Rituaalismi on amerikkalaisen sosiologin kehittämä käsite Robert K. Merton osana hänen rakennejännitysteoriaansa. Se viittaa yleiseen käytäntöön käydä läpi jokapäiväisen elämän liikkeitä, vaikka ei hyväksytä tavoitteita tai arvoja, jotka vastaavat näitä käytäntöjä.
Rituaalisuus vastauksena rakenteellisiin rasituksiin
Amerikkalaisen varhaisen sosiologian tärkeä hahmo Merton loi sen, mitä pidetään yhtenä tärkeimmistä devianssiteoriat kurinalaisuudessa. Merton'in rakennejännitysteoria toteaa, että ihmiset kokevat jännitteitä, kun yhteiskunta ei tarjoa riittäviä ja hyväksyttyjä keinoja kulttuurisesti arvostettujen tavoitteiden saavuttamiseksi. Mertonin mielestä ihmiset joko hyväksyvät nämä ehdot ja menevät heidän mukanaan tai haastavat ne jollain tavalla, mikä tarkoittaa, että he ajattelevat tai toimivat tavalla, joka näyttää poikkeavalta kulttuurinormit.
Rakenteellisten kantojen teoriassa on viisi vastausta tällaiseen kantaan, joista yksi rituaali. Muihin vastauksiin sisältyy yhdenmukaisuus, johon sisältyy jatkuvasti yhteiskunnan tavoitteiden hyväksyminen ja jatkuva osallistuminen hyväksyttyihin keinoihin, joiden avulla niiden on tarkoitus saavuttaa. Innovaatio sisältää tavoitteiden hyväksymisen, mutta keinojen hylkäämisen ja uusien keinojen luomisen. Retreatismi viittaa sekä tavoitteiden että keinojen hylkäämiseen, ja kapina tapahtuu, kun yksilöt hylkäävät molemmat ja luovat sitten uusia tavoitteita ja keinoja saavuttaa.
Mertonin teorian mukaan rituaali tapahtuu, kun henkilö torjuu yhteiskunnansa normatiiviset tavoitteet, mutta jatkaa osallistumistaan keinoihin niiden saavuttamiseksi. Tähän vastaukseen sisältyy taipumus yhteiskunnan normatiivisten tavoitteiden hylkäämisen muodossa, mutta ei ole käytännössä poikkeava, koska henkilö toimii edelleen tavalla, joka on niiden harjoittamisen mukainen tavoitteet.
Yksi yleinen esimerkki rituaalismista on, kun ihmiset eivät omaksu tavoitetta päästä eteenpäin yhteiskunnassa tekemällä urallaan hyvin ja ansaitsemalla niin paljon rahaa kuin mahdollista. Monet ovat ajatelleet tätä amerikkalaisena unena, kuten myös Merton, kun hän loi teoriaansa rakenteellisesta rasituksesta. Nykyamerikkalaisessa yhteiskunnassa monet ovat tietoisia siitä karkea taloudellinen eriarvoisuus on normi, jota useimmat ihmiset eivät itse koe sosiaalinen liikkuvuus heidän elämässään, ja että suurin osa rahasta on hyvin pienen vähemmistön varakkaiden yksilöiden ansaitsemia ja hallitsemia.
Ne, jotka näkevät ja ymmärtävät tämän todellisuuden taloudellisen näkökohdan, ja ne, jotka eivät yksinkertaisesti arvosta taloudellista menestystä, vaan kertovat menestykseen muilla tavoin, torjuvat tavoitteen nousta talouden tikkaat. Useimmat kuitenkin silti harjoittavat käyttäytymistä, joilla on tarkoitus saavuttaa tämä tavoite. Suurin osa viettää suurimman osan ajastaan töissä, poissa perheidensä ja ystäviensä luona, ja saattaa jopa yrittää saada asema ja korotettu palkka ammateissaan huolimatta siitä, että he torjuvat lopputavoitteen. He "käyvät läpi odotettujen päätöslauselmien" ehkä siksi, että tietävät, että se on normaalia ja odotettavissa, koska he eivät tiedä mitä muuta tekemistä itselleen tai koska heillä ei ole toivoa tai odotuksia muutoksesta sisällä yhteiskunnassa.
Viime kädessä, vaikka rituaalisuus johtuu tyytymättömyydestä yhteiskunnan arvoihin ja tavoitteisiin, se pyrkii säilyttämään status quo pitämällä normaalit, arjen käytännöt ja käytökset paikoillaan. Jos mietit sitä hetkeksi, on todennäköisesti ainakin muutamia tapoja harjoittaa rituaalia elämässäsi.
Muut ritualismin muodot
Ritualismin muoto, jonka Merton kuvasi rakenteellisessa venymäteoriassaan, kuvaa käyttäytymistä yksilöiden keskuudessa, mutta sosiologit ovat tunnistaneet myös muut rituaalin muodot. Esimerkiksi sosiologit tunnustavat myös poliittisen rituaalin, jota esiintyy, kun ihmiset osallistuvat poliittiseen toimintaan Järjestelmä äänestää huolimatta siitä, että he uskovat järjestelmän rikkoutuneen eivätkä todellakaan pysty saavuttamaan sitä tavoitteet.
Rituaalismi on yleistä byrokratiassa, jossa organisaation jäsenet noudattavat jäykkiä sääntöjä ja käytäntöjä, vaikkakin tällainen toiminta on usein heidän tavoitteidensa vastaista. Sosiologit kutsuvat tätä "byrokraattiseksi rituaaliksi".