John Herbert Dillinger ja hänen jenginsa syyskuusta 1933 heinäkuuhun 1934 alkaneen 11 kuukauden ajan ryösti lukuisia keskilännen pankkeja, tappoi 10 ihmistä, haavoitti ainakin seitsemän muuta ja lavasti kolme jailbreaks.
Spree alku
Hieman yli kahdeksan vuotta vankilassa olleen Dillingerin tuomittiin 10. toukokuuta 1933 puolestaan ruokakaupan ryöstöksi vuonna 1924. Dillinger tuli vankilasta erittäin katkeraksi mieheksi, josta oli tullut kovettunut rikollinen. Hänen katkeruutensa johtuivat siitä, että hänelle annettiin samanaikaisia rangaistuksia kahdesta 14 vuoteen ja 10-20 vuoteen, kun taas rynnäkkeen mukana toiminut mies palveli vain kaksi vuotta.
Dillinger palasi heti rikoksen elämään ryöstämällä Blufftonin, Ohion pankin. 22. syyskuuta 1933 Dillinger pidätettiin ja vangittiin Limassa, Ohiossa, kun hän odotti oikeudenkäyntiä pankkiryöstö maksutta. Neljä päivää pidätyksensä jälkeen useita Dillingerin entisiä vankeja pakeni vankilasta ampumalla prosessissa kahta vartijaa. 12. lokakuuta 1933 kolme pakolaisesta, yhdessä neljännen miehen kanssa, meni Liman läänin vankilaan poseeraa siellä vankilaagentteina hakemaan Dillingeria ehdonalaisesta rikkomuksesta ja palauttamaan hänet vankilassa.
Tämä ruusu ei toiminut, ja pakolaiset päätyivät ammuttamaan sheriffi, joka asui laitoksessa vaimonsa kanssa. He lukitsivat seriffin vaimon ja varahenkilön soluun vapauttaakseen Dillingerin vankilasta. Dillinger ja neljä miestä, jotka olivat vapauttaneet hänet (Russell Clark, Harry Copeland, Charles Makley ja Harry Pierpont), lähtivät heti pilaan, ryöstäen useita pankkeja. Lisäksi he ryöstivät myös kaksi Indiana-poliisi-arsenaalia, joissa he ottivat erilaisia ampuma, ampumatarvikkeita ja joitain luodinkestäviä liivejä.
Dillingerin jengin jäsen surmasi 14. joulukuuta 1933 Chicagon poliisin etsijän. Dillinger tappoi 15. tammikuuta 1934 poliisin pankkiröövön aikana East Chicagossa, Indiana. Liittovaltion tutkintatoimisto (FBI) aloitti valokuvien lähettämisen Dillingeristä ja hänen joukostaan toivoen, että yleisö tunnistaa heidät ja muuttaa heidät paikallisiksi poliisilaitoksiksi.
Manhunt laajenee
Dillinger ja hänen jenginsa lähtivät Chicagon alueelta ja menivät Floridaan lyhyelle tauolle ennen matkaa Tucsoniin, Arizonaan. 23. tammikuuta 1934 palomiehet, jotka vastasivat loistavaan Tucson-hotelliin, tunnustivat kaksi hotellivieraaa Dillingerin jengin jäseniksi FBI: n julkaisemien valokuvien perusteella. Dillinger ja kolme hänen jenginsa jäsentä pidätettiin, ja poliisi takavarikoi asevälimuistin, joka sisälsi kolme Thompson-koneasetta, viisi luodinkestävät liivit, ja yli 25 000 dollaria käteisellä.
Dillinger kuljetettiin Crown Pointiin, Indiana Countyn vankilaan, jonka paikallisviranomaiset väittivät olevan "pakojenpitävä". Tämä oli väite, jonka Dillinger osoitti väärin 3. maaliskuuta 1934. Dillinger käytti puisessa aseessaan, jonka hän oli sekoittanut, ja pakotti vartijat avaamaan sen. Dillinger lukitsi vartijat kampaansa ja varasti seriffin auton, jonka hän hylkäsi Chicagossa, Illinoisissa. Tämä teko antoi FBI: lle vihdoin liittyä Dillingerin mangunttiin, koska varastetun auton ajaminen osavaltion linjojen yli muodostaa liittovaltion rikkomus.
Chicagossa Dillinger otti tyttöystävänsä Evelyn Frechetten ja he ajoivat Minnesotan St. Pauliin, jossa he tapasivat useita hänen jengin jäseniä ja Lester Gillistä, joka tunnetaan nimellä “Baby Face Nelson.”
Julkisen vihollisen numero 1
FBI sai 30. maaliskuuta 1934 tietää, että Dillinger voi olla St. Paulin alueella ja edustajat aloittivat puhumisen alueen vuokrien ja motellien johtajien kanssa. He saivat tietää, että Lincoln Court Apartmentsissa oli epäilyttävä “aviomies ja vaimo”, jonka sukunimi oli Hellman. Seuraavana päivänä FBI-agentti koputti Hellmanin ovelle. Frechette vastasi, mutta sulki heti oven. Odotettaessa vahvistusten saapumista Dillingerin jengin jäsen Homer Van Meter käveli kohti asuntoa. Kun häntä kuulusteltiin, laukaukset ampuivat ja Van Meter pääsi pakenemaan. Sitten Dillinger avasi oven ja avasi tulen akonekivääri, antaen itselleen ja Frechettelle paeta. Dillinger loukkaantui kuitenkin prosessissa.
Haavoittunut Dillinger palasi isänsä kotiin Mooresvilleen, Indianaan Frechetten kanssa. Pian heidän saapumisensa jälkeen Frechette palasi Chicagoon, missä FBI pidätti hänet nopeasti ja syytettiin pakolainen. Dillinger pysyi Mooresvillessä, kunnes haavansa parani.
Pysyttyään Varsovan, Indiana -poliisiasemalle, missä Dillinger ja Van Meter varastivat aseet ja luodinkestävät liivit, Dillinger ja hänen jenginsa menivät kesälomakeskukseen nimeltä Little Bohemia Lodge Pohjois-Wisconsinissa. Gangstereiden tulon vuoksi joku majatalossa soitti FBI: lle, joka lähti heti lomalle.
Kylmänä huhtikuun yönä agentit saapuivat lomakohteeseen autovalojen ollessa sammutettuna, mutta koirat alkoivat heti haukkaa. Konekivääri tuli puhkesi mökistä ja asetaistelu jatkui. Kun aseen tulipalo pysähtyi, edustajat saivat tiedon, että Dillinger ja viisi muuta olivat paenneet jälleen.
Kesään 1934 mennessä FBI: n johtaja J. Edgar Hoover nimeltään John Dillinger Amerikan ensimmäiseksi "Public Enemy No. 1"