Towtonin taistelu ruusujen sodassa

Towtonin taistelu taisteli 29. maaliskuuta 1461 Ruusujen sota (1455-1485) ja oli kaikkien aikojen suurin ja verisin taistelu Britannian maaperällä. Koska kruunattiin aiemmin maaliskuussa, Yorkist Edward IV muutti pohjoiseen harjoittaakseen Henry VI: n Lancastrian joukkoja. Erilaisista asioista johtuen Henry ei pystynyt komentamaan kentällä, ja armeijansa johtaminen siirrettiin Somersetin herttua. Kokouksessa 29. maaliskuuta joristit käyttivät hyväkseen haastavaa talvisäätä ja saivat kätensä huolimatta siitä, että he olivat enemmän kuin lukumäärä. Lancastrian armeija ohjattiin lopulta ja Edwardin hallituskausi pysyi lähes vuosikymmenen ajan.

Vuodesta 1455 lähtien Ruusun sodat näkivät niiden välisen dynastisen konfliktin Kuningas Henry VI (Lancastrians) ja epäsuosion ulkopuolella Richard, Yorkin herttuari (Yorkists). Henryn asiaa kannatti pääasiassa hänen vaimonsa, joka oli taipuvainen hulluuteen. Marjoret Anjousta, joka pyrki suojelemaan poikansa, Edward of Westminster, syntymäoikeutta. Vuonna 1460 taistelut kärjistyivät Yorkistien joukkojen voittaessa

Kannattajiensa estämäksi hän hyväksyi Accord-säädöksen, joka horjutti Henryn poikaa ja totesi, että Richard nousee valtaistuimelle kuninkaan kuoleman yhteydessä. Margaret ei halunnut antaa tämän aseman, se nosti armeijan Pohjois-Englantiin elvyttääkseen Lancastrian asian. Maaliskuun pohjoispuolella maaliskuun 1460 lopulla Richard hävisi ja tapettiin Wakefieldin taistelussa. Etelään siirtyessä Margaretin armeija voitti Warwickin Earlin St. Albansin toisessa taistelussa ja toi Henryn takaisin. Lontoon eteneessä Lontoon neuvosto esti hänen armeijansa pääsemään kaupunkiin, joka pelkäsi ryöstöä.

Koska Henry ei halunnut päästä kaupunkiin väkisin, Margaretin ja neuvoston välillä aloitettiin neuvottelut. Tänä aikana hän sai tietää, että Richardin poika, EdwardMaaliskuun alussa, oli voittanut Lancastrian joukot lähellä Walesin rajaa Mortimerin risti ja yhdistyi Warwickin armeijan jäännösten kanssa. Huolestuneena tästä heidän takanaan olevasta uhasta, Lancastrian armeija alkoi vetäytyä pohjoiseen puolustettavaan linjaan Airejoen varrella. Sieltä he voisivat turvallisesti odottaa vahvistuksia pohjoisesta. Taitava poliitikko Warwick toi Edwardin Lontooseen ja 4. maaliskuuta kruunasi hänet kuningas Edward IV: ksi.

Towtonin taistelu

Puolustaakseen äskettäin voitettua kruunuaan Edward alkoi heti murskata Lancastrian joukot pohjoisessa. Maaliskuun 11. päivänä lähtevä armeija marssi pohjoiseen kolmessa osastossa Warwickin, lordi Fauconbergin ja Edwardin johdolla. Lisäksi Norfolkin herttua John Mowbry lähetettiin itäisiin lääniin kerätäkseen lisäjoukkoja. Yorkistien edetessä Somersetin herttua Henry Beaufort, joka komensi Lancastrian armeijaa, aloitti valmistelut taisteluun. Jättäen Henryn, Margaretin ja prinssi Edwardin Yorkista, hän lähetti joukkonsa Saxtonin ja Towtonin kylien välille.

28. maaliskuuta 500 lancasteria John Nevillen ja Lord Cliffordin alaisuudessa hyökkäsi joristien irtaimistoon Ferrybridgessä. Ylittävät miehet lordi Fitzwaterin alla, he varmistivat sillan Airen yli. Tämän oppiessaan Edward järjesti vastahyökkäyksen ja lähetti Warwickin hyökkäämään Ferrybridgeen. Tämän etenemisen tukemiseksi Fauconberg käskettiin ylittämään joki neljä mailia ylävirtaan Castlefordissa ja siirtymään hyökkäämään Cliffordin oikeaan kylkeen. Warwickin hyökkäys pidettiin suurimmaksi osaksi, mutta Clifford pakotettiin kaatumaan takaisin Fauconbergin saapuessa. Käynnissä olevassa taistelussa lancastrians voittivat ja Clifford tapettiin lähellä Dinting Dalea.

