Paremmin tai pahemmin, yleensä johtajat ja päämiehet - olivatpa ne sitten demokraattisesti valittuja pääministeriä tai autokraattisia hallitsijoita - johtavat historia alueestaan. Euroopassa on nähty monia erityyppisiä johtajia, joilla jokaisella on omat virkansa ja menestyksensä. Nämä ovat aikajärjestyksessä joitain vaikutusvaltaisimpia lukuja.
Aleksanteri veti jo kiitetyn soturin ennen menestystä Makedonian valtaistuimelle vuonna 336 eKr sekä valtava valtakunta, joka pääsi Kreikasta Intiaan, että maine yhtenä historian suurimmista kenraalit. Hän perusti monia kaupunkeja ja vietti kreikan kielen, kulttuurin ja ajatuksen Imperiumin alueelle hellenismin aikakauden alkaessa. Hän oli kiinnostunut myös tieteestä ja retkikunnat stimuloivat löytöjä. Hän teki kaiken tämän vain kahdentoista hallitusvuoden aikana ja kuoli 33-vuotiaana.
Suuri kenraali ja valtiomies Caesar olisi todennäköisesti edelleen erittäin arvostettu, vaikka hän ei olisi kirjoittanut historiaa omista suurista valloituksistaan. Uran huipputarina näki hänet valloittavan Gallian, voittavan sisällissodan Rooman kilpailijoita vastaan ja nimitettävän Rooman tasavallan elämän diktaattoriksi. Häntä kutsutaan usein erehdyksessä ensimmäiseksi Rooman keisariksi, mutta hän käynnisti muutosprosessin, joka johti valtakuntaan. Hän ei kuitenkaan voittanut kaikkia vihollisiaan, koska senaattoriryhmä murhasi hänet vuonna 44 eKr. Senaattoriryhmä, jonka mielestä hänestä oli tullut liian voimakas.
Julius Caesarin isoveljenpoikapoika ja pääperijänsä Octavian osoitti olevansa upea poliitikko ja strategia nuoresta ikä, ohjaten itseään sotien ja kilpailujen kautta tullakseen yksin hallitsevaksi mieheksi ja uudeksi Rooman ensimmäiseksi keisariksi Empire. Hän oli myös nero: n ylläpitäjä, muokannut ja stimuloinut lähes kaikkia imperiumin piirteitä. Hän vältti myöhempien keisarien liiallisuutta ja kirjanpidon mukaan hän välttää henkilökohtaista ylellisyyttä.
Armeijan upseerin poika, joka nostettiin keisarin asemaan, Constantine jatkoi Rooman valtakunnan yhdistämistä yhden miehen: itsensä alaisena. Hän perusti uuden keisarillisen pääkaupungin itään, Konstantinopolin (Bysantin imperiumin koti), ja nautti sotilaallisista voitoista, mutta se on yksi avain päätös, joka on tehnyt hänestä niin tärkeän hahmon: hän oli ensimmäinen Rooman keisari, joka otti käyttöön kristinuskon, myötävaikuttaen suuresti sen leviämiseen yli Euroopassa.
Salian frankien kuninkaana Clovis valloitti muut ranskalaiset ryhmät luomaan yhden valtakunnan suurella osalla maataan nykyaikaisessa Ranskassa; tehdessään hän perusti Merovingien dynastian, joka hallitsi seitsemänteen vuosisataan asti. Häntä muistetaan myös siitä, että hän on vaihtunut katoliseen kristinuskoon mahdollisesti arianismin jälkeen. Ranskassa monet pitävät häntä kansakunnan perustajana, kun taas jotkut Saksassa väittävät häntä avainhenkilöksi.
Saatuaan osa Frankin valtakuntaa vuonna 768, Charlemagne oli pian koko erän hallitsija, hallitus, jonka hän laajensi kattamaan suuri osa Länsi- ja Keski-Euroopasta: häntä nimitetään usein Kaarle I: ksi Ranskan, Saksan ja Pyhän Rooman hallitsijoiden luetteloissa Empire. Itse asiassa paavi kruunasi hänet Rooman keisariksi joulupäivänä 800. Myöhemmin esimerkki hyvästä johtajuudesta hän sai aikaan uskonnollisen, kulttuurisen ja poliittisen kehityksen.
