Kuinka opiskelet uskonnon sosiologiaa?

Kaikilla uskonnoilla ei ole samoja uskomuksia, mutta uskontoa esiintyy muodossa tai toisessa kaikissa tunnetuissa ihmisyhteiskunnissa. Jo varhaisissa yhteiskunnissa on selviä jälkiä uskonnollisista symboleista ja seremonioista. Koko historian ajan uskonto on edelleen ollut keskeinen osa yhteiskuntia ja inhimillisiä kokemuksia, muokkaamalla kuinka ihmiset reagoivat ympäristöönsä, jossa he asuvat. Koska uskonto on niin tärkeä osa yhteiskuntia ympäri maailmaa, sosiologit ovat erittäin kiinnostuneita tutkimaan sitä.

Sosiologit tutkivat uskontoa sekä uskomusjärjestelmänä että sosiaalisena instituutiona. Uskomusjärjestelmänä uskonto muotoilee sitä, mitä ihmiset ajattelevat ja miten he näkevät maailman. Sosiaalisena instituutiona uskonto on sosiaalisen toiminnan malli, joka on organisoitu uskomusten ja käytäntöjen ympärille, joita ihmiset kehittävät vastatakseen olemassaolon tarkoitusta koskeviin kysymyksiin. Institutionaalisena uskonto jatkuu ajan mittaan ja sillä on organisaatiorakenne, johon jäsenet sosiaalistetaan.

Opiskellessaan uskontoa a sosiologinen näkökulma, ei ole tärkeätä, mitä uskonnosta uskotaan. Tärkeää on kyky tutkia uskontoa objektiivisesti sen sosiaalisessa ja kulttuurisessa yhteydessä. Sosiologit ovat kiinnostuneita useista uskontoa koskevista kysymyksistä:

• Kuinka uskonnolliset vakaumukset ja tekijät liittyvät muihin sosiaalisiin tekijöihin, kuten rotuun, ikään, sukupuoleen ja koulutukseen?
• Kuinka uskonnolliset instituutiot on järjestetty?
• Kuinka uskonto vaikuttaa? sosiaalinen muutos?
• Mitä uskonnolla on muihin sosiaalisiin instituutioihin, kuten poliittisiin tai koulutusinstituutioihin?

Sosiologit tutkivat myös yksilöiden, ryhmien ja yhteiskuntien uskonnollisuutta. Uskonnollisuus on henkilön (tai ryhmän) uskon harjoittamisen voimakkuutta ja johdonmukaisuutta. Sosiologit mittaavat uskonnollisuutta kysymällä ihmisiltä heidän uskonnollisia vakaumuksiaan, jäsenyyttään uskonnollisissa järjestöissä ja osallistumista uskonnollisiin palveluihin.

Nykyaikainen akateeminen sosiologia alkoi uskonnon tutkinnasta Emile Durkheimin 1897 Itsemurhan tutkimus jossa hän tutki protestanttien ja katolisten itsemurhien määrää. Seurataan Durkheim, Karl Marx ja Max Weber tarkasteli myös uskonnon roolia ja vaikutusta muihin sosiaalisiin instituutioihin, kuten talouteen ja politiikkaan.

Jokaisella suurella sosiologisella viitekehyksellä on näkökulma uskontoon. Esimerkiksi funktionalistinen näkökulma Sosiologisen teorian mukaan uskonto on integroiva voima yhteiskunnassa, koska sillä on valta muokata yhteisiä uskomuksia. Se tarjoaa yhteenkuuluvuuden sosiaalisessa järjestyksessä edistämällä kuulumista ja kollektiivisuutta tietoisuus. Emile Durkheim tuki tätä näkemystä.

Toinen näkökulma, jota tukee Max Weber, näkee uskonnon siinä mielessä, miten se tukee muita sosiaalisia instituutioita. Weberin mielestä uskonnolliset vakaumusjärjestelmät tarjosivat kulttuurisen kehyksen, joka tuki muiden sosiaalisten instituutioiden, kuten talouden, kehitystä.

Durkheim ja Weber keskittyivät siihen, miten uskonto edistää yhteiskunnan yhteenkuuluvuutta, mutta Karl Marx keskittyi konfliktiin ja sortoon, jonka uskonto tarjosi yhteiskunnille. Marx näki uskonnon luokan sorron välineenä, jossa se edistää stratifikaatiota, koska tukee maan ihmisten hierarkiaa ja ihmiskunnan alistamista jumalalliselle auktoriteetille.

Viimeiseksi, symbolinen vuorovaikutusteoria keskittyy prosessiin, jolla ihmiset tulevat uskonnollisiksi. Erilaiset uskonnolliset vakaumukset ja käytännöt ilmenevät erilaisissa sosiaalisissa ja historiallisissa yhteyksissä, koska konteksti rajaa uskonnollisen vakaumuksen merkityksen. Symbolinen vuorovaikutusteoria auttaa selittämään, kuinka sama uskonto voidaan tulkita eri tavoin eri ryhmissä tai eri aikoina historian aikana. Tästä näkökulmasta uskonnolliset tekstit eivät ole totuuksia, mutta ihmiset ovat tulkineet niitä. Siten erilaiset ihmiset tai ryhmät voivat tulkita samaa Raamattua eri tavoin.

• Giddens, A. (1991). Johdatus sosiologiaan. New York: W.W. Norton & Company.
• Anderson, M.L. ja Taylor, H. F. (2009). Sosiologia: Essentials. Belmont, Kalifornia: Thomson Wadsworth.