"Vanhus ja meri"oli suuri menestys Ernest Hemingway kun se julkaistiin vuonna 1952. Ensi silmäyksellä tarina näyttää olevan yksinkertainen tarina vanhasta Kuuban kalastajasta, joka saa kiinni valtavan kalan vain kadottaakseen sen. Tarinaa on paljon enemmän - tarina rohkeudesta ja sankaruudesta, yhden miehen taistelusta omien epäilyjensä suhteen, elementtejä, massiivista kalaa, haita ja jopa haluaan luopua.
Vanha mies lopulta onnistuu, epäonnistuu ja voittaa sitten taas. Se on tarina sinnikkyydestä ja vanhan miehen koneistoista elementtejä vastaan. Tämä ohut novelli - vain 127 sivua - auttoi elvyttämään Hemingwayn maine kirjailijana, voittaen hänelle suuren arvostuksen, mukaan lukien Nobelin kirjallisuuspalkinto.
Yleiskatsaus
Santiago on vanha mies ja kalastaja, joka on mennyt kuukausia kalastamatta kalaa. Monet ovat alkaneet epäillä hänen kykyjään kalastajana. Jopa hänen oppilaansa, Manolin, on hylännyt hänet ja mennyt töihin menestyvämmälle veneelle. Vanha mies lähtee eräänä päivänä avomerelle - Floridan rannikon ulkopuolelle - ja menee hiukan kauemmas kuin normaalisti epätoivoissaan kalastaakseen. Tosiaankin, keskipäivällä iso marliini tarttuu yhteen linjoista, mutta kala on aivan liian iso Santiagon käsittelemistä varten.
Jotta kalat eivät pääse pakoon, Santiago antaa siiman mennä löysäksi, jotta kalat eivät rikkoisi napaaan. mutta hän ja hänen veneensa vedetään merelle kolmeksi päiväksi. Kalan ja ihmisen välillä kehittyy jonkinlainen sukulaisuus ja kunnia. Viimeinkin kala - valtava ja arvokas vastustaja - väsyy ja Santiago tappaa sen. Tämä voitto ei päätä Santiagon matkaa; hän on vielä kaukana merestä. Santiagon on vedettävä marliini veneen takana, ja kuolleiden kalojen veri houkuttelee haita.
Santiago tekee parhaansa torjuakseen hait, mutta hänen pyrkimyksensä ovat turhaan. Hait syövät marliinin lihaa, ja Santiagossa on vain luut. Santiago palaa rantaan - väsyneenä ja väsyneenä - eikä siinä ole mitään näyttävää kivuistaan, mutta suuren marlinin luustojäännökset. Jopa vain kalan paljaiden jäännösten takia, kokemus on muuttanut häntä ja muuttanut muiden käsitystä hänestä. Manolin herättää vanhan miehen aamulla paluunsa jälkeen ja ehdottaa heidän jälleen kalastavan yhdessä.
Elämä ja kuolema
Kalansaalistustaistelunsa aikana Santiago pitää kiinni köydestä - vaikka se on leikattu ja mustelmilla, vaikka hän haluaa nukkua ja syödä. Hän pitää köyden kiinni ikään kuin hänen elämänsä riippuu siitä. Näissä kamppailun kohtauksissa Hemingway tuo esiin yksinkertaisen ihmisen voiman ja maskuliinisuuden yksinkertaisessa elinympäristössä. Hän osoittaa, kuinka sankaruus on mahdollista jopa kaikkein näennäisimmissä olosuhteissa.
Hemingwayn novelli osoittaa, kuinka kuolema voi virkistää elämää, kuinka tappaminen ja kuolema voivat saada ihmisen ymmärtämään omaa kuolevuuttaan - ja hänen omaa voimaansa voittaakseen sen. Hemingway kirjoittaa ajasta, jolloin kalastus ei ollut pelkästään liiketoimintaa tai urheilua. Sen sijaan kalastus oli ihmiskunnan ilmaus sen luonnollisessa tilassa - luonnon kanssa sopusoinnussa. Santiagon rinnassa syntyi valtava kestävyys ja voima. Yksinkertaisesta kalastajasta tuli klassinen sankari eepostaistelussa.