Aragonin Ferdinand II: n ja Kastiilin Isabella I: n avioliitto yhdisti kaksi Espanjan johtavaa valtakuntaa; kun molemmat olivat kuolleet vuonna 1516, he olivat hallinneet suurta osaa niemimaasta ja perustaneet itse Espanjan valtakunnan. Heiden vaikutusvalta oli maailmanlaajuinen, koska he tukivat Christopher Columbuksen matkoja ja loivat perustan Espanjan valtakunnalle.
Henry on luultavasti tunnetuin hallitsija kaikista englanninkielisessä maailmassa, suurelta osin ansiosta jatkuva kiinnostus hänen kuuteen vaimoonsa (joista kaksi teloitettiin väärin) ja mediavirralle muutoksia. Hän myös aiheutti ja valvoi Englannin uskonpuhdistusta tuottaen sekoituksen protestanttista ja Katolinen, sotaa harjoittanut, rakensi laivaston ja ilmoitti hallitsijan asemasta kansa. Häntä on kutsuttu hirviöksi ja yhdeksi maan parhaista kuninkaista.
Hän ei perinnut Pyhän Rooman valtakunnan lisäksi myös Espanjan valtakuntaa ja roolia Itävallan pääherkistönä, Charles hallitsi suurinta keskittymistä Euroopan maihin Charlemagne-ajan jälkeen. Hän taisteli kovasti pitääkseen nämä maat yhdessä ja pitääkseen ne katolilaisina vastustaakseen protestanttien painostusta sekä Ranskan ja turkkilaisten poliittista ja sotilaallista painostusta. Lopulta siitä tuli liikaa ja hän luopui luopuessaan luostarista.
Henrik VIII: n kolmas lapsi valtaistuimelle, Elizabeth kesti pisin ja valvoi a ajanjaksoa, jota on kutsuttu Englannin kultakaudeksi, kansakunnan kulttuurin ja vallan merkityksenä kasvoivat. Elizabeth joutui luomaan uuden vaikutelman monarkiasta pelätäkseen olevansa nainen; hänen kuvanvalvonnansa oli niin menestyksekästä, että hän loi kuvan, joka kestää monin tavoin tähän päivään saakka.
Tunnetaan nimellä "aurinkokuningas" tai "suuri", Louisia muistetaan absoluuttisen hallitsijan apogeena, sääntömallina, jolla kuninkaalla (tai kuningattaralla) on kokonainen voima sijoitettu heihin. Hän johti Ranskaa suuren kulttuurin saavutuksen aikakaudella, jolloin hän oli keskeinen suojelija ja voittanut armeijan voitot, laajentamalla Ranskan rajoja ja varmistamalla Espanjan pojanpoikansa peräkkäin saman sodan aikana nimi. Euroopan aristokratia alkoi jäljitellä Ranskan aristokratiaa. Häntä on kuitenkin kritisoitu siitä, että hän on jättänyt Ranskan alttiimmaksi hallitsemaan heikommin kykeneviä henkilöitä.
Regentti syrjäytyi nuoruudesta, ja Peter kasvoi yhdeksi Venäjän suurista keisarista. Päättäneensä nykyaikaistamaan maansa, hän lähti inkognitoon tutkimusmatkalle länteen, missä hän työskenteli puuseppänä Telakka, ennen paluutaan molemmille, ajaa Venäjän rajat Itämeren ja Kaspianmeren valloittamisen kautta ja uudistamaan kansakuntaa sisäisesti. Hän perusti Pietarin (tunnetaan nimellä Leningrad toisen maailmansodan aikana), kaupungin, joka rakennettiin tyhjästä, ja perusti uuden armeijan modernin linjan mukaisesti. Hän kuoli jättäessään Venäjän suurvaltaan.
Hänen johdollaan Preussia laajensi aluetta ja nousi yhdeksi johtavista sotilaallisista ja poliittisista voimista Euroopassa. Tämä tehtiin mahdolliseksi, koska Frederick oli todennäköisen neroen komentaja, joka uudisti armeijaa tavalla, jota myöhemmin jäljittivät monet muut eurooppalaiset valtiot. Hän oli kiinnostunut valaistumisideoista, esimerkiksi kidutuksen kieltämisestä oikeusprosessissa.
Hyödyntämällä täysimääräisesti Ranskan vallankumouksen tarjoamia mahdollisuuksia, kun upseeriluokka oli voimakkaasti tukahdutettu ja omasta huomattavasta sotilaallisesta kyvystään Napoleonista tuli Ranskan ensimmäinen konsuli vallankaappauksen jälkeen, ennen kuin hän kruunasi itsensä keisariksi. Hän taisteli sotia kaikkialla Euroopassa, luomalla maineen yhtenä suurten kenraalien joukosta ja uudistaneen Ranskan oikeusjärjestelmä, mutta ei ollut virheetöntä, johtaen katastrofaalisen retkikunnan Venäjälle vuonna 1812. Hän voitti vuonna 1814 ja karkotettiin, voitti uudelleen vuonna 1815 Waterloossa Euroopan kansakuntien liiton toimesta. Hänet karkotettiin jälleen, tällä kertaa St. Helenassa, jossa hän kuoli.
