Wiley Post ja Will Rogers tapettiin lentokoneen onnettomuudessa

Kuuluisa ilmailija Wiley Post ja suosittu humoristi Will Rogers lentävät 15. elokuuta 1935 yhdessä Lockheed-hybridi-lentokoneessa, kun ne kaatuivat vain 15 mailia Alaskan Point Barrow'n ulkopuolelta. Moottori oli pysähtynyt heti lentoonlähdön jälkeen, minkä seurauksena kone sukelsi nenään ja törmäsi laguuniin. Sekä Post että Rogers kuolivat välittömästi. Näiden kahden suuren miehen kuolema, joka oli tuonut toivoa ja sydämestä syksyn pimeinä päivinä Suuri lama, oli järkyttävä tappio kansakunnalle.

Wiley Post ja Will Rogers olivat kaksi miestä Oklahomasta (hyvin, Post oli syntynyt Texasissa, mutta muutti sitten Oklahoma nuorena poikana), joka vapautui tavanomaisesta taustastaan ​​ja tuli heidän rakkaaksi henkilöksi aika.

Wiley Post oli tuuhea, päättäväinen mies, joka oli aloittanut elämän maatilalla, mutta haaveili lentämisestä. Lyhyen taistelun jälkeen armeijassa ja sitten vankilassa Post vietti vapaa-ajansa laskuvarjohyppääjänä lentävälle sirkukselle. Yllättäen, se ei ollut lentävä sirkus, joka maksoi hänelle vasemman silmänsä; sen sijaan se oli onnettomuus hänen päivätyössään - työskentely öljykentällä. Tämän onnettomuuden taloudellinen ratkaisu antoi Postille mahdollisuuden ostaa ensimmäisen lentokoneensa.

Huolimatta silmän puutteesta, Wiley Postista tuli poikkeuksellinen lentäjä. Vuonna 1931 Post ja hänen navigaattorinsa Harold Gatty pakenivat Postin luottamuksellisia Nalle Maeympäri maailmaa vajaassa yhdeksässä päivässä - edellisen ennätyksen rikkominen melkein kahdella viikolla. Tämä saavutus teki Wiley Postista kuuluisan ympäri maailmaa. Vuonna 1933 Post lensi jälleen ympäri maailmaa. Tällä kertaa hän ei vain tehnyt sitä yksin, vaan rikkoi myös oman levylleen.

Näiden uskomattomien matkojen jälkeen Wiley Post päätti mennä taivaalle - korkealle taivaalle. Post lensi korkeilla korkeuksilla, edelläkävijänä maailman ensimmäisessä painepukuissa siihen (Postien puku tuli lopulta avaruuspuvun perustana).

Will Rogers oli yleensä perusteellisempi, sukupuolielin. Rogers sai maanläheiset aloituksensa perheensä karjatilalle. Juuri täällä Rogers oppi taitoja, joita hän tarvitsi tullakseen huijareiksi. Rogersista tuli suosittu cowboyhahmo jättäen maatila työskentelemään vaudevillen ja myöhemmin elokuvien parissa.

Rogers kuitenkin tuli kuuluisimmaksi kirjoituksestaan. Syndikoiduna kolumnistina The New York Times, Rogers käytti kansanviisautta ja maanpäällistä paukutusta kommentoidakseen häntä ympäröivää maailmaa. Monet Will Rogersin wittismistä muistetaan ja usein lainataan tähän päivään asti.

Sen lisäksi, että molemmat olivat kuuluisia, Wiley Post ja Will Rogers näyttivät olevan hyvin erilaisia ​​ihmisiä. Ja silti, nämä kaksi miestä olivat jo kauan olleet ystäviä. Päivää ennen Postin kuuluisuutta, hän antoi henkilöille ratsastaa täällä tai siellä hänen lentokoneessaan. Se oli yhden näistä ajoista, että Post tapasi Rogers.

Juuri tämä ystävyys johti heidän kohtalokkaan lentoonsa yhdessä. Wiley Post suunnitteli tutkintakierrosta Alaska ja Venäjän kanssa tutkia posti- / matkustajareitin luomista Yhdysvalloista Venäjälle. Alun perin hän aikoi viedä vaimonsa Maen ja aviatrixin Faye Gillis Wells; kuitenkin viime hetkellä, Wells putosi.

Vaihtoehtona Post pyysi Rogersia liittymään (ja auttamaan rahaa) matkaan. Rogers oli yhtä mieltä ja oli erittäin innoissani matkasta. Itse asiassa niin innoissani, että Postsin vaimo päätti olla jättämättä kahta miestä retkelle päättäessään lähteä takaisin kotiin Oklahomaan sen sijaan, että kestäisi kovat leirintä- ja metsästysmatkat, jotka kaksi miestä olivat suunnitelleet.

Wiley Post oli käyttänyt vanhaa, mutta luotettavaa Nalle Mae molemmille hänen ympäri maailmaa -matkoilleen. Kuitenkin, Nalle Mae oli nyt vanhentunut, joten Post tarvitsi uuden lentokoneen Alaska-Venäjä -hankkeeseensa. Taistellen rahoista, Post päätti koota lentokoneen, joka sopisi hänen tarpeisiinsa.

Alkaen Lockheed Orionin rungolla, Post lisäsi erityisen pitkät siipi Lockheed Explorer -sovelluksesta. Sitten hän vaihtoi tavallisen moottorin ja korvasi sen 550 hevosvoiman Wasp-moottorilla, joka oli 145 kiloa raskaampaa kuin alkuperäinen. Mittalaitteen lisääminen Nalle Mae ja raskas Hamilton-potkuri, kone oli tulossa raskaaksi. Sitten Post vaihtoi 160 litran alkuperäiset polttoainesäiliöt ja korvasi ne isommilla - ja raskaammilla - 260 litran säiliöillä.

