Tarinoita kiitollisuus runsaasti kulttuureja ja ajanjaksoja. Vaikka monilla heistä on samanlaisia teemoja, eivät kaikki lähestyä kiitollisuutta aivan samalla tavalla. Jotkut keskittyvät kiitollisuuden vastaanottamisen etuihin muilta ihmisiltä, kun taas toiset keskittyvät enemmän kiitollisuuden kokemisen tärkeyteen itse.
Monet kiitollisuudesta kerrotut tarinat lähettävät viestin, että jos kohtelet toisia hyvin, ystävällisyys palautetaan sinulle. Mielenkiintoista on, että nämä tarinat keskittyvät yleensä kiitoksen vastaanottajaan eikä kiitollisuuteen. Ja ne ovat yleensä yhtä tasapainossa kuin matemaattinen yhtälö; jokainen hyvä teko on täydellisesti vastavuoroinen.
Yksi tunnetuimmista esimerkkeistä tämäntyyppisestä tarusta on Aisopoksen "Androcles ja leijona"Tässä tarinassa pakeni orja nimeltä Androcles kompastuu leijonalle metsässä. Leijonalla on suuri kipu, ja Androcles havaitsee, että hänellä on iso piikki kädessään. Androcles poistaa sen hänelle. Myöhemmin molemmat vangitaan, ja Androcles tuomitaan "heitettäväksi leijonalle". Vaikka leijona on raivokas, hän vain nuolee ystävänsä kättä tervehdyttäessään. Keisari hämmästyneenä vapauttaa heidät molemmat.
Toinen esimerkki vastavuoroisesta kiitollisuudesta esiintyy Unkarin kansankertomuksessa nimeltään "The Grateful Beasts". Siinä nuori mies tulee loukkaantuneen mehiläisen, loukkaantuneen hiiren ja loukkaantuneen suden avuksi. Lopulta nämä samat eläimet käyttävät erityisiä kykyjään pelastaakseen nuoren miehen hengen ja turvatakseen hänen onnensa ja onnellisuutensa.
Vaikka hyvät teot palkitaan kansankertomuksissa, kiitollisuus ei ole pysyvä oikeus. Vastaanottajien on joskus noudatettava tiettyjä sääntöjä eikä pidä ottaa kiitollisuutta itsestäänselvyytenä.
Esimerkiksi a kansantaru Japanista nimeltään "Kiitollinen nosturi"alkaa seurata samanlaista mallia kuin" The Grateful Beasts ". Siinä köyhä viljelijä törmää nosturiin, jonka nuole on ampunut. Viljelijä poistaa nuolen varovasti ja nosturi lentää pois.
Myöhemmin kauniista naisista tulee viljelijän vaimo. Kun riisisato epäonnistuu ja he joutuvat nälkään, hän kutoo salaa upeaa kangasta, jonka he voivat myydä, mutta hän kieltää häntä koskaan tarkkailemasta hänen kutoaan. Uteliaisuus paranee hänestä, ja hän kurkistaa häntä työskennellessään ja huomaa olevansa pelastettu nosturi. Hän lähtee, ja hän palaa penuryyn. Joissakin versioissa häntä rangaistaan ei köyhyydellä, vaan yksinäisyydellä.
Useimmat meistä luultavasti ajattelevat "Kuningas Midas ja kultainen kosketus"varovaisena tarina ahneudesta, mikä se on tietysti. Kuitenkin, Kuningas Midas uskoo, että hänellä ei voi koskaan olla liikaa kultaa, mutta kun ruoka ja jopa hänen tyttärensä ovat kärsineet alkemiastaan, hän tajuaa olevansa väärässä.
"Kuningas Midas ja kultainen kosketus" on myös tarina kiitosta ja arvostusta. Midas ei ymmärrä, mikä on hänelle todella tärkeää, ennen kuin hän on menettänyt sen (aivan kuten viisas sanoitus Joni Mitchellin kappaleessa "Big Yellow Taxi": "Et tiedä mitä sinulla on, ennen kuin se on mennyt").
Kun hän on päässyt eroon kultaisesta kosketuksesta, hän arvostaa rakastetun tyttärensä lisäksi myös elämän yksinkertaisia aarteita, kuten kylmää vettä, leipää ja voita.
On totta, että kiitollisuudesta, olipa koemme sen itse tai saammeko sen muilta ihmisiltä, voi olla meille suurta hyötyä. Meillä kaikilla on parempi, jos olemme ystävällisiä toisillemme ja ymmärrämme mitä meillä on. Tämä on hyvä viesti aikuisille ja lapsille.