko maailman päiväntasaajan alueiden hallitukset sallivat taloudellisen epätoivon ja ahneuden tuhoisien karjatilojen, viljely ja hakkuu. Kun sademetsät muuttuvat maatiloiksi, karjatilaksi ja raivatuiksi, noin 137 sademetsässä asuvaa lajia - niin kasveja kuin eläimiäkin - sukupuuttoon kuolee joka päivä, toteaa Harvardin biologi Edward O. Wilsonin kanssa. Luonnonsuojelijat ovat huolestuneita siitä, että sademetsien lajien häviäessä monien mahdollisten parannusten tekeminen hengenvaarallisille sairauksille.
Kuinka voit auttaa pelastamaan sademetsät
Voit auttaa osaltaan pelastamaan sademetsät ympäri maailmaa seuraamalla ja tukemalla sellaisten organisaatioiden kuin Sademetsien liitto, Sademetsien toimintaverkosto, Conservation International ja Luonnonsuojelu.
EarthTalk on säännöllinen ominaisuus E / The Environmental Magazine -lehdessä. Valitut EarthTalk -sarakkeet on painettu uudelleen ympäristökysymyksiin E: n toimittajien luvalla.
Muokannut Frederic Beaudry.