Vaikka kone oli jo liian raskas, Post ei ollut valmis hänen muutoksillaan. Koska Alaska oli edelleen raja-alue, normaalin lentokoneen laskeutumiseen ei ollut paljon pitkiä osuuksia. Siksi Post halusi lisätä ponttoneita koneeseen, jotta ne voisivat laskeutua joille, järville ja suille.

Post oli pyytänyt Alaskan ilmailijaystävänsä Joe Crossonin välityksellä lainaamaan parin Edo 5300 -ponttoneja, jotka toimitetaan Seattleen. Postin ja Rogersin saapuessa Seattleen pyydetyt pontonit eivät kuitenkaan olleet vielä saapuneet.

Koska Rogers oli innokas aloittamaan matkan ja Post oli innokas välttämään Postin kauppaministeriön tarkastajaa otti pari ponttoneja Fokker-kolmimoottorikoneelta ja huolimatta siitä, että ne olivat erityisen pitkiä, kiinnittivät ne kiinni tasossa.

Kone, jolla ei virallisesti ollut nimeä, oli melko epäsuhta osissa. Punainen hopeanviivalla runko kääntyi valtavien ponttonien läpi. Kone oli selvästi liian nenäraskas. Tämä tosiasia johtaisi suoraan onnettomuuteen.

Wiley Post ja Will Rogers lähettivät tarvikkeita, joissa oli kaksi chilitapausta (yksi Rogersin suosikkiruoista), lähtivät Alaskaan Seattlesta kello 9:20 6. elokuuta 1935. He tekivät useita pysähdyksiä, vierailivat ystävien kanssa, katselivat karibu, ja nauttivat maisemista. Rogers kirjoitti myös säännöllisesti sanomalehtiartikkeleita mukanaan tulevasta kirjoituskoneesta.

Tankkaamisen jälkeen osittain Fairbanksissa ja sen jälkeen täydellisen polttoaineensa Harding-järvellä 15. elokuuta Post ja Rogers suuntautuivat 510 mailin päässä sijaitsevaan pieneen Point Barrow'n kaupunkiin. Rogers oli kiinnostunut. Hän halusi tavata vanhuksen, nimeltään Charlie Brower. Selain oli asunut 50 vuotta tässä syrjäisessä paikassa, ja sitä kutsuttiin usein “arktisen alueen kuninkaaksi”. Se tekisi täydellisen haastattelun hänen sarakkeelleen.

Rogers ei kuitenkaan koskaan tavannut Broweria. Tämän lennon aikana sumu nousi sisään ja huolimatta lentämisestä matalalle maahan, Post eksyi. Kiertäessään aluetta he huomasivat joitain eskimoja ja päättivät lopettaa ja pyytää ohjeita.

Laskettuaan turvallisesti Walakpa Bayn, Post ja Rogers nousivat lentokoneesta ja kysyivät paikalliselta merimies Clair Okpeahaltä ohjeita. Saatuaan tietää, että he olivat vain 15 mailin päässä määräpaikastaan, kaksi miestä söi heille tarjotun illallisen ja jutteli ystävällisesti paikallisten kanssa ja pääsi sitten takaisin lentokoneeseen. Siihen mennessä moottori oli jäähtynyt.

Kaikki näytti alkavan kunnossa. Post vei koneen ja nosti sitten. Mutta kun kone saavutti noin 50 jalkaa ilmaan, moottori pysähtyi. Normaalisti tämä ei välttämättä ole kohtalokas ongelma, koska koneet voivat liukastua jonkin aikaa ja sitten ehkä käynnistyä uudelleen. Koska tämä kone oli kuitenkin niin uskomattoman nenäraskas, koneen nenä osoitti suoraan alaspäin. Ei ollut aikaa uudelleenkäynnistykseen tai muuhun liikkeeseen.

Kone kaatui ensin takaisin laguunin nenään tekemällä iso roiske ja kallistuen sitten takaisin. Pieni tulipalo oli alkanut, mutta kesti vain sekuntia. Posti oli juuttunut hylyn alle, kiinnitetty moottoriin. Rogers oli heitetty kirkasta veteen. Molemmat kuolivat heti iskun seurauksena.

Okpeaha oli onnettomuuden todistaja ja juoksi sitten Point Barrowiin apua varten.

Miehet Point Barrowsta nousivat moottoroidulle valaanveneelle ja suuntasivat onnettomuuspaikalle. He pystyivät noutamaan molemmat vartaloa huomaamatta, että Postin kello oli rikki, pysähtyi klo 8.18, kun taas Rogersin kello toimi edelleen. Kone, jolla oli halkaistu runko ja murtunut oikea siipi, oli tuhottu kokonaan.

Kun uutiset 36-vuotiaan Wiley Postin ja 55-vuotiaan Will Rogersin kuolemista saapuivat yleisöön, tapahtui yleinen järkytys. Liput laskettiin puoliksi henkilöstölle, mikä kunnioitettiin yleensä presidentteille ja arvohenkilöille. Smithsonian Institution osti Wiley Post'sin Nalle Mae, joka pysyy näytössä Kansallinen ilma- ja avaruusmuseo Washington DC: ssä.

Onnettomuuspaikan lähellä on nyt kaksi konkreettista muistomerkkiä muistaaksesi traagisen onnettomuuden, joka vei kaksi suurta miestä.