Kun hän kysyi, kuka se oli, kuka todella otti ensimmäisen valokuva, tänään ei ole juurikaan väitettä siitä, että se oli Joseph Nicephor Niépce.
Aikaiset vuodet
Niépce syntyi Ranskassa 7. maaliskuuta 1765. Hän oli yksi kolmesta lapsesta isän kanssa, joka oli varakas asianajaja. Perhe pakotettiin pakenemaan alueelta, kun Ranskan vallankumous alkoi. Niépce nimettiin Josephiksi, mutta opiskellessaan Ogersin yliopistossa Angersissa, hän päätti ottaa nimensä Nicéphore kunniaksi Pyhän Nicephorusin, yhdeksännen vuosisadan Konstantinopolin patriarkan, puolesta. Hänen opintonsa opettivat hänelle kokeellisia menetelmiä luonnontieteissä ja hän valmistui yliopistoprofessoriksi.
Niépce toimi upseerina Ranskan armeijassa Napoleonin alaisuudessa. Palvelusvuosinaan suurin osa ajastaan vietti Italiassa ja Sardinian saarella. Hän erosi tehtävästään sairauden vuoksi. Palvelunsa päätyttyä hän meni naimisiin Agnes Romeron kanssa ja hänestä tuli Nizzan piirin hallintojohtaja. Hän jätti tämän tehtävän jatkaakseen tieteellistä tutkimusta vanhemman veljensä Claudun kanssa heidän perheen tilalla Chalonissa. Hänet yhdistettiin perhekodissa äitinsä, sisarensa ja nuoremman veljensä Bernardin kanssa. Hän ei vain jatkanut tieteellistä tutkimustaan, vaan myös hallinnoi perheen kiinteistöä. Veljet toimivat varakkaiden herrasmies-viljelijöinä, kasvattaen punajuuria ja tuottaen sokeria.
Ensimmäiset valokuvat
Niépcen uskotaan ottaneen maailman ensimmäinen valokuvausmenetelmä vuonna 1822. Käyttäen camera obscuraa, laatikkoa, jonka toisella puolella oli reikä ja joka hyödyntää valoa ulkoisesta kohtauksesta, hän vei kaiverron paavi Pius VII: lle. Tutkija tuhosi tämän kuvan myöhemmin, kun hän yritti kopioida sitä. Kaksi hänen yrityksistään kuitenkin selvisi. Yksi oli mies ja hänen hevosensa, ja toinen nainen istui kehruupyörän ääressä. Niépcen pääongelma oli epävakaa käsi ja heikko piirtotaidot, jotka johtivat häntä yrittämään löytää tapa ottaa kuvia pysyvästi luottamatta huonoihin piirtotaidoihinsa. Niépce kokeili hopeakloridin käyttöä, joka tummeni valolle altistettuna, mutta havaitsi, että se ei riittänyt tuottamaan haluamiaan tuloksia. Sitten hän siirtyi bitumiin, mikä johti hänet ensimmäiseen onnistuneeseen yritykseensä valloittaa luonnonkuva. Hänen prosessissaan bitumia liuotettiin laventeliöljyyn, joka on usein lakalla käytetty liuotin. Sitten hän päällysitti tinalevyn tällä seoksella ja asetti sen kameran obscuran sisään. Kahdeksan tuntia myöhemmin hän poisti sen ja pestiin laventeliöljyllä mahdollisen paljaan bitumin poistamiseksi.
Itse kuva ei ollut kovin ikimuistoinen, koska se oli rakennus, navetta ja puu. Sen uskottiin olevan sisäpiha hänen talonsa ulkopuolella. Koska prosessi oli kuitenkin niin hidas, yli 8 tuntia, aurinko siirtyi kuvan yhdeltä puolelta toiselle, jolloin se näytti kuin aurinko olisi tulossa valokuvan kahdelta puolelta. Tämä prosessi inspiroi myöhemmin Louis Daguerren erittäin menestyvää elohopeahöyrynkehitysprosessia.
