Anglo-Zulun sota: Isandlwanan taistelu

Isandlwanan taistelu oli osa vuotta 1879 Anglo-Zulun sota Etelä-Afrikassa.

Britit kukistettiin 22. tammikuuta 1879.

brittiläinen

• Everstiluutnantti Henry Pulleine
• Everstiluutnantti Anthony William Durnford
• 1 400 brittiä, 2 500 afrikkalaista jalkaväkeä

zulu

• Ntshingwayo kaMAhole
• Mavumengwana kaMdlela Ntuli
• n. 12 000 jalkaväkeä

Eteläisillä viranomaisilla oli joulukuussa 1878 Zuluksen käsissä useiden Ison-Britannian kansalaisten kuolema Afrikan Natalin maakunta antoi ultimaatin Zulun kuninkaalle Cetshwayolle vaatien, että tekijät luovutetaan oikeudenkäyntiä. Pyyntö hylättiin, ja britit aloittivat valmistelut Tugela-joen ylittämiseksi ja Zululandin valtaamiseksi. Lordi Chelmsfordin johdolla brittijoukot eteni kolmeen sarakkeeseen yhden liikkuessa rannikkoa pitkin ja toisen pohjoisesta ja lännestä, ja keskipylväs etenee Rourken driftin kautta kohti Cetshwayon tukikohta osoitteessa Ulundi.

Tämän hyökkäyksen torjumiseksi Cetshwayo ryöstäi valtavan, 24 000 soturin armeijan. Armeija jaettiin keihäillä ja vanhoilla musketilla, jaosto jakautui kahteen osaan, ja yksi osio lähetettiin sieppaamaan britit rannikolla ja toinen torjumaan keskipylväs. Liikkuen hitaasti, keskipylväs saavutti Isandlwana-mäen 20. tammikuuta 1879. Chelmsford teki leirin kivisen niemeen varjossa ja lähetti partioita etsimään Zuluksen. Seuraavana päivänä majuri Charles Dartnellin alainen koottu joukko kohtasi vahvan Zulu-voiman. Taistellessaan yön läpi, Dartnell ei pystynyt katkaisemaan yhteyttään vasta varhain 22. päivä.

Kuultuaan Dartnellilta Chelmsford päätti siirtyä voimassa olevaa Zulusta vastaan. Aamun aikaan Chelmsford johti 2500 miestä ja 4 aseet Isandlwanasta jäljittämään Zulun armeijaa. Vaikka hän oli pahasti ylitetty, hän oli vakuuttunut siitä, että brittiläinen tulivoima korvaa riittävästi miesten puutteen. Valvoakseen Isandlwanan leiriä, Chelmsford jätti 1300 miestä keskittymään 24. jalka pataljoonaan 1. pataljoonaan everstiluutnantti Henry Pulleinen johdolla. Lisäksi hän määräsi everstiluutnantti Anthony Durnfordin viiden armeijansa joukosta ja rakettiversioineen liittymään Pulleineen.

22. päivän aamuna Chelmsford aloitti turhaan etsimään Zulusta, tietämättä, että he olivat luiskahtaneet hänen voimansa ympärille ja siirtyneet Isandlwanaan. Noin klo 10.00 Durnford ja hänen miehensä saapuivat leirille. Saatuaan ilmoituksia Zuluksesta itään, hän lähti käskyllään tutkia. Noin klo 11.00 luutnantti Charles Rawin johtama partio löysi Zulun armeijan pääkappaleen pienestä laaksosta. Zuluksen huomaamat, Rawin miehet aloittivat taistelevan vetäytymisen takaisin Isandlwanaan. Varoituksena Durnfordin Zuluksen lähestymistavasta, Pulleine alkoi muodostaa miehiään taisteluun.

Ylläpitäjänä Pulleineella oli vähän kokemusta kentältä eikä miehien tilaamisen sijasta tiukka puolustava kehä, jossa Isandlwana suojasi heidän takaosaansa, hän määräsi heidät tavanomaiseen ampumiseen linja. Palattuaan leiriin Durnfordin miehet ottivat aseman Ison-Britannian linjan oikealla puolella. Kun he lähestyivät brittejä, Zulu-hyökkäys muodostui puhvelin perinteisiksi sarveiksi ja rintakehiksi. Tämä muodostelma antoi rinnalle pitää vihollisen, kun sarvet työntyivät kylkien ympärillä. Taistelun alkaessa Pulleinen miehet pystyivät torjumaan Zulu-iskun kurinalaisella kiväärin tulen avulla.

Oikealla puolella Durnfordin miehet alkoivat vähällä ampumatarvikkeita ja vetäytyivät leiriin jättäen brittiläisen kyljen haavoittuvaiseksi. Tämä yhdessä Pulleinen-käskyjen kanssa pudota takaisin kohti leiriä johti brittiläisen linjan romahtamiseen. Hyökkäyksestä kyljestä Zulus pääsi brittien ja leirintäalueen välille. Ylitys, Ison-Britannian vastustus väheni epätoivoisten viimeisten joukkojen sarjaksi, kun ensimmäinen pataljoona ja Durnfordin komento hävitettiin tehokkaasti.

Isandlwanan taistelu osoittautui pahimmaksi tappioksi, jonka brittijoukot ovat koskaan kokeneet alkuperäistä oppositiota vastaan. Taistelu maksoi brittejä 858 tapettua sekä 471 afrikkalaista joukkoaan yhteensä 1 329 kuollutta. Afrikan joukkojen uhreilla oli taipumus olla pienempi, kun ne suodattivat taistelusta sen varhaisessa vaiheessa. Vain 55 brittiläistä sotilasta onnistui pakenemaan taistelukentältä. Zulun puolella uhreja kuoli noin 3000 ja haavoittuneita 3000.

Palattuaan Isandlwanaan sinä yönä, Chelmsford hämmästyi löytääkseen verisen taistelukentän. Tappion ja sankarillisuuden seurauksena Rourken driftin puolustus, Chelmsford ryhtyi ryhmittelemään brittijoukot uudelleen alueella. Lontoon täydellä tuella, joka halusi tappion kostaa, Chelmsford jatkoi voittaa Zuluksen Ulundin taistelussa 4. heinäkuuta ja vangita Cetshwayon 28. elokuuta.

• Britannian taistelut: Isandlwanan taistelu
• Isandlwana-kampanja