Cornelius Vanderbilt hänestä tuli Amerikan rikkain mies 1800-luvun puolivälissä hallitsemalla kasvavan maan kuljetusliiketoimintaa. Alkaen yhdellä pienellä veneellä, joka lentäi New Yorkin sataman vesille, Vanderbilt kootti lopulta suuren valtakunnan kuljetusimperiumin.
Kun Vanderbilt kuoli vuonna 1877, hänen omaisuutensa arvioitiin olevan yli 100 miljoonaa dollaria.
Vaikka hän ei koskaan palvellut armeijassa, hänen varhainen uransa käytti veneitä ympäröivillä vesillä New York City ansaitsi hänelle lempinimen “The Commodore”.
Hän oli legendaarinen hahmo 1800-luvulla, ja hänen menestyksensä liiketoiminnassa tunnustettiin usein hänen kyvystään työskennellä kovemmin - ja armottomammin - kuin mikään hänen kilpailijoistaan. Hänen hajaantuneet yritykset olivat pohjimmiltaan modernien yritysten prototyyppejä, ja hänen vaurautensa ylitti jopa John Jacob Astor, joka oli aiemmin pitänyt Amerikan rikkaimman miehen titteliä.
On arvioitu, että Vanderbiltin vauraus oli suhteessa koko Yhdysvaltain talouden tuolloin vallitsevaan arvoon, joka koskaan on ollut minkään amerikkalaisen hallussa. Vanderbilt hallitsi amerikkalaista kuljetusliiketoimintaa niin laajasti, että jokaisella, joka halusi matkustaa tai lähettää tavaroita, ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin myötävaikuttaa hänen kasvavaan omaisuuteensa.
Cornelius Vanderbiltin varhainen elämä
Cornelius Vanderbilt syntyi 27. toukokuuta 1794 Staten Islandilla, New Yorkissa. Hän syntyi saaren hollantilaisista uudisasukkaista (sukunimi oli alun perin ollut Van der Bilt). Hänen vanhempansa omistivat pienen tilan, ja hänen isänsä työskenteli myös veneenmiehenä.
Tuolloin Staten Islandin viljelijöiden piti kuljettaa tuotantonsa Manhattanin markkinoille New Yorkin sataman yli. Vanderbiltin isä omisti veneen, jota käytettiin lastin siirtämiseen sataman yli, ja poikana nuori Cornelius työskenteli isänsä kanssa.
Välinpitämätön opiskelija Cornelius oppi lukemaan ja kirjoittamaan ja hänellä oli aritmeettista kykyä, mutta hänen koulutuksensa olivat rajalliset. Se, mitä hän todella nautti, työskenteli vedessä ja 16-vuotiaana hän halusi ostaa oman veneensä, jotta hän voisi harjoittaa liiketoimintaa itselleen.
New York Tribune -lehden 6. tammikuuta 1877 julkaisema muistokirjoitus kertoi tarinan siitä, kuinka Vanderbiltin äiti tarjosi lainata hänelle 100 dollaria ostaakseen oman veneensä, jos hän puhdistaisi hyvin kivisen kentän, jotta se voisi olla viljellyt. Cornelius aloitti työn, mutta huomasi tarvitsevansa apua, joten hän teki sopimuksen muiden paikallisten nuorten kanssa saadakseen heidät auttamaan lupauksessaan, että hän antaa heille ratsastaa uudella veneellä.
Vanderbilt suoritti onnistuneesti pinta-alan puhdistamisen, lainasi rahaa ja osti veneen. Hänellä oli pian menestyvä yritys, joka muutti ihmisiä ja tuotti sataman yli Manhattanille, ja hän pystyi maksamaan takaisin äidilleen.
Vanderbilt naimisissa kaukaisen serkkunsa, kun hän oli 19-vuotias, ja hänellä ja hänen vaimonsa olisi lopulta 13 lasta.
Vanderbilt menestyi sodan 1812 aikana
Kun Sota 1812 aloitettiin, linnoitukset garnisoitiin New Yorkin satamaan, odottaen brittien hyökkäystä. Saaren linnoitukset piti toimittaa, ja Vanderbilt, joka tunnetaan jo erittäin kovana työntekijänä, sai valtiosopimuksen. Hän menestyi sodan aikana toimittamalla tarvikkeita ja lauttamalla sotilaita satamaan.
Sijoittamalla rahaa takaisin liiketoimintaansa, hän osti lisää purjealuksia. Muutaman vuoden sisällä Vanderbilt tunnisti höyrylaivojen arvon ja aloitti vuonna 1818 työskentelyn toiselle liikemies, Thomas Gibbons, joka liikennöi höyrylaivalautta New Yorkin ja New Brunswickin välillä Jersey.
Fanaattisen omistautumisensa ansiosta Vanderbilt teki lauttapalvelun erittäin kannattavaksi. Hän jopa yhdisti lauttalinjan New Jerseyssä matkustajille tarkoitetun hotellin kanssa. Vanderbiltin vaimo hallitsi hotellia.
