Andrew H. Walker / Getty-kuvat
Sesame Street on kaikkien aikojen katsotuin lastenohjelma, koskettaa elämää yli sata maata ja useita sukupolvia. Joan Ganz Cooneyn ja Lloyd Morrisettin vuonna 1969 luoma näyttely erottui heti monikansallisten näyttelijöidensä (jotka vuorovaikutuksessa saumattomasti Jim Hensonin kopiot), kaupunkiympäristö ja tutkimuspohjainen lähestymistapa peruskoulutukseen.
On vaikea uskoa, että ihmisen ja muppetin vuorovaikutusta, joka nopeasti määriteltiin Sesame Streetin tyyliin, ei ehkä ole koskaan ollut. Lastenpsykologit suosittelivat alun perin, että näytöksen ihmisnäyttelijät ja kuvakkeet ilmestyvät vain sisään erilliset kohtaukset, koska he pelkäsivät ihmisten ja nukkejen vuorovaikutusta sekoittavan ja häiritsevän lapsille. Tuottajat huomasivat kuitenkin testauksen aikana, että kohtaukset, joissa ei ole muppeja, eivät kiinnostaneet lapsia, joten he päättivät sivuuttaa psykologien neuvoja.
Oscar on ollut avainhahmo Sesame Street -tapahtumassa näyttelyn aloittamisen jälkeen vuonna 1969, mutta hän on käynyt läpi huomattavan muutoksen vuosien varrella. Ensimmäisellä kaudella Oscar the Grouch oli todella oranssi. Vain toisella kaudella, joka debytoi vuonna 1970, Oscar sai nimensä vihreän turkin ja ruskeat, tuuheat kulmakarvat.
Mississippin osavaltion komissio äänesti vuonna 1970 seesamikaiteen kieltämisestä. Heidän mielestään valtio ei ollut valmis näyttelyn ”hyvin integroituneille lasten näyttelijöille”. Yhtiö kuitenkin myöhemmin suostui, kun New York Times vuotanut tarinan laajalle levinneelle yleisön järkytyskysymykselle.
Snuffy (koko nimi Aloysius Snuffleupagus) aloitti Big Birdin kuvitteellisena ystävänä ja ilmestyi näytölle vain, kun Big Bird ja Snuffy olivat yksin, kadonen näkymästä, kun aikuiset tulivat näkymä. Tutkimusryhmä ja tuottajat kuitenkin päättivät paljastaa Snuffyn näyttelijöille, kun he olivat huolissaan tarinan tulemisesta estä lapsia ilmoittamasta seksuaalista hyväksikäyttöä koskevista tapauksista pelossa, että aikuiset eivät usko heitä.
Vuonna 2002 Sesame Street debytoi Kami, eteläafrikkalainen muppet, joka sairastui taudista verensiirron kautta ja jonka äiti kuoli aidsiin. Hahmon tarina koettiin kiistaa, kun jotkut katsojat, jotka kokivat tarinan olevan sopimaton lapsille. Kuitenkin, Kami toimi edelleen hahmona useissa kansainvälisissä versioissa esityksestä ja julkinen avustaja aids-tutkimuksessa.
Vuoden 1996 tutkimuksessa todettiin, että kolmena vuotiaana 95% lapsista oli nähnyt ainakin yhden Sesame Street -jakson. Jos näyttely on osoittanut, että vaikeisiin kysymyksiin on pohdittu harkitusti ja osallistavalla tavalla, se on hyvä asia seuraavan sukupolven johtajille.