Oli kulunut yli kaksikymmentä vuotta kokeillaan optisia kuvia, ennen kuin hän sai tämän menestyksen. Aikaisempana ongelmana oli ollut, että vaikka hän pystyi asettamaan optisia kuvia, ne haalistuvat nopeasti. Varhaisin elossa oleva valokuva Niépceltä on vuodelta 1825. Hän nimitti uuden prosessinsa Heliographiksi kreikkalaisen sanan "aurinko" jälkeen.
Kun Niépce oli saanut aikaan menestyksen, hän päätti matkustaa Englantiin yrittääkseen mainostaa uutta keksintöään kuninkaallisessa seurassa. Valitettavasti hänet koettiin täydellisestä epäonnistumisesta. Yhteiskunnalla on sääntö, jonka mukaan se ei edistä mitään löytöjä, joilla ei ole julkista salaisuutta. Niépce ei varmasti ollut valmis jakamaan salaisuuksiaan maailmalle, joten hän palasi Ranskaan pettyneenä siitä, ettei pystynyt onnistumaan uudessa keksinnössään.
Ranskassa Niépce perusti liittoutuman Louis Daguerren kanssa. Vuonna 1829 he aloittivat yhteistyön prosessin parantamiseksi. He pysyivät kumppaneina seuraavat neljä vuotta, kunnes Niépce kuoli aivohalvauksesta vuonna 1833 69-vuotiaana. Daguerre jatkoi prosessin työskentelyä Niépcen kuoleman jälkeen lopulta kehittäen prosessia, joka, vaikka heidän alkuperäisiin havaintoihinsa perustuen, oli paljon erilainen kuin mitä Niépce oli luonut. Hän nimitti sen Daguerreotype-tyyppiseksi itsensä mukaan. Hän onnistui saamaan Ranskan hallituksen hankkimaan keksintönsä Ranskan kansan puolesta. Vuonna 1939 Ranskan hallitus päätti maksaa Daguerrelle vuosittaisen 6 000 frangin stipenden loput elämästään ja maksaa Niépcen kiinteistön 4 000 frangia vuodessa. Niépcen poika ei ollut tyytyväinen järjestelyyn väittäen, että Daguerre sai etuja siitä, mitä hänen isänsä oli luonut. Niépce sai tosiasiallisesti vain vähän luottoa mistään tekemistä tämän luomuksen kanssa vuoteen 1952 saakka, kun historioitsijat Alison ja Helmut Gernsheim löysivät Niépcen alkuperäiset kuvat. Juuri tämän löytön ansiosta maailma sai tietää Niépcen "heliografisesta" prosessista ja antoi maailman ymmärtää, että tämä oli ensimmäinen onnistunut esimerkki siitä, mitä nyt kutsumme valokuvaukseksi: kuva, joka on valonherkälle pinnalle luotu valo.
Vaikka Niépce on kaikkein huomattavin keksintönsä valokuva-alueella, hänellä on myös useita aiempia menestyksiä keksijänä. Niépcen muiden keksintöjen joukossa oli pyreolofori, maailman ensimmäinen polttomoottori, jonka hän suunnitteli ja loi veljensä Claudun kanssa. Keisari, Napoleon Bonaparte, myönsi patenttinsa vuonna 1807 sen jälkeen kun hänelle osoitettiin kyky valtaa veneen ylävirtaan joelle Ranskassa.
Hänen perintönsä
Tämän valokuvaajan kunniaksi perustettiin Niépce-palkinto Niépce, joka on jaettu vuosittain vuodesta 1955 ammattikuvaajalle, joka on asunut ja työskennellyt Ranskassa yli 3 vuotta. Albert Plécy esitteli sen Nièpcen kunniaksi l'Asociation Gens d'Images.
voimavarat
Joseph Nicephoren elämäkerta:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: Maailman vanhin valokuva myyty
BBC News torstai, 21. maaliskuuta 2002, maailman vanhin valokuva kirjastoon myyty
Valokuvauksen historia
http://www.all-art.org/history658_photography13.html