Portugali sijaitsee kaukana Euroopan länsipuolella, Iberian niemimaalla. Sitä rajoittaa Espanja pohjoisessa ja idässä sekä Atlantin valtameri etelässä ja lännessä.
Portugalin maa syntyi 10. vuosisadalla Iberian niemimaan kristittyjen valloitusten aikana: ensin alue, joka oli Portugalin kreivien hallinnassa ja sitten 1200-luvun puolivälissä kuningas Afonso I: n valtakunnana. Valtaistuin meni sitten myrskyisän ajan, useita kapinaa. Viidennentoista ja kuudennentoista vuosisadan aikana merentakaiset etsinnät ja valloitukset Afrikassa, Etelä-Amerikassa ja Intiassa voittivat kansakunnan rikkaan valtakunnan.
Vuonna 1580 peräkkäiskriisi johti Espanjan kuninkaan ja Espanjan hallinnon onnistuneeseen hyökkäykseen aikakausi, jonka vastustajat tunnustivat Espanjan vankeudessa, mutta onnistunut kapina vuonna 1640 johti kerran itsenäisyyteen lisää. Portugali taisteli Ison-Britannian rinnalla Napoleonin sodassa, jonka poliittinen lasku johti Portugalin kuninkaan pojasta Brasilian keisariksi; seurasi keisarillisen vallan laskua. 1800-luvulla tapahtui sisällissota, ennen kuin tasavalta julistettiin vuonna 1910. Vuonna 1926 sotilasvallankaappaus johti kuitenkin kenraalien hallintoon vuoteen 1933 saakka, jolloin Salazar-niminen professori otti haltuunsa autoritaarisella tavalla. Hänen eläkkeelle siirtymistä sairauden seurauksena seurasi muutamaa vuotta myöhemmin uusi vallankaappaus, kolmannen tasavallan julistaminen ja Afrikan siirtomaa itsenäisyys.