Transatlanttinen orjakauppa alkoi viidennentoista vuosisadan puolivälissä, kun portugali kiinnosti Afrikka siirtyi keinotekoisista kulta talletuksista paljon helpommin saatavissa olevaan hyödykkeeseen - Orjat. Seitsemännentoista vuosisadan mennessä kauppa oli täydessä vauhdissa ja saavutti huippunsa 1800-luvun loppua kohti. Se oli erityisen hedelmällistä kauppaa, koska jokainen matkan vaihe voi olla kauppiaille kannattavaa - surullisen kolmionmuutos.
Laajentuneista Euroopan imperiumeista uudessa maailmassa puuttui yksi merkittävä voimavara - työvoima. Alkuperäiskansat olivat useimmissa tapauksissa osoittautuneet epäluotettaviksi (suurin osa heistä kuoli sairauksiin tuotiin Euroopasta), ja eurooppalaiset eivät olleet sopivia ilmastoon ja kärsivät trooppisista olosuhteista sairauksiin. Afrikkalaiset puolestaan olivat erinomaisia työntekijöitä: heillä oli usein kokemusta maataloudesta ja karjan pitämisestä ovat tottuneet trooppiseen ilmastoon, kestävät trooppisia sairauksia, ja niitä voidaan "työskennellä kovasti" viljelmissä tai kaivoksissa.
Afrikkalaiset olivat olleet kauppaa orjina vuosisatojen ajan - päästä Eurooppaan islamilaisten ylläpitämien, Saharan rajat ylittävien kauppareittien kautta. Orgaanit, jotka oli saatu muslimien hallitsemasta Pohjois-Afrikan rannikosta, osoittautuivat kuitenkin liian hyvin koulutettuja luottamuksensa vuoksi ja niillä oli taipumus kapinaan.
Orjuus oli myös perinteinen osa afrikkalaista yhteiskuntaa - Afrikan eri valtioilla ja valtakunnilla oli yksi tai useampi seuraavista: vihollisorjuus, velkasidonnaisuus, pakkotyö ja orjuus. nähdä Orjuustyypit Afrikassa lisätietoja tästä aiheesta.
Kolmikulmaisen kaupan ensimmäisessä vaiheessa valmistetut tavarat vietiin Euroopasta Afrikkaan: kangas, väkevä alkoholijuoma, tupakka, helmet, cowrie-kuoret, metallituotteet ja aseet. Aseita käytettiin auttamaan laajentamaan imperiumeja ja hankkimaan lisää orjia (kunnes niitä lopulta käytettiin eurooppalaisia kolonisaattoreita vastaan). Nämä tavarat vaihdettiin afrikkalaisiksi orjiksi.
Kolmikantakaupan kolmanteen ja viimeiseen vaiheeseen palasi Eurooppaan orjatyölaitoksista peräisin olevat tuotteet: puuvilla, sokeri, tupakka, melassi ja rommi.
Orjakaupat Trans-Atlantin orjakaupassa hankittiin alun perin Senegambiasta ja Windward Coastilta. Noin 1650 kauppa muutti Länsi-Keski-Afrikkaan (Kongon kuningaskunta ja naapurimaiden Angola).
Orjien kuljetus Afrikasta Amerikkaan muodostuu keskikohta kolmiomaisesta kaupasta. Länsi-Afrikan rannikolla voidaan tunnistaa useita erillisiä alueita, joista erityinen eurooppalainen erottaa nämä alueet maita, jotka vierailivat orjasatamissa, orjuutettuja kansoja ja hallitsevaa afrikkalaista yhteiskuntaa / yhteiskuntia, jotka tarjosivat Orjat.
Portugalissa oli kaksisataa vuotta, 1440-1640, orpien viennin monopoli Afrikasta. On huomionarvoista, että he olivat myös viimeinen eurooppalainen maa, joka lakkautti toimielimen - vaikka se, kuten Ranska, jatkoi entisten orjien työtä sopimustyöntekijöinä, joita he kutsuivat libertos tai harjoittaa temppeleitä. On arvioitu, että transatlanttisen orjakaupan 4 1/2 vuosisadan aikana Portugali oli vastuussa yli 4,5 miljoonan afrikkalaisen kuljettamisesta (noin 40% kokonaismäärästä).
Vuosien 1450 ja 1800-luvun lopun välisenä aikana orjia saatiin Afrikan länsirannikolta Afrikan kuninkaiden ja kauppiaiden täydessä ja aktiivisessa yhteistyössä. (Eurooppalaisten järjestämiä satunnaisia sotilaallisia kampanjoita orjujen vangitsemiseksi, etenkin portugalilaisten, nykyisessä Angolassa, on kuitenkin vain pieni prosenttiosuus kokonaismäärästä.)
Senegambiaan kuuluvat Wolof, Mandinka, Sereer ja Fula; Ylä-Gambiassa ovat Temne, Mende ja Kissi; Windward Coastilla on Vai, De, Bassa ja Grebo.
1800-luvulla, kun orjakaupan osuus oli huikean 6 miljoonan afrikkalaisen kuljetus, Iso-Britannia oli huonoin rikkominen - vastuussa lähes 2,5 miljoonasta. Tämä on tosiasia, jonka unohtaa usein ne, jotka mainitsevat säännöllisesti Ison-Britannian tärkeimmän roolin orjakaupan lakkauttaminen.
Orjia tuotiin uusiin sairauksiin ja kärsivät aliravitsemuksesta kauan ennen kuin he saavuttivat uuden maailman. On ehdotettu, että suurin osa kuolemantapauksista Atlantin ylittävällä matkalla - keskikohta - tapahtui parin ensimmäisen viikkoa, ja olivat seurausta aliravitsemuksesta ja taudeista, joita esiintyy pakkosiltojen ja sitä seuraavien vankien leikkausten aikana rannikko.
Orja-alusten olosuhteet olivat hirvittävät, mutta arviolta noin 13 prosentin kuolleisuus on alhaisempi kuin samojen matkojen merimiesten, upseerien ja matkustajien kuolleisuus.
Kuten a orjakaupan tulos, viisi kertaa enemmän afrikkalaisia saapui Amerikkaan kuin eurooppalaisia. Orjia tarvittiin istutuksissa ja kaivoksissa, ja suurin osa lähetettiin Brasiliaan, Karibialle ja Espanjan imperiumiin. Alle 5% matkusti Ison-Britannian virallisesti omistamiin Pohjois-Amerikan valtioihin.