Khan oli nimi, joka annettiin Keski-Aasian mongolien, totorien tai turkkilaisten / altailaisten kansojen miehille, naispuolisia hallitsijoita kutsuttiin khatuniksi tai khanumiksi. Vaikka termi näyttää olevan peräisin turkkilaisilta kansoilta, joilla on korkeat sisäpiirit, se levisi Pakistan, Intia, Afganistan ja Persia laajentamalla mongoleja ja muita heimoja.
Monet upeista Silkkitiekeidas kaupunkeja hallitsivat khaanit kukoituksensa aikana, mutta niin olivat Mongolien ja Turkin imperiumien suurkaupunkivaltiot heidän ikänsä, ja khaanien nousu ja lasku ovat myöhemmin muokanneet suuresti Keski-, Kaakkois-Venäjän historiaa ja Itä-Aasia - lyhyistä ja väkivaltaisista Mongol-khaanista Turkin nykyaikaisiin hallitsijoihin.
Eri hallitsijat, sama nimi
Ensimmäinen tunnettu sana "khan", tarkoittaen hallitsijaa, tuli sanan "khagan" muodossa, jota ruuraanit käyttivät kuvaamaan keisariaan 4. - 6. vuosisadalla Kiinassa. Ashina seurasi tästä käytöstä Aasiassa koko nomadien valloitusten ajan. Kuudennen vuosisadan puoliväliin mennessä iranilaiset olivat kirjoittaneet viittauksen tiettyyn hallitsijaan, nimeltään "Kagan", turkkilaisten kuninkaan kanssa. Otsikko levisi Bulgariaan Euroopassa suunnilleen samaan aikaan, kun kansan hallinto tapahtui 7. - 9. vuosisatojen ajan.
Kuitenkin vasta suuri mongolijohtaja Tšingis-kaani muodostivat Mongolien valtakunta - valtava khanaatti, joka kattoi suuren osan Etelä-Aasiasta vuosina 1206–1368 - että termi tehtiin suosituksi valtavien valtakuntien hallitsijoiden määrittelemiseksi. Mongolien valtakunta jatkoi suurimpana maamassana, jota hallitsi yksi imperiumi, ja Ghengis kutsui itseään ja kaikkia seuraajiaan Khaganiksi, tarkoittaen "Khanin Khania".
Tämä termi on siirretty eri kirjoitusasuihin, mukaan lukien nimi Ming Kiinan keisarit antoi heidän pienemmille hallitsijoilleen ja suurille sotureilleen "Xan". Myöhemmin Qing-dynastian perustaneet Jerchunit käyttivät termiä myös hallitsijoidensa kuvaamiseen.
Sisään Keski-Aasia, khaanit hallitsivat kazahialaisia sen perustamisesta lähtien vuonna 1465 murtamalla kolmeen khanaateen vuonna 1718, ja pitkin nykypäivän Uzbekistanin kanssa nämä khanaatit putosivat Venäjän hyökkäykseen suuren pelin ja sitä seuraavien sotien aikana 1847.
Moderni käyttö
Vielä tänään sanaa khan käytetään kuvaamaan Lähi-idän sotilaallisia ja poliittisia johtajia, etelä ja Keski-Aasia, Itä-Eurooppa ja Turkki, etenkin muslimien hallitsemissa maissa. Heistä Armenialla on nykyaikainen khanaattimuoto naapurimaidensa kanssa.
Kaikissa näissä tapauksissa lähtömaat ovat kuitenkin ainoat ihmiset, jotka saattavat viitata hallitsijoihinsa khaaneiksi - muu maailma antaa heille länsimaisia nimikkeitä, kuten keisari, tsaari tai kuningas.
Mielenkiintoista on se, että tärkein roisto hittien franchising-elokuvasarjojen, sarjakuvien "Star Trek" -sarjassa, Khan on yksi kapteeni Kirkin tärkeimmistä supersotilaiden roistoista ja arch-nemesistä.