Preussin pääministerinä Bismarck oli avainhenkilö Saksan yhdistyneen imperiumin luomisessa, jota varten hän toimi liittokanslerina. Bismarck johti Prussia onnistuneiden sotien kautta imperiumin luomiseen, ja työskenteli kovasti ylläpitää eurooppalaista status quoa ja välttämään suuria konflikteja, jotta Saksan imperiumi voisi kasvaa ja tulla yleiseksi hyväksytään. Hän erosi vuonna 1890 tunteena, ettei hän pystynyt pysäyttämään sosiaalidemokratian kehitystä Saksassa.
Bolshevik-puolueen perustaja ja yksi Venäjän johtavista vallankumouksellisista, Leninillä saattoi olla vähän vaikutus, jos Saksa ei olisi käyttänyt erityistä junaa toimittaakseen hänet Venäjälle vuoden 1917 vallankumouksena taittamaton. Mutta he tekivät, ja hän saapui ajoissa inspiroimaan lokakuun 1917 bolsevikivallankumousta. Hän jatkoi kommunistisen hallituksen johtajana ja valvoi Venäjän imperiumin muuttumista Neuvostoliittoksi. Hänet on nimetty historian suurimmaksi vallankumoukselliseksi.
Ennen vuotta 1939 ansaittu sekoitettu poliittinen maine kirjattiin kokonaan uudelleen Churchillin toisessa maailmansodassa toteuttamiin toimiin, kun Britannia kääntyi hänen johtajuuteensa. Hän maksoi luottamuksen helposti, hänen lausuntonsa ja kykynsä pääministeriksi ajoi maan eteenpäin mahdollisen voiton Saksaan. Yhdessä Hitlerin ja Stalinin kanssa hän oli tämän konfliktin kolmas avainjohtaja Euroopassa. Hän kuitenkin hävisi vuoden 1945 vaalit ja joutui odottamaan vuoteen 1951 saakka tullakseen rauhan ajanjohtajaksi. Masennuksen kärsijä, hän kirjoitti myös historian.
Stalin nousi bolševististen vallankumouksellisten joukkojen läpi, kunnes hän hallitsi koko Neuvostoliittoa, aseman, jonka hän vakuutti armottomilla puhdistuksilla ja miljoonien vankeutta Gulags-nimisillä työleireillä. Hän valvoi pakotetun teollistumisen ohjelmaa ja ohjasi Venäjän joukkoja voittoon toisessa maailmansodassa ennen kommunistien hallitseman Itä-Euroopan imperiumin perustamista. Hänen toimintansa sekä toisen maailmansodan aikana että sen jälkeen auttoivat luomaan kylmää sotaa, jolloin hänet merkittiin ehkä kaikkein tärkeimmäksi 2000-luvun johtajaksi.
Saksalaisen johtajan Hitlerin, joka tuli valtaan vuonna 1933, diktaattoria muistetaan kahdesta asiasta: toisen maailmansodan aloittaneesta valloitusohjelmasta, ja rasistinen ja antisemitistinen politiikka, jonka seurauksena hän yritti tuhota useita Euroopan kansoja sekä henkisesti ja lopullisesti sairas. Sodan kääntyessä häntä vastaan hän kasvoi yhä eristäytyneemmäksi ja paranoidimmaksi, ennen kuin teki itsemurhan Venäjän joukkojen saapuessa Berliiniin.
Neuvostoliiton kommunistisen puolueen pääsihteerinä ja siten Neuvostoliiton johtajana 1980-luvun puolivälissä, Gorbatšov tunnusti, että hänen kansakuntansa oli taloudellisesti jäljessä muuta maailmaa, eikä hänellä ollut enää varaa kilpailla kylmässä Sota. Hän esitteli politiikan, jonka tarkoituksena on hajauttaa Venäjän talous ja avata valtioperestroika ja glasnost, ja päätti kylmän sodan. Hänen uudistuksensa johti Neuvostoliiton romahtamiseen vuonna 1991; tämä ei ollut jotain mitä hän oli suunnitellut.