Tiedämme sen globaalin ilmastomuutoksen vaikuttaa laaja-alaisiin ilmastotapahtumiin, kuten monsuunien ja trooppisten syklonien kanssa, niin pitäisikö samojen olla totta El Niño -tapahtumien taajuudella ja voimakkuudella?
Miksi El Niño -tapahtumat sidottaisiin ilmaston lämpenemiseen?
Ensinnäkin El Niñon eteläinen värähtely (ENSO) voidaan tiivistää erittäin suureksi tilaksi epätavallisen lämpimäksi vedeksi, jota kertyy Tyynellämerellä Etelä-Amerikan rannikon edustalla. Veden sisältämä lämpö vapautuu ilmakehään vaikuttaen säähän suuren osan maapallosta. El Niño -olosuhteet ilmenevät trooppisen ilman epävakauden, ilmakehän paineen, hallitsevien tuulenkuvion muutosten, valtameren pintavirtojen ja syvän veden massaliikkeiden monimutkaisten vuorovaikutusten seurauksena. Jokainen näistä prosesseista voi olla vuorovaikutuksessa ilmastomuutoksen kanssa, mikä tekee ennusteista tulevien El Niño -tapahtumien ominaisuuksista erittäin vaikeaa tehdä. Tiedämme kuitenkin, että ilmastonmuutos vaikuttaa merkittävästi molempiin ilmakehän ja valtameriolosuhteet, joten muutoksia pitäisi odottaa.
Viimeaikainen lisääntyminen El Niño -tapahtumissa
20-luvun alustath luvulla El Niño -tapahtumien esiintymistiheys näyttää lisääntyneen, ja tapahtumien intensiteetti on samanlainen. Suuret vuosittaiset vaihtelut alentavat kuitenkin luottamusta havaittuun suuntaukseen. Siitä huolimatta, kolme viimeaikaista tapahtumaa, vuosina 1982-83, 1997-98 ja 2015-16, oli vahvimpia.
Liian monimutkainen ilmiö ennustettavaksi?
Kahden viime vuosikymmenen aikana tutkimuksissa on löydetty mekanismeja, joilla ilmaston lämpeneminen voi vaikuttaa moniin edellä mainittuihin El Niñon kuljettajiin. Vuonna 2010 julkaistiin kuitenkin huolellinen analyysi, jonka kirjoittajat päättelivät järjestelmän olevan liian monimutkainen selkeiden johtopäätösten tekemistä varten. Heidän sanojensa mukaan [ilmastomuutos] vaikuttaa todennäköisesti ENSO: n ominaisuuksia hallitseviin fysikaisiin palauteisiin, mutta herkän tasapainon vahvistuksen ja vaimennuksen välillä prosessit, jolloin tässä vaiheessa ei ole selvää onko ENSO-vaihtelu nousee vai laskee vai pysyykö muuttumattomana... ”Toisin sanoen ilmastojärjestelmien palautepiirit tekevät ennusteista vaikeita tehdä.
Mitä viimeisin tiede sanoo?
Vuonna 2014 Journal of Climate -julkaisussa julkaistussa tutkimuksessa löydettiin selkeämpi tapa ennakoida ilmastonmuutoksen aiheuttamia El Nino -tapahtumien eroja: itse tapahtumia, he tarkastelivat, kuinka ne ovat vuorovaikutuksessa muiden Pohjois-Amerikan alueella esiintyvien suurten mittojen kanssa, nimeltään ilmiö teleconnection. Niiden tulokset viittaavat keskimääräisen korkeiden sateiden itäiseen muutokseen El Niño-vuosien aikana Pohjois-Amerikan länsipuolella. Muita teleyhteyden välittämiä muutoksia odotetaan Keski-Amerikassa ja Pohjois-Columbiassa (kuivumassa) ja Lounais-Kolumbiassa ja Ecuadorissa (kastuvaksi).
Toisessa tärkeässä, vuonna 2014 julkaistussa tutkimuksessa käytettiin hienostuneempia ilmastomalleja tarkastellakseen uudelleen, muuttaako ilmaston lämpeneminen voimakkaiden El Niño -tapahtumien taajuutta. Heidän havaintonsa olivat selvät: voimakkaiden El Niños -elokuvien (kuten vuosien 1996–1997 ja 2015–2016) kaksinkertaistuu seuraavan 100 vuoden aikana, tapahtuen keskimäärin kerran kymmenessä vuodessa. Tämä havainto on raitistava, kun otetaan huomioon näiden tapahtumien suuret vaikutukset ihmisten elämään ja infrastruktuuriin kuivuuden, tulvien ja lämpöaallon ansiosta.
Lähteet
Cai et ai. 2014. Extreme El Niños -taajuus kaksinkertaistuu 21: ssäst Luvulla. Luonnon ilmastomuutos 4: 111-116.
Collins et ai. 2010. Goballämmityksen vaikutus trooppiseen Tyynenmereen ja El Niñoon. Nature GeoScience 3: 391-397.
Steinhoff et ai. 2015. 2000-luvun ENSO-muutosten ennustetut vaikutukset sateisiin Keski-Amerikan ja Luoteis-Etelä-Amerikan yli. Climate Dynamics 44: 1329 - 1349.
Zhen-Qiang et ai. 2014. Ilmaston lämpenemisen aiheuttamat muutokset El Niño -yhteyksissä Pohjois-Tyynenmeren ja Pohjois-Amerikan alueella. Journal of Climate 27: 9050 - 9064.