Kustannusfunktio on tuotantopanosten hintojen ja tuotosmäärän funktio, jonka arvo on tuotoksen valmistuskustannukset niiden perusteella tuotantopanosten hinnat, jota käytetään usein käyttämällä kustannuskäyrää kustannusten minimoimiseksi ja tuotannon tehokkuuden maksimoimiseksi. Tätä kustannuskäyrää varten on olemassa useita erilaisia sovelluksia, joihin sisältyy rajakustannusten arviointi ja uppoutuneet kustannukset.
Taloudessa kustannustoimintoa käytetään pääasiassa yrityksissä sen määrittämiseksi, mitkä sijoitukset tehdään lyhyellä ja pitkällä aikavälillä käytetyllä pääomalla.
Lyhytaikaiset keskimääräiset kokonaiskustannukset ja muuttuvat kustannukset
Analyytikot katkaisevat lyhyen aikavälin keskiarvon nykyisten markkinoiden tarjonta- ja kysyntämallin täyttämiseen liittyvien liiketoimintakustannusten huomioon ottamiseksi kustannukset kahteen luokkaan: kokonais- ja muuttuvaan. Keskimääräinen muuttuva kustannusmalli määrittää muuttuvat kustannukset (tyypillisesti työvoiman) tuotosyksikköä kohti, jolloin työntekijän palkka jaetaan tuotetun määrän kanssa.
Keskimääräisessä kokonaiskustannusmallissa tuotannon yksikkökustannusten ja tuotannon tason välinen suhde esitetään käyräkuvion avulla. Se käyttää fyysisen pääoman yksikköhintaa aikayksikköä kerrottuna työvoiman hinnalla aikayksikköä kohti ja lisätään tuotteeseen käytetyn fyysisen pääoman määrä kerrottuna työvoiman määrällä käytetty. Kiinteät kustannukset (käytetty pääoma) ovat lyhyellä aikavälillä vakaat, jolloin kiinteät kustannukset voivat laskea tuotannon kasvaessa käytetyn työvoiman mukaan. Tällä tavalla yritykset voivat määrittää vaihtoehtoinen hinta uusien työntekijöiden palkkaamisesta.
Lyhyen ja pitkän aikavälin marginaalikäyrät
Luottamus joustavien kustannustoimintojen havaitsemiseen on avainasemassa menestyvässä liiketoiminnan suunnittelussa markkinoiden kustannusten suhteen. Lyhyen aikavälin rajakäyrä kuvaa tuotannon lyhyellä aikavälillä aiheutuneiden lisäkustannusten (tai rajakustannusten) suhdetta verrattuna tuotetun tuotteen tuotantoon. Se pitää tekniikkaa ja muita resursseja vakiona keskittyen sen sijaan marginaalisiin kustannuksiin ja tuotannon tasoon. Tyypillisesti kustannukset alkavat korkealla matalan tason tuotoksella ja laskevat alimpaan, kun tuotos kasvaa ennen kuin nousee jälleen kohti käyrän loppua. Tämä katkaisee keskimääräiset kokonaiskustannukset ja muuttuvat kustannukset alimmassa pisteessä. Kun tämä käyrä on yli keskimääräisen kustannuksen, keskimääräisen käyrän nähdään nousevan, jos päinvastainen on, sen nähdään laskevan.
Toisaalta pitkän aikavälin rajakustannuskäyrä kuvaa kuinka kukin tuotantoyksikkö suhtautuu syntyneisiin kokonaismenoihin pitkällä aikavälillä - tai teoreettisella ajanjaksolla, jolloin kaikkia tuotantotekijöitä pidetään muuttuvina pitkän aikavälin kokonaisuuden minimoimiseksi kustannus. Siksi tämä käyrä laskee vähimmäismäärän, jonka kokonaiskustannukset kasvavat ylimääräistä lähtöyksikköä kohti. Kustannusten minimoinnin vuoksi pitkällä aikavälillä tämä käyrä näyttää tyypillisemmältä tasaisemmalta ja vähemmän muuttuvalta, ottaen huomioon tekijät, jotka auttavat välittämään negatiivista kustannusten vaihtelua.