Verihiutaleet, joita kutsutaan myös trombosyyteiksi, ovat pienin solutyyppi veri. Muita tärkeitä veren komponentteja ovat plasma, valkosolutja punasolut. Verihiutaleiden ensisijainen tehtävä on auttaa veren hyytymisprosessissa. Aktivoituessaan nämä solut tarttuvat toisiinsa estääkseen veren virtauksen vaurioituneilta verisuonet. Kuten punasolut ja valkosolut, myös verihiutaleet tuotetaan luuytimestä kantasoluja. Verihiutaleet on nimetty niin, koska aktivoimattomat verihiutaleet muistuttavat miniatyyrilevyjä, kun niitä tarkastellaan a: n alla mikroskooppi.
Verihiutaleet ovat peräisin luuydin solut, joita kutsutaan megakaryosyyteiksi. Megakaryosyytit ovat valtavia soluja, jotka hajoavat fragmentteiksi muodostaen verihiutaleita. Näillä solupalasilla ei ole tuma mutta ne sisältävät rakeita, joita kutsutaan rakeiksi. Rakeet talossa proteiineja jotka ovat tarpeen veren hyytymiseen ja verisuonten tiivistymiseen.
Yksi megakaryosyytti voi tuottaa missä tahansa välillä 1000 - 3000 verihiutaleita. Verihiutaleet kiertävät verenkierrossa noin 9-10 päivän ajan. Kun ne vanhentuvat tai vaurioituvat, ne poistavat liikkeestä
perna. Perna ei vain suodata vanhojen solujen verta, vaan myös varastoi toiminnalliset punasolut, verihiutaleet ja valkosolut. Tapauksissa, joissa esiintyy äärimmäistä verenvuotoa, verihiutaleet, punasolut ja tietyt valkosolut (makrofagit) vapautuvat pernasta. Nämä solut auttavat veren hyytymistä, kompensoivat verenhukkaa ja torjuvat tartunta-aineita, kuten bakteerit ja virukset.Verihiutaleiden tehtävä on tukkia rikkoutuneet verisuonet estääksesi veren menetyksiä. Normaalitilanteessa verihiutaleet liikkuvat verisuonten läpi aktivoimattomassa tilassa. Aktivoimattomilla verihiutaleilla on tyypillinen levymäinen muoto. Kun verisuonessa on katko, verihiutaleet aktivoituvat tiettyjen molekyylien läsnä ollessa veressä. Nämä molekyylit erittävät verisuonen endoteelisolut.
Aktivoidut verihiutaleet muuttavat muotoaan ja muuttuvat pyöreämmiksi pitkillä, sormenkaltaisilla ulokkeilla, jotka ulottuvat solusta. Ne myös muuttuvat tahmeiksi ja tarttuvat toisiinsa ja verisuonten pintoihin estääkseen mahdolliset suonen murtumat. Aktivoidut verihiutaleet vapauttavat kemikaaleja, jotka aiheuttavat fibrinogeenin veriproteiinin muuttumisen fibriiniksi. Fibriini on rakenteellinen proteiini, joka on järjestetty pitkiksi, kuituketjuiksi. Fibriinimolekyylien yhdistyessä ne muodostavat pitkän, tarttuvan kuituverkon, joka vangitsee verihiutaleet, punasolut ja valkosolut. Verihiutaleiden aktivaatio ja veren hyytymisprosessit toimivat yhdessä hyytymän muodostuessa. Verihiutaleet vapauttavat myös signaaleja, jotka auttavat kutsumaan enemmän verihiutaleita vaurioituneeseen kohtaan, supistamaan verisuonia ja aktivoimaan ylimääräisiä hyytymistekijöitä veriplasmassa.
Verimäärät mittaavat punasolujen, valkosolujen ja verihiutaleiden määrää veressä. Normaali verihiutaleiden määrä on välillä 150 000 - 450 000 verihiutaleita veri mikrolitraa kohti. Matala verihiutalemäärä voi johtua tilasta, jota kutsutaan trombosytopenia. Trombosytopeniaa voi esiintyä, jos luuytimessä ei ole riittävästi verihiutaleita tai jos verihiutaleet tuhoutuvat. Verihiutalemäärät alle 20 000 veri mikrolitraa kohti ovat vaarallisia ja voivat johtaa hallitsemattomaan verenvuotoon. Trombosytopenia voi johtua useista sairauksista, mukaan lukien munuainen sairaus, syöpä, raskaus ja immuunijärjestelmä poikkeavuuksia. Jos ihmisen luuydinsolut tekevät liian monta verihiutaletta, tämä tila tunnetaan nimellä thrombocythemia voi kehittyä.
Trombosytokemian yhteydessä verihiutalemäärät voivat nousta yli 1 000 000 verihiutaleita veri mikrolitraa kohden tuntemattomista syistä. Trombosytoemia on vaarallinen, koska verihiutaleiden ylimäärä voi estää verenkiertoa elintärkeille elimille, kuten sydän ja aivot. Kun verihiutaleiden määrä on korkea, mutta ei niin suuri kuin trombosytokemian yhteydessä havaitut määrät, kutsutaan toiseen tilaan trombosytoosi voi kehittyä. Trombosytoosia ei aiheuta epänormaali luuydin, vaan sairaus tai muu tila, kuten syöpä, anemia tai infektio. Trombosytoosi on harvoin vakava ja paranee yleensä, kun taustalla oleva tila häviää.