Kennewick Man -uutiset on yksi nykyajan tärkeimmistä arkeologisista tarinoista. Kennewick Manin löytö, valtava määrä sekaannusta siitä, mitä hän edustaa, liittovaltion edustaja hallituksen pyrkimys ratkaista tapaus tuomioistuimen ulkopuolella, tutkijoiden nostama kanne, Amerikan alkuperäisasukas yhteisö, tuomioistuimen päätökset ja lopulta jäännösten analysointi; kaikki nämä asiat ovat vaikuttaneet siihen, kuinka tutkijat, alkuperäiskansojen amerikkalaiset ja liittovaltion hallintoelimet tekevät työtä ja kuinka yleisö valvoo tätä työtä.
Tämä sarja aloitettiin vuonna 1998, kun uutisohjelma Sixty Minutes katkesi tarinan 12 minuutin segmentissä. Tavallisesti kaksitoista minuuttia on runsas arkeologiatarinaan, mutta tämä ei ole 'normaalia' arkeologiatarinaa.
Kennewick-miehen löytö
Vuonna 1996 Columbia-joella, Kennewickin lähellä, Washingtonin osavaltiossa, Yhdysvaltain äärimmäisessä luoteisosassa, järjestettiin venekilpailu. Kaksi tuuletinta vetäytyi rannalle saadakseen hyvän näkymän kilpailulle ja löysivät matalassa vedessä pankin reunasta ihmisen kallo. He veivät pääkalvon läänin seinälle, joka välitti sen arkeologille James Chattersille. Chatterit ja muut menivät Columbiaan ja löysivät melkein täydellisen ihmisen luurankoa, jolla oli pitkä, kapea kasvot, jotka viittaavat eurooppalaiseen alkuperään. Mutta luuranko sekoitti Chattaajia; hän huomasi, että hampaissa ei ollut onteloita ja että 40-50-vuotiaan miehen (viimeisimpien tutkimusten mukaan hän oli 30-vuotias) hampaat olivat erittäin maassa. Ontelot ovat seurausta maissipohjaisesta (tai sokerilla tehostetusta) ruokavaliosta; jauhatusvauriot johtuvat yleensä ruokavalion hiekasta. Suurimmalla osalla nykyajan ihmisiä ei ole rakeisuutta ruuassaan, mutta he kuluttavat sokeria jossain muodossa, ja niin on myös onteloita. Ja Chatterit huomasivat hänen oikeaan lantioonsa upotetun ammuspisteen, Cascade-pisteen, jonka päivämäärä oli yleensä 5000–9000 vuotta ennen nykypäivää. Oli selvää, että kohta oli ollut siellä, kun henkilö oli elossa; luun vaurio oli parantunut osittain. Chattaajat lähettivät vähän luuta ollakseen
radiohiili päivätty. Kuvittele hänen hämmästyksensä, kun hän sai radiohiilipäivän yli 9000 vuotta sitten.Tätä Columbia-joen osaa ylläpitää Yhdysvaltain armeijan insinöörit; Umatilla-heimo (ja viisi muuta) pitää samaa joen osaa perinteisen kotimaansa osana. Yhdysvaltain alkuperäiskansojen hauta- ja palauttamislain mukaan, jonka presidentti George H. on allekirjoittanut lain W. Bush vuonna 1990, jos ihmisjäännöksiä löydetään liittovaltion maista ja niiden kulttuurinen kuuluvuus voidaan vahvistaa, luut on palautettava sidosryhmään. Umatillat esittivät muodollisen vaatimuksen luista; armeijan joukot olivat yhtä mieltä väitteensä kanssa ja aloitti palauttamisprosessin.
Ratkaisemattomia kysymyksiä
Mutta Kennewick-miehen ongelma ei ole niin yksinkertainen; hän edustaa osaa ongelmasta, jonka arkeologit eivät ole vielä ratkaisseet. Viimeisten kolmenkymmenen vuoden ajan olemme uskoneet, että Amerikan mantereen väestö tapahtui noin 12 000 vuotta sitten kolmessa erillisessä aallossa kolmesta erillisestä maailman osasta. Mutta viime aikoina on saatu näyttöä huomattavasti monimutkaisemmasta ratkaisumallista, tasaisesta pienten ryhmien tulva eri puolilta maailmaa ja todennäköisesti jonkin verran aikaisemmin kuin meillä oli oletettu. Jotkut näistä ryhmistä asuivat, osa saattaa olla kuollut. Emme vain tiedä, ja Kennewick Mania pidettiin liian tärkeänä palapelinä arkeologien hyväksi päästäkseen hänet yksimielisesti ilman taistelua. Kahdeksan tutkijaa haastoi oikeuden tutkia Kennewick-materiaaleja ennen heidän uudelleenhauttoaan. Syyskuussa 1998 annettiin tuomio, ja luut lähetettiin Seattlen museoon perjantaina 30. lokakuuta tutkittavaksi. Se ei tietenkään ollut sen loppu. Kesti pitkittynyttä juridista keskustelua, kunnes tutkijoille annettiin pääsy Kennewick Man -materiaaliin vuonna 2005, ja lopulta tulokset alkoivat saavuttaa yleisölle vuonna 2006.
Kennewick-miehen poliittiset taistelut rajattiin suurelta osin ihmisten toimesta, jotka haluavat tietää mihin "rotuun" hän kuuluu. Kennewickin materiaaleissa näkyvä todiste on kuitenkin edelleen todiste siitä, että rotu ei ole sitä mitä ajattelemme olevan. Kennewick-mies ja suurin osa paleo-intialaisten ja arkaaisten ihmisten luurankoaineista, jotka olemme toistaiseksi havainneet, eivät ole "intialaisia" eivätkä "eurooppalaisia". Ne eivät sovi mihinkään luokkaan määrittelemme "roduksi". Nämä termit ovat merkityksettömiä esihistoriassa jo 9000 vuotta sitten - ja jos haluat tietää totuuden, siellä ei ole selkeitä tieteellisiä määritelmiä "rotu."