Risteyksen jälkeen, Edward eteni joen yli seuraavana aamuna, palmasunnuntaina huolimatta siitä, että Norfolk ei ollut vielä saapunut. Somerset, tietoisena edellisen päivän tappiosta, lähetti Lancastrian armeijan korkealle tasangolle oikein ankkuroituna Cock Beck -virtaan. Vaikka lancastrians miehitti vahvan aseman ja heillä oli numeerinen etu, sää toimi heitä vastaan, koska tuuli oli heidän kasvonsa. Luminen päivä puhalsi lumen heidän silmissään ja rajoitetun näkyvyyden. Mukaan etelään, veteraani Fauconberg eteni jousiammuntaansa ja aloitti ampumisen.

Voimakkaan tuulen avustamana yorkistiset nuolet putosivat Lancastrian riveissä aiheuttaen uhreja. Vastauksena tuuli haittasi Lancastrian jousimiesten nuolet, ja ne jäivät vihollisen linjan alapuolelle. Koska nämä eivät nähneet sitä säästä johtuen, he tyhjensivät myrkkynsä tehottomasti. Jälleen Yorkistin jousimiehet eteni, kerääen lancastrian nuolet ja ampuen heidät takaisin. Tappioiden kasvaessa Somerset pakotettiin ryhtymään toimiin ja käski joukkonsa eteenpäin huutaen "kuningas Henry!" Slamming Yorkist linjaan, he alkoivat hitaasti työntää heitä takaisin (Kartta).

Lancastrian oikealla puolella Somersetin ratsuväki onnistui ajamaan vastakkaisella numerollaan, mutta uhka oli hillitty, kun Edwardin vaihtamat joukot estivät heidän eteensä. Taistelua koskevia yksityiskohtia on vähän, mutta tiedetään, että Edward lensi kentällä kannustaen miehiään pidättämään ja taistelemaan. Taistelun raivottua sää huononi ja useita eksklusiivisia aselepoja kutsuttiin kuolleiden puhdistamiseen ja haavoittumiseen linjojen välillä.

Armeijansa ollessa vakavan paineen alla Edwardin omaisuus vahvistui Norfolkin saapuessa keskipäivän jälkeen. Liittyessään Edwardin oikeaan, hänen tuoreet joukkonsa alkoivat hitaasti kääntää taistelua. Uusien tulokkaiden kannattama Somerset muutti joukot oikealta ja keskustalta vastaamaan uhkaan. Taistelujen jatkuessa Norfolkin miehet alkoivat ajaa takaisin Lancastrian oikeaa puolta Somersetin miesten väsyttyä.

Lopulta heidän linjansa lähestyessä Towton Dalea, se rikkoi ja sen mukana koko Lancastrian armeija. Kokoontuessaan täydelliseen perääntymiseen, he pakenivat pohjoiseen yrittäen ylittää Cock Beckin. Edwardin miehet aiheuttivat täydessä taistelussa vakavia tappioita vetäytyville lancastrialaisille. Joen rannalla pieni puusilta romahti nopeasti ja muiden tiedettiin ylittäneen kappaleiden sillan. Lähettäen hevosmiehiä eteenpäin, Edward jatkoi pakenevia sotilaita yön yli, kun Somersetin armeijan jäännökset vetäytyivät Yorkiin.

Towtonin taistelun uhreja ei tunneta tarkkuudella, vaikka joidenkin lähteiden mukaan niiden kokonaismäärä voi olla jopa 28 000. Toiset arvioivat tappioiden olevan noin 20 000, 15 000 Somersetille ja 5 000 Edwardille. Suurin Britanniassa käyty taistelu Towton oli Edwardille ratkaiseva voitto ja varmisti tehokkaasti kruunun. Hylätystä Yorkista Henry ja Margaret pakenivat Skotlantiin pohjoiseen ennen kuin erottuivat viimeksi mainitun kanssa lopulta Ranskaan hakemaan apua. Vaikka joitakin taisteluita jatkettiin seuraavan vuosikymmenen ajan, Edward hallitsi suhteellisessa rauhassa Henry VI: n jälleenvalintaan asti vuonna 1470.