Tämän siirtymisen aikana käsinvalmistusmenetelmät muuttuivat koneiksi ja otettiin käyttöön uusia kemianvalmistus- ja raudantuotantomenetelmiä. Vesivoima tehokkuus parani ja höyryenergian lisääntyvä käyttö lisääntyi. Konetyökalut kehitettiin ja tehdasjärjestelmä oli nousussa. Tekstiilit olivat teollisen vallankumouksen pääteollisuus työllisyyden, tuotannon arvon ja sijoitetun pääoman suhteen. Tekstiiliteollisuus käytti myös ensimmäisiä moderneja tuotantomenetelmiä. Teollinen vallankumous alkoi Isossa-Britanniassa, ja suurin osa tärkeistä teknologisista innovaatioista oli brittejä.
Teollinen vallankumous oli merkittävä käännekohta historiassa; melkein jokainen elämän osa muuttui jollain tavalla. Keskitulot ja väestö alkoivat kasvaa eksponentiaalisesti. Jotkut taloustieteilijät sanovat, että teollisen vallankumouksen suurin vaikutus oli se, että väestön elintaso alkoi kohentua nousevat johdonmukaisesti ensimmäistä kertaa historiassa, mutta toiset ovat sanoneet, että se alkoi todella parantua vasta 19. ja 20. luvun lopulla vuosisadat. Noin samaan aikaan kun teollisuusvallankumous tapahtui, Britanniassa oli meneillään
maatalouden vallankumous, joka myös auttoi parantamaan elintasoa ja tarjosi teollisuudelle käytettävissä olevaa ylijäämävoimaa.