Laika koira: ensimmäinen eläin ulkoavaruudessa

Neuvostoliiton Sputnik 2: n varrella koirasta Laikasta tuli ensimmäinen elävä olento, joka pääsi kiertoradalle 3. marraskuuta 1957. Koska neuvostoliitot eivät kuitenkaan laatineet paluusuunnitelmaa, Laika kuoli avaruudessa. Laikan kuolema herätti keskusteluja eläinten oikeuksista ympäri maailmaa.

Kylmä sota oli vasta kymmenen vuotta vanha, kun Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen välinen avaruuskilpailu alkoi. 4. lokakuuta 1957 neuvostoliitot aloittivat ensimmäisenä onnistuneesti raketin avaruuteen avaamalla koripallon kokoisen satelliitin Sputnik 1.

Noin viikko Sputnik 1: n onnistuneen laukaisun jälkeen Neuvostoliiton johtaja Nikita Hruštšov ehdotti uuden raketin laukaisua avaruuteen 40-vuotisjuhlan kunniaksi. Venäjän vallankumous 7. marraskuuta 1957. Neuvostoliiton insinööreille jäi vain kolme viikkoa suunnitella ja rakentaa uusi raketti kokonaan.

Neuvostoliitot halusivat armottomassa kilpailussa Yhdysvaltojen kanssa tehdä uuden "ensimmäisen"; joten he päättivät lähettää ensimmäisen elävän olennon kiertoradalle. Kun Neuvostoliiton insinöörit työskentelivät kiireellisesti suunnittelussa, kolme kulkukoiraa (Albina, Mushka ja Laika) testattiin perusteellisesti ja koulutettiin lentoa varten.

Koirat suljettiin pieniin paikkoihin, altistettiin erittäin kovalle melulle ja tärinälle, ja heidät valmistettiin käyttämään vasta luotua avaruuspukua. Kaikkien näiden kokeiden tarkoituksena oli koirien kunnostaminen kokemuksille, joita he todennäköisesti saavat lennon aikana. Vaikka kaikki kolme menestyivät hyvin, Laika valittiin nousemaan Sputnik 2: een.

Laika, joka tarkoittaa "barkeria" Venäjän kieli, oli kolme vuotta vanha, kulkunut mutt, joka painoi 13 kiloa ja jolla oli rauhallinen käyttäytyminen. Hänet sijoitettiin hänen rajoittavaan moduuliinsa useita päiviä etukäteen.

Juuri ennen laukaisua Laika peitettiin alkoholiliuoksella ja maalattiin jodilla useisiin kohtiin, jotta anturit voitiin sijoittaa hänelle. Anturien oli tarkoitus seurata hänen sykettä, verenpainetta ja muita kehon toimintoja ymmärtääksesi avaruudessa mahdollisesti tapahtuvia fyysisiä muutoksia.

Vaikka Laikan moduuli oli rajoittava, se oli pehmustettu ja siinä oli juuri tarpeeksi tilaa hänelle maata tai seisoa haluamallaan tavalla. Hänellä oli myös pääsy erityisiin, hyytelömäisiin, tilaa varten valmistettuihin aterioihin.

Sputnik 2 käynnistyi 3. Marraskuuta 1957 Baikonurin kosmodromista (nykyinen sijainti Portugalissa) Kazakstan lähellä Aral Sea). Raketti saavutti onnistuneesti avaruuden ja avaruusalus, jossa Laika oli sisällä, alkoi kiertää maata. Avaruusalusta kiertää maata joka tunti ja 42 minuuttia, matkustaen noin 18 000 mailia tunnissa.

Kun maailma katseli ja odotti uutisia Laikan tilasta, Neuvostoliitto ilmoitti, että Laikalle ei ollut laadittu elvytyssuunnitelmaa. Koska uuden avaruusaluksen luomiseen oli vain kolme viikkoa, heillä ei ollut aikaa luoda tapa Laikalle tehdä se kotiin. Tosiasiallinen suunnitelma oli, että Laika kuoli avaruudessa.

Vaikka kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että Laika pääsi kiertoradalle, oli jo pitkään ollut kysymys siitä, kuinka kauan hän asui sen jälkeen.

Jotkut sanoivat, että hänen suunnitelmansa oli asua useita päiviä ja että hänen viimeinen ruokajakelu myrkytettiin. Toiset sanoivat, että hän kuoli neljä päivää matkaan, kun tapahtui sähköinen palaminen ja sisälämpötilat nousivat dramaattisesti. Ja silti toiset sanoivat hänen kuolleen viidestä seitsemään tuntia lentoon stressistä ja kuumuudesta.

Laika kuoleman tosi tarina paljastettiin vasta vuonna 2002, kun neuvostoalan tutkija Dimitri Malashenkov puhui maailman avaruuskongressille Houstonissa, Texasissa. Malashenkov lopetti neljän vuosikymmenen keinottelun myöntäessään Laikan kuolleen ylikuumenemisesta vain muutama tunti laukaisun jälkeen.

Kauan Laikan kuoleman jälkeen avaruusalus jatkoi kiertää maata kaikkien järjestelmiensä ollessa pois päältä, kunnes se palasi maapallon ilmakehään viisi kuukautta myöhemmin, 14. huhtikuuta 1958, ja palasi palaamaan uudelleen.

Laika todisti, että elävä olento oli mahdollista päästä avaruuteen. Hänen kuolemansa myös herätti eläinten oikeudet keskusteluja ympäri planeettaa. Neuvostoliitossa Laika ja kaikki muut eläimet, jotka mahdollistivat avaruuslennon, muistetaan sankarina.

Vuonna 2008 a patsas Laika paljastettiin lähellä sotilaallista tutkimuslaitosta Moskovassa.