Tuolloin Robert Fultonilla ja hänen kumppanillaan Robert Livingstonilla oli monopoli Hudson-joen höyrylaivoissa New Yorkin osavaltion lain ansiosta. Vanderbilt taisteli lakia ja lopulta Yhdysvaltain korkein oikeus, jota johtaa Päätuomari John Marshall, katsoi sen kelpaamattomaksi tehdyssä päätöksessä. Vanderbilt pystyi siten laajentamaan liiketoimintaansa edelleen.
Vanderbilt perusti oman kuljetusliiketoimintansa
Vuonna 1829 Vanderbilt hajosi Gibbonsista ja aloitti oman venelaivastonsa. Vanderbiltin höyrylaivat laskivat Hudson-jokea, missä hän alensi hintoja niin pitkälle, että kilpailijat putosivat markkinoilta.
Haarautuneena Vanderbilt aloitti höyrylaivapalvelun New Yorkin ja Uuden Englannin kaupunkien ja Long Islandin kaupunkien välillä. Vanderbiltille oli rakennettu kymmeniä höyrylaivoja, ja hänen alustensa tiedettiin olevan luotettavia ja turvallisia aikana, jolloin höyrylaivamatka voisi olla karkea tai vaarallinen. Hänen liiketoiminta kukoisti.
Siihen mennessä, kun Vanderbilt oli 40-vuotias, hän oli matkalla miljonääriksi.
Vanderbilt löysi mahdollisuuden Kalifornian kultakiirellä
Kun Kalifornian kultakausi tuli vuonna 1849, Vanderbilt aloitti meripalvelun vieden länsirannikolle suuntautuvat ihmiset Keski-Amerikkaan. Laskeutumisen jälkeen Nicaraguassa matkustajat ylittävät Tyynenmeren alueelle ja jatkavat merimatkaaan.
Legendaarisena tapahtumana yritys, joka teki yhteistyötä Vanderbiltin kanssa Keski-Amerikan yrityksessä, kieltäytyi maksamasta hänelle. Hän huomautti, että heidän haastaminen tuomioistuimeen vie liian kauan, joten hän vain pilata heidät. Vanderbilt onnistui alittamaan hinnat ja lopettamaan toisen yrityksen liiketoiminnan kahden vuoden kuluessa.
Hänestä tuli taitava käyttämään tällaista monopolistista taktiikkaa kilpailijoita vastaan, ja Vanderbiltiä vastaan menneet yritykset joutuivat usein kärsimään. Hän suhtautui kuitenkin häpeällisesti tiettyihin liiketoiminnan kilpailijoihin, kuten toiseen höyrylaivaoperaattoriin Daniel Drewhun.
1850-luvulla Vanderbilt alkoi ymmärtää, että rautateillä oli tarkoitus ansaita enemmän rahaa kuin vedellä, joten hän alkoi pienentää merenkulun etujaan ostaessaan rautatievarastoja.
Vanderbilt kokosi rautatiemperiumin
1860-luvun lopulla Vanderbilt oli voima rautatiealalla. Hän oli ostanut useita rautateitä New Yorkin alueelta, yhdistäen ne New Yorkin keskus- ja Hudson-joen rautatieksi, joka oli yksi ensimmäisistä suurista yrityksistä.
Kun Vanderbilt yritti saada hallintaansa Erie-rautatien, konfliktit muiden liikemiesten kanssa, mukaan lukien salamyhkäinen ja varjoisa Jay Gould ja mahtavan Jim Fisk, tuli tunnetuksi nimellä Erie Railroad War. Vanderbilt, jonka poika William H. Vanderbilt työskenteli nyt hänen kanssaan, lopulta tuli hallitsemaan suurta osaa rautatieliiketoiminnasta Yhdysvalloissa.
Vanderbilt asui ylellisessä rivitalossa ja omisti hienostuneen yksityisen tallin, jossa hän piti joitain hienoimmista hevosista Amerikassa. Monien iltapäivien ajan hän kuljetti vaunua Manhattanin läpi nauttien liikkumisesta nopeimmalla mahdollisella nopeudella.
Kun hän oli lähes 70-vuotias, hänen vaimonsa kuoli, ja hän avioitti myöhemmin uudelleen nuoremman naisen, joka rohkaisi häntä osallistumaan hyväntekeväisyyteen. Hän tarjosi varat aloittamiseen Vanderbiltin yliopisto.
Pitkäaikaisen sairaussarjan jälkeen Vanderbilt kuoli 4. tammikuuta 1877 82-vuotiaana. Toimittajat oli koottu hänen New Yorkin kaupunkitalon ulkopuolelle, ja uutiset "Commodore" -kuolemasta täyttivät sanomalehtiä päiviä myöhemmin. Hänen hautajaiset olivat hänen toiveitaan kunnioittaen melko vaatimaton tapaus. Hänet haudattiin hautausmaalle, aivan kaukana missä hän varttui Staten Islandilla.
Lähteet:
"Cornelius Vanderbilt." Maailman elämäkerran tietosanakirja, 2. painos, voi. 15, Gale, 2004, ss. 415-416.
"Cornelius Vanderbilt, pitkä ja hyödyllinen elämä päättynyt", New York Times, 1. tammikuuta. 1877, s. 1.