Valta on keskeinen sosiologinen käsite, jolla on useita merkityksiä ja niitä ympäröivä huomattava erimielisyys.
Lord Acton huomautti kuuluisasti: ”Voimalla on taipumus turmeutua; ehdoton valta turmelee ehdottomasti. ”
Vaikka monet vallassa olevat ihmiset ovat todellakin turmeltuneita ja jopa despoottisia, toiset ovat käyttäneet vaikutusvaltaansa taistellakseen epäoikeudenmukaisuudesta ja auttamaan sorrettuja. Kuten jotkut vallan määritelmät osoittavat, koko yhteiskunta voi olla todellisia vallan haltijoita.
Weberin määritelmä
Yleisin määritelmä tulee Max Weber, joka määritteli sen kykynä hallita muita, tapahtumia tai resursseja; saada aikaan mitä haluaa tapahtua esteistä, vastarinnasta tai vastustuksesta huolimatta.
Valta on asia, jota pidetään, himoidaan, takavarikoidaan, otetaan pois, kadotetaan tai varastetaan, ja sitä käytetään ovat pääosin ristiriitaisia suhteita, joihin liittyy ristiriita vallan ja näiden välillä ilman.
Weber esitti kolme tyyppiä auktoriteettia, joista valtaa johdetaan:
- perinteinen
- Karismaattinen
- Oikeudellinen / Rational
Ison-Britannian kuningatar Elizabeth olisi esimerkki perinteisestä auktoriteetista. Hänellä on valta, koska monarkia on tehnyt niin vuosisatojen ajan, ja hän peri tittelinsä.
Karismaattinen auktoriteetti olisi joku, joka saa voiman henkilökohtaisten kykyjensä avulla houkutella ihmisiä. Tällainen henkilö voi vaihdella suuresti henkisestä tai eettisestä johtajasta, kuten Jeesus Kristus, Gandhi tai Martin Luther King Jr, aina Adolf Hitlerin kaltaiseen tyranniin.
Oikeudellinen / rationaalinen auktoriteetti on tyyppiä, jonka demokraattiset hallitukset ovat asettaneet, tai jopa sitä, mikä voitaisiin nähdä pienemmällä tasolla työpaikalla esimiehen ja alaisen välisissä suhteissa.
Marxin määritelmä
Verrattuna, Karl Marx käytti vallan käsitettä suhteessa sosiaalisiin luokkiin ja sosiaaliset järjestelmät mieluummin kuin yksilöitä. Hän väitti, että valta on sosiaalisen luokan asemassa tuotannon suhteissa.
Valta ei ole yksilöiden välisessä suhteessa, vaan sen hallitsemisessa ja alistamisessa sosiaaliset luokat joka perustuu tuotannon suhteisiin.
Marxin mukaan vain yhdellä henkilöllä tai ryhmällä kerrallaan voi olla valtaa - työväenluokka tai hallitseva luokka.
Marxin mukaan kapitalismissa hallitseva luokka hallitsee työväenluokan, kun taas hallitseva luokka omistaa tuotantovälineet. Siksi kapitalistiset arvot leviävät koko yhteiskuntaan.
Parsonsin määritelmä
Kolmas määritelmä tulee Talcott Parsons joka väitti, että valta ei ole kysymys sosiaalisesta pakotteesta ja ylivallasta. Sen sijaan hän sanoi, että valta tulee sosiaalisen järjestelmän mahdollisuudesta koordinoida ihmisen toimintaa ja resursseja tavoitteiden saavuttamiseksi.
Parsonsin näkemystä kutsutaan joskus "muuttuvan summan" lähestymistapaksi, toisin kuin muita näkemyksiä, joita pidetään vakiona summana. Parsonsin mielestä teho ei ole vakio tai kiinteä, mutta kykenevä lisäämään tai vähentämään.
Tämä näkyy parhaiten demokratioissa, joissa äänestäjät voivat antaa vallan poliitikolle yhdessä vaaleissa ja viedä sen sitten uudelleen seuraavissa. Parsons vertaa äänestäjiä tällä tavalla pankkitallettajiin, jotka voivat tallettaa rahansa, mutta voivat myös vapaasti poistaa sen.
Parsonsille siis valta asuu koko yhteiskunnassa, ei yksittäisen yksilön tai pienen ryhmän voimakkaassa eliitissä.