Kun luet uutisia, on helppo tuntea olonsa masentunut ja pessimistinen ihmisen luonteen suhteen. viimeaikainen psykologian opinnot ovat ehdottaneet, että ihmiset eivät ole oikeastaan niin itsekkäitä tai ahneita kuin miltä näyttävät. Kasvava tutkimusjoukko osoittaa, että suurin osa ihmisistä haluaa auttaa muita ja että niin tekeminen tekee heidän elämästään täyteläisemmän.
Olet ehkä kuullut uutisista "maksa se eteenpäin" -ketjuista: kun yksi henkilö tarjoaa pienen palvelun, vastaanottaja todennäköisesti tarjoaa saman palvelun jollekin toiselle. Tutkijoiden tutkimus Koillisyliopisto on huomannut, että ihmiset todella haluavat maksaa sen eteenpäin, kun joku muu auttaa heitä, ja syynä on, että he tuntevat olevansa kiitollisia. Tämä koe järjestettiin siten, että osallistujat kokivat ongelmansa tietokoneellaan tutkimuksen puolivälissä. Kun joku muu auttoi tutkittavaa korjaamaan tietokoneen, aihe vietti myöhemmin enemmän aikaa auttamalla uutta henkilöä erilaisessa tehtävässä. Toisin sanoen, kun olemme kiitollisia muiden ystävällisyydestä, se motivoi meitä haluamaan auttaa myös jotakuta.
Psykologin tekemässä tutkimuksessa Elizabeth Dunn ja hänen kollegansa, osallistujat saivat pienen määrän rahaa (5 dollaria) päivän aikana vietäväksi. Osallistujat voivat käyttää rahaa haluamallaan tavalla yhdellä tärkeällä varoituksella: puolet osallistujien piti käyttää rahaa itseensä, kun taas toisen osan osallistujien piti käyttää sitä joku muu. Kun tutkijat seurasivat osallistujia päivän lopussa, he löysivät jotain, joka saattaa yllättää sinä: ihmiset, jotka käyttivät rahaa jollekin toiselle, olivat itse asiassa onnellisempia kuin ihmiset, jotka käyttivät rahaa itse.
Psykologi Carol Ryff on tunnettu tutkimaan nk eudaimoninen hyvinvointi: toisin sanoen, että elämämme on merkityksellistä ja sillä on tarkoitus. Ryffin mukaan suhteemme muihin ovat keskeinen osa eudaimonista hyvinvointia. tutkimus julkaistu vuonna 2015 tarjoaa todisteita siitä, että näin on todellakin: tässä tutkimuksessa osallistujat, jotka viettivät enemmän aikaa muiden auttamiseen, kertoivat, että heidän elämällään oli parempi tarkoitus ja merkitys. Samassa tutkimuksessa havaittiin myös, että osallistujat tunsivat suuremman merkityksellisyyden kirjoitettuaan kiitoskirjeen jollekin toiselle. Tämä tutkimus osoittaa, että jonkun toisen auttaminen tai kiitollisuuden ilmaiseminen toiselle voi tehdä elämästä merkityksellisemmän.
Psykologi Stephanie Brown ja hänen kollegansa tutkivat, voivatko muiden auttaminen liittyä pidempään elämään. Hän kysyi osallistujilta kuinka paljon aikaa he viettivät muiden auttamiseen. Viiden vuoden aikana hän havaitsi, että osallistujilla, jotka viettivät eniten aikaa muiden auttamiseen, oli pienin kuolleisuusriski. Toisin sanoen näyttää siltä, että ne, jotka tukevat toisia, tukevat itse asiassa myös itseään. Näyttää siltä, että monet ihmiset todennäköisesti hyötyvät tästä, kun otetaan huomioon suurin osa amerikkalaisista auttaa muita 403 jotenkin. Vuonna 2013 neljäsosa aikuisista teki vapaaehtoistyötä ja suurin osa aikuisista käytti aikaa epävirallisesti auttamalla jotakuta muuta.
Carol Dweck Stanfordin yliopistosta on suorittanut laajan valikoiman mielentila-alueita tutkivia ihmisiä: ihmisiä, joilla on ”kasvuajattelu” uskovat, että he voivat parantaa jotain ponnisteluilla, kun taas ”kiinteällä ajattelutavalla” olevat ihmiset ajattelevat kykyjään olevan suhteellisen hyvin muuttumaton. Dweck on huomannut, että näillä ajattelutavoilla on taipumus tulla itsetäyttäviä; Kun ihmiset uskovat voivansa parempaan asioihin, he joutuvat usein kokemaan enemmän parannuksia ajan myötä. Osoittautuu, että myös ajattelumme voi vaikuttaa empatiaan.
Jonkin sisällä tutkimussarja, tutkijat havaitsivat, että ajattelutavat voivat jopa vaikuttaa empatiaan. Osallistujat, joita rohkaistiin omaksumaan "kasvuajattelut" (toisin sanoen uskoa, että on mahdollista tulla empattisemmaksi) Laita enemmän aikaa ja vaivaa yrittääksesi muuttua empatioksi tilanteissa, joissa empatia on saattanut olla vaikeampaa osallistujaa. Yhtenä New Yorkin ajat empatiaa käsittelevä mielipidekappale selittää:empatia on oikeastaan valinta.” Empaatia ei ole jotain, johon vain harvat ihmiset kykenevät; meillä kaikilla on kyky tulla empattisemmiksi.
Vaikka joskus voi olla helppoa olla lannistunut ihmisyydestä, psykologiset todisteet viittaavat siihen, että tämä ei maalaa täydellistä kuvaa ihmiskunnasta. Sen sijaan tutkimus viittaa siihen, että haluamme auttaa muita ja kykymme tulla empattisemmiksi. Itse asiassa tutkijat ovat havainneet, että olemme onnellisempia ja koemme elämämme olevan täyteläisempiä, kun vietämme aikaa muiden auttamiseen.