Teorian rakentamisessa on kaksi lähestymistapaa: induktiivinen teorian rakentaminen ja deduktiivisen teorian rakentaminen. Induktiivisen teorian rakentaminen tapahtuu induktiivisen tutkimuksen aikana, jonka tutkija ensin havaitsee sosiaalisen elämän näkökohtia ja pyrkii sitten löytämään malleja, jotka saattavat osoittaa suhteellisen universaalia periaatteita.
Kenttätutkimusta, jossa tutkija tarkkailee tapahtumia niiden tapahtuessa, käytetään usein induktiivisten teorioiden kehittämiseen. Erving Goffman on yksi yhteiskuntatieteilijä, joka tunnetaan hyödyntämällä kenttätutkimusta paljastaakseen monien erilaisten sääntöjen käyttäytymiseen, mukaan lukien asuminen mielenterveyslaitoksessa ja olemisen ”pilaantuneen identiteetin” hallitseminen häirinneet. Hänen tutkimuksensa on erinomainen esimerkki kenttätutkimuksen käytöstä induktiivisen teorian konstruoinnin lähteenä, jota kutsutaan myös yleensä maadoitetuksi teoriaksi.
Induktiivisen tai maadoitetun teorian kehittäminen seuraa yleensä seuraavia vaiheita:
Babbie, E. (2001). Sosiaalitutkimuksen käytäntö: 9. painos. Belmont, Kalifornia: Wadsworth Thomson.