Päivämäärä:löydetty 20. kesäkuuta 1567, annettu englannin tutkintakomissiolle 14. joulukuuta 1568
Tietoja arkun kirjeistä:
Kesäkuussa 1567, Mary, skotien kuningatar, vangittiin Skotlannin kapinallisten Carberry Hill. Kuusi päivää myöhemmin, kuten James Douglas, Mortonin neljäs Earl, väitti, hänen palvelijansa löysivät hopeanvärisen arjen James Hepburnin pidättimen hallussa, Bothwellin 4. Earl. Arkkuissa oli kahdeksan kirjainta ja jotkut sonetit. Kirjeet oli kirjoitettu ranskaksi. Nykyajan edustajat ja historioitsijat ovat sittemmin olleet eri mieltä niiden aitoudesta.
Yksi kirje (jos aito) näyttää tukevan syytöstä, jonka mukaan Mary ja Bothwell suunnittelivat yhdessä Maryn ensimmäisen aviomiehensä, lordi Darnley, Henry Stewartin, murhaa helmikuussa 1567. (Mary ja Darnley olivat molemmat lapsenlapsia Margaret Tudor, Henry VII tytär, ensimmäinen Tudorin kuningas Englannista ja Henry VIII. Mary oli Margaretin pojan James V: n tytär, jonka hänen miehensä James IV tappoi Flodden. Darnleyn äiti oli Margaret Douglas joka oli Margaretin tytär toisen aviomiehensä, Archibald Douglas.)
Kuningatar Mary ja hänen aviomiehensä (ja ensimmäinen serkku) lordi Darnley vieraantuneet jo kun hän kuoli epäilyttävissä olosuhteissa Edinburghissa 10. helmikuuta 1567. Monet ihmiset uskoivat, että Bothwellin Earl oli järjestänyt Darnleyn murhattavan. Kun Mary ja Bothwell menivät naimisiin 15. toukokuuta 1567, epäilyt hänen avunantajastaan vahvistuivat. Ryhmä skotlantilaisia herroja, jota johti Maryn puolisoveli, joka oli Morayn Earl, kapinoi Marian hallintaa vastaan. Hänet vangittiin 17. kesäkuuta ja pakotettiin luopumaan 24. heinäkuuta. Kirjeet löydettiin kesäkuussa, ja niillä oli merkitys Marian sopimuksessa luopua.
Todistuksessaan vuonna 1568 Morton kertoi tarinan kirjeiden löytämisestä. Hän väitti, että George Dalgleishin palvelija tunnusti kidutuksen uhassa, että isäntä oli lähettänyt hänet, Bothwellin Earl, saadakseen arkku kirjeen Edinburghin linnasta, jonka Bothwell sitten aikoo ottaa pois Skotlanti. Dalgliesh sanoi, että Bothwell oli sanonut, että nämä kirjeet paljastavat Darnleyn kuoleman "syyn perusteen". Mutta Morton ja muut vangitsivat Dalgleishin ja uhkasivat kidutuksella. Hän vei heidät taloon Edinburghissa ja sängyn alla Marian viholliset löysivät hopealaatikon. Sille kaiverrettiin "F", jonka oletetaan seisovan Ranskan Franciscus II: n, Marian myöhään ensimmäisen aviomiehen, puolesta. Morton antoi sitten kirjeitä Moraylle ja vannoi, ettei hän ollut muokannut niitä.
Marian poika, James VI, kruunattiin 29. heinäkuuta, ja Maryn puolipuoliso Moray, kapinan johtaja, nimitettiin valtiojohtajaksi. Kirjeet esitettiin yksityisneuvostolle joulukuussa 1567, ja parlamentille annetussa lausunnossa luopumisen vahvistamiseksi kuvailtiin kirjeitä seuraaviksi: tekemällä "varmimmaksi, että hänellä oli tunnetta, taitoa ja osaa" laillisen aviomiehensä, kuningasemme, meidän suvereenin herran, murhan "todellisessa suunnittelussa" isä."
Mary pakeni toukokuussa 1568 ja meni Englantiin. Englannin kuningatar Elizabeth I, kuninkaallisen Marian serkku, jolle siihen mennessä oli annettu tietoa arkun kirjeiden sisällöstä, määräsi tutkimaan Marian osallistumista Darnleyn murhaan. Moray toi kirjeet henkilökohtaisesti ja näytti ne Elizabethin virkamiehille. Hän ilmestyi uudelleen lokakuussa 1568 Norfolkin herttuan johtamassa tutkimuksessa ja tuotti ne Westministerissä 7. joulukuuta.
Joulukuuhun 1568 mennessä Mary oli serkkunsa vanki. Elizabeth, joka löysi Marystä hankalan kilpailijan Englannin kruunusta. Elizabeth nimitti komission tutkimaan syytöksiä, jotka Mary ja kapinalliset Skotlannin herrat kantoivat toisiaan vastaan. Arjen kirjeet annettiin komission jäsenille 14. joulukuuta 1568. Ne oli jo käännetty Skotlannissa käytetylle gaelille, ja komission jäsenet olivat kääntäneet ne englanniksi.
Tutkijat vertasivat kirjeiden käsialaa kirjeiden käsikirjoitukseen, jonka Mary oli lähettänyt Elizabethille. Tutkimuksen englantilaiset edustajat julistivat arkunkirjeet aitoiksi. Marian edustajilta evättiin pääsy kirjeisiin. Mutta tutkimuksessa ei todettu nimenomaisesti Marya syyllistyneen murhaan, joten hänen kohtalonsa oli avoinna.
Arkun sisältö palautettiin Mortonille Skotlannissa. Morton teloitettiin itse vuonna 1581. Arkkukirjeet katosivat muutamaa vuotta myöhemmin. Jotkut historioitsijat epäilevät Skotlannin kuningas James VI: n (Englannin James I), Darnleyn ja Maryn pojan, vastuua katoamisesta. Siksi me tiedämme tänään vain kirjeen niiden kopioissa.
Kirjeet olivat tuolloin kiistanalaisia. Oliko arkun kirjeiden väärentäminen vai aito? Heidän esiintymisensä oli erittäin kätevä Marya vastaan nostetussa asiassa.
Morton oli Skotlannin kapinallisten joukossa, jotka vastustivat Marian hallintaa. Heidän tapauksensa kuningatar Marian poistamisesta ja lapsensa pojan, James Skotlannin asettamisesta hallitsijaksi - kun herrat olivat tosiasiallisia hallitsijoita vähemmistön aikana - vahvistui, jos nämä kirjeet olivat aito.
Tämä kiista jatkuu tänään, ja sitä ei todennäköisesti voida ratkaista. Vuonna 1901 historioitsija John Hungerford Pollen tarkasteli kiistaa. Hän vertasi kirjeitä, joiden Mary oli todenmukaisesti kirjoittanut, arkun kirjeistä tunnettuihin kopioihin. Hänen johtopäätöksensä oli, että ei ollut mitään keinoa määrittää, oliko Mary alkuperäinen arkun kirjeiden kirjoittaja.
Koska historioitsijat kiistävät edelleen Marian roolia Darnleyn murhan suunnittelussa, muut epäsuorat todisteet punnitaan.