Penny Press oli termi, jota käytettiin kuvaamaan vallankumouksellista liiketaktiikkaa tuottaa sanomalehtiä, jotka myivät yhden sentin. Penny Pressin katsotaan yleensä alkaneen vuonna 1833, jolloin Benjaminin päivä perusti The Sunin, New Yorkin sanomalehden.
Päivä, joka oli työskennellyt painotalossa, aloitti sanomalehden tapana pelastaa liiketoimintaansa. Hän oli melkein hajonnut menettäessään suuren osan liiketoiminnastaan paikallisen taloudellisen paniikin aikana koleraepidemia vuodelta 1832.
Hänen ajatuksensa myydä sanomalehti penniäkään vaikutti radikaalta silloin, kun suurin osa sanomalehdistä myi kuusi senttiä. Ja vaikka Day näki sen vain liiketoimintastrategiana pelastaakseen liiketoimintansa, hänen analyysinsä koski luokkaeroja yhteiskunnassa. Sanomalehdet, joita myytiin kuudesta sentistä, olivat yksinkertaisesti monien lukijoiden ulottumattomissa.
Day perusteli, että monet työväenluokan ihmiset olivat lukutaitoisia, mutta eivät olleet sanomalehtien asiakkaita yksinkertaisesti siksi, että kukaan ei ollut julkaissut heille suunnattua sanomalehteä. Päivittämällä The Sun -sivuston Day pelasi uhkapeliä. Mutta se osoittautui onnistuneeksi.
Sen lisäksi, että päivälehti oli erittäin edullinen, Day perusti uuden innovaation, sanomalehden. Palkkaamalla poikia haukkokopioiksi kadunkulmiin, The Sun oli sekä edullinen että helposti saatavissa. Ihmisten ei tarvitse edes astua kauppaan ostaakseen sen.
Auringon vaikutus
Dayellä ei ollut paljon journalismin taustaa, ja The Sunilla oli melko löysät journalistiset standardit. Vuonna 1834 se julkaisi pahamaineisen ”Moon Hoax” -lehden, jossa sanomalehti väitti tutkijoiden löytäneen elämän kuuhun.
Tarina oli törkeää ja osoittautunut täysin vääriseksi. Mutta The Sunin naurettavan tempun sijaan lukeva yleisö piti sitä viihdyttävänä. Auringosta tuli entistä suositumpi.
The Sunin menestys rohkaisi James Gordon Bennett, jolla oli vakava journalistinen kokemus, löytää The Herald, toinen senttihintainen sanomalehti. Bennett onnistui nopeasti ja pitkään aikaan hän pystyi veloittamaan kaksi senttiä paperinsa yhdestä kopiosta.
Seuraavat sanomalehdet, mukaan lukien New York Tribune of Horace Greeley ja New York Times of Henry J. Raymond, myös aloitti julkaisemisen penny papereina. Mutta sisällissodan aikaan New Yorkin sanomalehden normaalihinta oli kaksi senttiä.
Markkinoimalla sanomalehteä mahdollisimman laajalle yleisölle, Benjamin Day aloitti vahingossa erittäin kilpailukykyisen aikakauden amerikkalaisessa journalismissa. Uusien maahanmuuttajien saapuessa Amerikkaan penniäkään lehdistö tarjosi erittäin taloudellista lukumateriaalia. Ja tapauksena voisi olla, että keksimällä suunnitelma pelastaakseen epäonnistuneen painotalonsa Benjamin Day vaikutti pysyvästi amerikkalaiseen yhteiskuntaan.