Neuvostoliiton geologit puhkesivat vuonna 1971 Karakumin autiomaalan kuoren läpi noin seitsemän kilometriä (neljä mailia) pienen Derwezen kylän ulkopuolella, Turkmenistan, väkiluku 350. He etsivät maakaasu- ja löysivätkö he sen koskaan!
Porauslaite osui suureen luonnolliseen, kaasulla täytettyyn luoliin, joka romahti nopeasti, ottaen alas takilan ja mahdollisesti myös joitain geologeja, vaikka nämä tiedot pysyisivät sinetöityinä. Kraateri, joka oli noin 70 metriä (230 jalkaa) ja 20 metriä (65,5 jalkaa) syvä, muodostui ja aloitti metaanin kiertämisen ilmakehään.
Jo tuolloin, ennen huolta metaanin rooli ilmastomuutoksessa ja sen voimakkuus kasvihuonekaasuna oli vaikuttanut maailman tietoisuuteen, näytti siltä, että huono idea on, että myrkyllistä kaasua vuotaa maasta valtavia määriä kylän lähellä. Neuvostoliiton tutkijat päättivät, että heidän paras vaihtoehto oli polttaa kaasu valaistamalla kraatteri tulessa. He suorittivat tehtävän heittämällä kranaatin reikään ennakoiden polttoaineen loppumista viikon kuluessa.
Se oli yli neljä vuosikymmentä sitten, ja kraatteri on palaa edelleen. Sen hehku näkyy Derwezestä joka ilta. Sopivasti, nimi "Derweze" tarkoittaa Turkmenistanin kielellä "portti", joten paikalliset ovat puhuneet palavasta kraatterista "Portti helvettiin".
Kraaterista on tullut myös yksi Turkmenistanin harvoista turistinähtävyyksistä, vaikka se on hitaasti palava ekologinen katastrofi. seikkailunhaluisten sielujen vetäminen Karakumiin, jossa kesälämpötilat voivat saavuttaa 50ºC (122ºF) ilman Derwezen apua antaa potkut.
Huolimatta Helwezen ovesta helvettiin potentiaalisena matkailukohteena, Turkmenistanin presidentti Kurbanguly Berdymukhamedov antoi paikallisille virkamiehille määräyksiä löytää tapa sammuttaa tuli, hänen vuoden 2010 kraatterivierailunsa jälkeen.
Presidentti pelkäsi, että tulipalo johtaisi kaasua muista läheisistä porauskohteista vahingoittaen Turkmenistanin elintärkeän energian vienti maa viedään maakaasua Eurooppaan, Venäjälle, Kiinaan, Intiaan ja Pakistanissa.
Turkmenistan tuotti 1,6 biljoonaa kuutiometriä maakaasua vuonna 2010, ja sen öljy-, kaasu- ja mineraalivarojen ministeriö julkaisi tavoitteensa saavuttaa 8,1 biljoonaa kuutiometriä vuoteen 2030 mennessä. Vaikuttavaa, vaikka näyttääkin, Derwezen helvetin portit vaikuttavat todennäköisesti tekevän paljon hammasta näissä numeroissa.
Helvetin portit eivät ole ainoat Lähi-idän maakaasuvarannot, jotka ovat olleet tulessa viime vuosina. Naapurimaissa Irakissa Baba Gurgurin öljykenttä ja sen kaasuliekki ovat palaneet yli 2500 vuotta.
Maakaasuvarastot ja tulivuoren aktiivisuus aiheuttavat nämä poikkeavuudet lähellä maan pintaa, etenkin rajaus vikaviivojen varrella ja alueilla, joissa on runsaasti muita luonnonkaasuja. Australian palavassa vuoressa on kerros hiilen saumatuolia, joka höyryttää jatkuvasti pinnan alla.
Azerbaidžanissa, toisella palavalla vuorella, Yanar Dagista on kuulemma palaneen, koska lampaankasvattaja asetti vahingossa tämän Kaspianmeren kaasuvaraston murtuvan joskus 1950-luvulla.
Jokainen näistä luonnonilmiöistä katselee tuhansia turisteja vuosittain, ja jokainen haluaa mahdollisuuden tuijottaa maan sielua näiden helvetin porttien kautta.